Selon la façon dont vous passez vos soirées du lundi, vous avez peut-être attrapé La chaîne 4's Food Unwrapped à la télé. Le programme couvrait deux sujets d'intérêt pour moi; tailles de portions et tailles de plaques.

Il existe des preuves que la taille des portions d'aliments commercialisés a augmenté au fil du temps et le programme a couvert cette histoire. L'une des principales raisons pour lesquelles cela concerne la santé publique est qu'il y a aussi preuves convaincantes que la quantité de nourriture qui vous est servie ou fournie affecte de façon fiable la quantité de nourriture que vous mangez - et que les portions plus importantes semblent causer la plupart des gens à manger plus. On pense que notre «épidémie d'obésité» des temps modernes a été causée principalement par une augmentation de ce que nous mangeons. Donc c'est important.

L'autre sujet couvert par Food Unwrapped, cependant, est une haine pour les animaux domestiques: la taille de la plaque. Il y a une croyance commune que l'utilisation de plus petites assiettes réduit la quantité de nourriture que les gens mangent. Cela semble plausible. Lorsque vous utilisez une assiette plus petite, vous vous servez moins et à cause de cela vous finissez par manger moins. Droite?

Faux.

Je me suis intéressé à la magie des petites plaques après avoir lu un article qui discutait de certaines recherches sur des plaques plus petites, mais a négligé de mentionner un certain nombre d'études qui avaient découvert que des plaques plus petites n'a pas réduit combien les gens ont mangé. Peu de temps après, une équipe d'entre nous a examiné et analysé toutes les études disponibles qui a répondu à cette question.

Notre conclusion était que la preuve de la magie des plaques plus petites était très peu convaincante. Il y avait plus d'études qui n'avaient trouvé aucun avantage sur la consommation de calories de manger avec des assiettes plus petites qu'il n'y avait d'études qui supportaient les plus petites assiettes et qui mangeaient moins d'hypothèses. De plus, les études qui ont appuyé l'idée de plaque plus petite provenaient toutes du même groupe de recherche et nous avons noté un certain nombre de limites importantes dans certaines méthodologies de ces études. Il se trouve que c'est le même groupe de recherche qui a récemment été critiqué pour des pratiques de recherche douteuses.

Nous sommes les prochains conduit notre propre étude d'examiner si donner aux participants de plus petits bols pour se servir avec du maïs soufflé réduit la quantité de pop-corn qu'ils ont mangé. Nous n'avons pas constaté que l'utilisation d'un bol plus petit réduisait la quantité mangée par les participants - si quelque chose les participants mangeaient plus en utilisant un plus petit bol, par opposition à un plus grand bol. Également, une étude plus approfondie dans 2016 d'un autre groupe de recherche n'a trouvé aucune preuve que des plaques plus petites favorisaient la consommation alimentaire réduite.

Maintenant, retour à la nourriture non emballée. Le programme a essayé une expérience similaire à celle que nous avons faite et qu'a-t-on trouvé? Encore une fois, comme nous, ils n'ont trouvé aucune preuve suggérant que donner aux gens de petites assiettes réduisait la quantité qu'ils mangeaient - au contraire, ils semblaient trouver le contraire - les participants mangeaient environ deux fois plus en mangeant avec des assiettes plus petites.

Pourquoi les petites assiettes ne réduiraient-elles pas le nombre de personnes mangées? Une bonne supposition est que si vous utilisez une assiette plus petite, vous pouvez vous servir un peu moins, mais ensuite revenir en arrière pour une seconde portion - vous avez une petite assiette après tout.

Plutôt inquiétant cependant, à la fin de l'épisode nous avons été rassurés qu'il y a toujours des preuves claires que les assiettes plus petites font que les gens mangent moins et que l'expérience de Food Unwrapped a dû être un coup de chance.

L'idée que donner simplement aux gens des assiettes plus petites réduira magiquement la quantité qu'ils mangent est une idée qui ne mourra jamais (en effet le programme Food Unwrapped était une répétition d'un épisode montré en premier dans 2016). Mais ça devrait faire. C'est parce que nous devons nous assurer que nous visons les types de facteurs environnementaux qui peuvent aider de manière fiable les gens à manger plus sainement.

Alors, que devrions-nous mesurer? Il y a maintenant accumuler des preuves que si l'industrie alimentaire faisait des réductions substantielles du nombre de calories dans les aliments et les boissons populaires, alors nous mangerions moins en tant que nation. Faire ce genre de changement sera bien sûr plus difficile que de simplement dire au grand public de manger des assiettes miniatures, mais si nous devons lutter efficacement contre l'obésité, c'est un changement qui doit se produire.

A propos de l'auteur

Eric Robinson, Maître de conférences, Université de Liverpool

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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