Donald Trump a conquis la majorité des électeurs blancs en 2016 et une stratégie similaire pourrait mener à sa victoire aux élections de cette année. (Photo AP / Evan Vucci)
Les experts libéraux disent souvent que Donald Trump est du mauvais côté de l'histoire. De ce point de vue, il est une relique et un réactionnaire, un rappel vivant de tous les squelettes dans le placard américain.
Une victoire démocrate en novembre 2020 semble donc inévitable, surtout au vu de Trump objectivement horrible gestion de la pandémie.
Mais l'histoire ne fait que bouger la façon dont elle est poussée. Et d'un longue durée point de vue, c'est Trump qui a le pouvoir de pousser, non seulement grâce à ses poches profondes et à sa cruauté, mais aussi au soutien profond de deux groupes de longue date privilégiés dans la vie américaine.
Une nation blanche
En 1841, les membres du Congrès brièvement argumenté la question de savoir si les immigrants irlandais et allemands devraient pouvoir revendiquer des terres occidentales aux prix bas et réglementés payés par les citoyens américains. Ils ont voté oui, 30-12. Après coup, ils ont banni les Noirs américains de cette politique par le décompte de 37-1.
Rien ne rend mieux compte des termes et conditions raciaux de Nation américaine tel qu'il a pris forme au début des années 1800. Pour les Blancs, l'Amérique était une terre de liberté républicaine et d'égalité, une bouffée d'air frais géante des hiérarchies étouffantes de l'Europe.
C'était aussi une société violemment raciste qui considérait les Noirs comme des biens meubles ou des nuisances et ne laissait aucune place aux nations autochtones.
Comme l'historien Edmund S.Morgan célèbre expliqué, le «républicanisme blanc» et le racisme ont grandi ensemble. Les Américains blancs pouvaient être justes et amicaux les uns avec les autres précisément parce qu'ils étaient tous membres d'un groupe privilégié.
Le gouverneur de Géorgie l'a dit Ainsi comme son État a fait sécession de l'Union en 1861: Sous l'esclavage, même le fermier le plus pauvre «appartient à la seule véritable aristocratie, la race de homme blanc. »
La guerre civile a détruit l'esclavage mais a préservé la suprématie blanche. Les États-Unis sont restés un refuge pour plusieurs millions d'Européens, tandis que les Noirs n'ont même pas gagné de jure citoyenneté jusqu'aux années 1960.
Une république patronale
Mis à part le racisme, la chose la plus frappante à propos du vote de 1841 sur les terres occidentales était son hypothèse que tous les hommes blancs méritaient d'être propriétaires. La plupart des Américains ont adopté cet idéal parce qu'il répandait largement le pouvoir dans la société, permettant à chaque homme blanc d'être son propre patron.
Le rêve était assez réel jusqu'à la fin des années 1800, lorsque l'agriculture familiale s'est effondrée et d'énormes nouvelles sociétés pris le relais une grande partie de l’économie. Le pourcentage d'hommes qui étaient des travailleurs autonomes a chuté au début des années 1900, alimentant d'âpres luttes de classe qui ne se sont calmées qu'avec le boom de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Pendant une grande partie de la guerre froide, la prospérité a rendu les employés heureux alors même que le pouvoir réel reposait sur leurs employeurs - les gens qui décidaient qui embaucher et licencier.
Au Canada et dans la plupart des pays européens au cours de cette période, les partis de gauche ont remporté d'importantes interventions publiques dans les soins de santé et les relations de travail, limitant le pouvoir des employeurs et donnant à la plupart des gens des droits sociaux et économiques qui découlent de leur citoyenneté et non de leur travail.
Cela ne s'est jamais produit aux États-Unis.
La plupart des Américains ont donc besoin de leurs employeurs non seulement pour les salaires ou traitements, mais aussi pour l'assurance maladie. Le faible filet de sécurité américain rend les travailleurs encore plus craintifs de perdre leur emploi.
Même s'ils composent un petite fraction de la population, les patrons exercent ainsi un poids énorme sur la vie quotidienne. En Amérique plus que dans d'autres pays occidentaux, leurs intérêts particuliers ont tendance à se substituer au «bon sens».
Rendre l'Amérique à nouveau confortable
Qu'est-ce que cela a à voir avec les chances de réélection de Trump?
Premièrement, nous devons nous rappeler que de nombreux Américains blancs se sont sentis sur la défensive depuis la révolution des droits civiques des années 1960. Ils ne se considèrent pas comme racistes, mais ils sont également mal à l'aise de partager leur pouvoir et leur visibilité avec des personnes de couleur.
Alors que de nombreux Blancs ont soutenu le mouvement des droits civiques dans les années 1960, ils restent mal à l'aise avec l'idée de partager le pouvoir avec les Noirs et d'autres citoyens non blancs. (Photo AP / Charlie Kelly)
En effet, Trump invite ces électeurs à se sentir à nouveau à l'aise avec leurs privilèges blancs. Cela a certainement fonctionné en 2016. «De la piste de la bière à la piste du vin, des mamans de football aux pères NASCAR,» Ta-Nehesi Coates a écrit in The Atlantic en 2017, «la performance de Trump parmi les Blancs était dominante.» Parmi les femmes blanches, il a battu Hilary Clinton par neuf points; parmi les hommes blancs, il l'emporte de 31 points.
Quant aux employeurs du pays, les 50 dernières années ont été bienveillantes: tous les républicains et de nombreux démocrates ont fait reculer gains limités que le travail a réalisés pendant le New Deal.
Pour les titans d'entreprise ainsi que pour les propriétaires de petites entreprises, Trump est une autre bonne nouvelle. Dès 2000, Trump annoncé son désir de privatiser (c'est-à-dire de mettre fin) à la sécurité sociale. Au pouvoir, il a réduit les impôts sur les entreprises et les riches ainsi que les réglementations en matière de santé, de sécurité et d'environnement.
Trump jette même quelques os aux entreprises manufacturières en augmenter les tarifs sur les amis et les ennemis.
Malgré toute sa volatilité et son incompétence, Trump est donc le choix par défaut - même le des choix - pour une masse critique d'électeurs blancs et de propriétaires d'entreprises. La mort de près de 170,000 Américains au COVID-19 ne changera rien à cela, en partie parce que les victimes sont disproportionné Noirs, autochtones, personnes de couleur et travailleurs les plus pauvres.
Avec toute cette histoire de son côté, Trump sera difficile à battre même s'il se bat juste, ce qu'il presque certainement ne fera pas.
Les démocrates sont dans un combat désespéré.
À propos de l’auteur
JM Opal, professeur agrégé d'histoire et chaire d'histoire et études classiques, Université McGill
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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