Les chiens à face plate tels que les carlins et les bouledogues ne sont souvent pas à l'aise dans le corps pour lequel nous les avons élevés. Shutterstock

Pour beaucoup d’entre nous, les chiens sont nos meilleurs amis. Mais vous êtes-vous demandé ce qui arriverait à votre chien si nous disparaissions soudainement ? Les chiens domestiques peuvent-ils se passer des humains ?

Au moins 80 % de la population mondiale environ un milliard de chiens vivent réellement une vie indépendante et libre – et ils offrent quelques indices. Qui seraient nos chiens si nous n'étions pas là pour les influencer et en prendre soin ?

Que sont les chiens ?

Les chiens détiennent le titre d’espèce domestiquée la plus prospère sur Terre. Depuis des millénaires, ils ont évolué sous notre regard vigilant. Plus récemment, l'élevage sélectif a conduit à une diversité pilotée par l'homme, donnant naissance à des races uniques allant de l'imposant Dogue Allemand au petit Chihuahua.

La quête de l'humanité du compagnon canin idéal a donné naissance à plus de 400 races de chiens modernes présentant des mélanges uniques de traits physiques et comportementaux. Au départ, les chiens étaient élevés principalement pour les rôles fonctionnels qui nous ont été bénéfiques, comme l'élevage, la chasse et la garde. Cette pratique n’a émergé qu’au cours des 200 dernières années.

Certains experts suggèrent que la camaraderie n’est qu’un autre type de travail les humains ont sélectionné des chiens pour, tout en mettant davantage l'accent sur le look. Les éleveurs jouent un rôle crucial à cet égard, en faisant des choix délibérés sur les caractères souhaitables, influençant ainsi l’orientation future des races.

Sommes-nous bons pour les chiens ?

Nous savons que certaines caractéristiques qui plaisent aux gens ont de graves répercussions sur santé et bonheur. Par exemple, les chiens à face plate ont du mal à respirer en raison de voies nasales rétrécies et de voies respiratoires raccourcies. Ce "faim d'air" a été assimilé à une crise d'asthme. Ces chiens sont également sujets à des taux plus élevés de problèmes cutanés, oculaires et dentaires par rapport aux chiens au museau plus long.

De nombreux chiens modernes dépendent de l’intervention médicale humaine pour se reproduire. Par exemple, les bouledogues français et les chihuahuas nécessitent souvent une césarienne pour mettre bas, car la tête des chiots est très grand par rapport à la largeur du bassin de la mère. Ce recours à la chirurgie pour la reproduction met en évidence l’impact profond de l’élevage sélectif intensif sur les chiens.

Et même si les chiens domestiques peuvent bénéficier du fait de faire partie de familles humaines, certains vivent des vies très isolées et contrôlées dans lesquelles ils ont peu d'action. faire des choix – un facteur important pour leur bonheur.

Des chiens sans nous

Imaginez maintenant un monde où les chiens seraient libérés de la sélection et des soins humains. L’impact immédiat serait brutal. Les races qui dépendent fortement de nous pour leurs besoins fondamentaux tels que la nourriture, le logement et les soins de santé ne s'en sortiraient pas bien. Ils auraient du mal à s’adapter et nombre d’entre eux succomberaient aux dures réalités d’une vie sans soutien humain.

Cela dit, cela affecterait probablement moins de 20 % de tous les chiens (environ le pourcentage vivant dans nos maisons). La plupart des chiens du monde vivent en liberté et sont répandus en Europe, en Afrique et en Asie.

Mais même si ces chiens ne sont pas domestiqués au sens traditionnel du terme, ils coexistent toujours avec les humains. En tant que telle, leur survie dépend presque exclusivement des ressources créées par l’homme, telles que les décharges et les distributions de nourriture. Sans personne, la sélection naturelle entrerait rapidement en jeu. Les chiens dépourvus de traits de survie essentiels tels que l’adaptabilité, les compétences de chasse, la résistance aux maladies, l’instinct parental et la sociabilité déclineraient progressivement.

Les chiens extrêmement grands ou extrêmement petits seraient également désavantagés, car la taille d'un chien aura un impact sur ses besoins caloriques, la régulation de sa température corporelle dans tous les environnements et sa sensibilité aux prédateurs.

Des stratégies comportementales limitées, comme être trop timide pour explorer de nouveaux domaines, seraient également préjudiciables. Et bien que les chiens stérilisés puissent avoir des caractéristiques de survie avantageuses, ils seraient incapables de transmettre leurs gènes aux générations futures.

L’élevage de chiots sans soutien humain est une réussite partout dans le monde. Shutterstock

Fini les races de créateurs

En fin de compte, un type différent de chien émergerait, façonné par la santé et le succès comportemental plutôt que par les désirs humains.

Les chiens ne sélectionnent pas de partenaires en fonction de leur race et s'accoupleront facilement avec d'autres qui leur semblent très différents lorsqu'on leur en donne l'occasion. Au fil du temps, les races de chiens distinctes disparaîtraient et l'accouplement sans restriction conduirait à une apparence uniforme de « chien de village », semblable aux « chiens de camp » dans communautés autochtones australiennes isolées et chiens vus en Asie du Sud-Est.

Ces chiens ont généralement une taille moyenne, une constitution équilibrée, un pelage court de différentes couleurs et des oreilles et une queue dressées. Cependant, des variations régionales, comme un pelage plus hirsute, pourraient survenir en raison de facteurs tels que le climat.

À long terme, les chiens reviendraient à un mode de vie sauvage de canidés. Ces chiens « re-sauvages » adopteraient probablement des comportements sociaux et alimentaires similaires à ceux de leurs homologues sauvages actuels, comme les dingos d'Australie. Cela pourrait inclure de vivre dans un petit unités familiales au sein de territoires définis, revenant à une saison de reproduction annuelle, s'engageant dans une chasse sociale et des soins parentaux attentifs (en particulier de la part des papas).

Cette transition serait plus réalisable pour certaines races, en particulier les types de troupeaux et ceux vivant déjà de manière indépendante dans la nature ou comme chiens de village.

Qu’est-ce qui fait une belle vie pour les chiens ?

Dans leur livre Un monde de chiens, Jessica Pierce et Marc Bekoff explorent l'idée de « préparer la fin du monde » à nos chiens pour un avenir sans humains. Ils nous encouragent à donner plus de liberté à nos chiens, et donc plus de bonheur. Cela pourrait être aussi simple que de les laisser choisir la direction dans laquelle marcher ou de les laisser prendre leur temps pour renifler un arbre.

Alors que nous réfléchissons à un avenir possible sans chiens, une question importante se pose : nos actions envers les chiens sont-elles durables, dans leur meilleur intérêt et fidèles à leur nature ? Ou sont-ils plus alignés avec nos propres désirs ?

En réfléchissant à la façon dont les chiens pourraient vivre sans nous, nous pourrions peut-être trouver des moyens d’améliorer leur vie avec nous.

Bradley Smith, Maître de conférences en psychologie, CQUniversity Australie ainsi que Mia Cobb, Chercheur, Animal Welfare Science Centre, L'Université de Melbourne

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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