Les humains sont câblés pour interagir avec les autres, surtout pendant les périodes de stress. D'un autre côté, lorsque nous traversons une épreuve difficile, le manque de soutien émotionnel et de camaraderie peut accroître notre anxiété et nuire à notre capacité de nous en sortir.

Ce message est conduit avec force dans le thriller nouvellement publié "EnferméNaomi Watts incarne une psychologue pour enfants veuve qui vit en isolement dans une région rurale de la Nouvelle-Angleterre avec son fils, qui est comateux et alité à la suite d'un accident d'automobile. Enneigé et retiré du monde extérieur, le personnage de Watts descend dans une existence désespérée. Il devient bientôt difficile pour elle de distinguer les fantasmes de son imagination de la réalité des événements effrayants dans sa maison apparemment hantée.

La bande-annonce de 'Shut In.'

"Shut In", bien sûr, n'est pas le premier film à utiliser l'isolement comme un véhicule pour la folie. Les personnages joués par Jack Nicholson dans "Le brillant"Et Tom Hanks dans"Rejeter"Se sont trouvés dans des situations similaires. Bien que des films tels que «Shut In» soient fictifs, le fait que le protagoniste ait été si seul pendant si longtemps repose sur la science de l'isolement social.

L'importance de la connexion humaine

Oui, d'autres personnes peuvent être irritantes. Mais ils sont aussi notre plus grande source de réconfort, et une quantité impressionnante de recherches psychologiques souligne l'importance du contact humain.

Rejet par d'autres psychologiquement nous blesse plus profondément que presque toute autre chose, et la recherche par les neuroscientifiques révèle que l'ostracisme peut conduire à ressentir la douleur physique réelle. D'autres études confirment que la solitude n'est pas bonne pour la santé de qui que ce soit. Il augmente les niveaux d'hormones de stress dans le corps tout en conduisant à un mauvais sommeil, à un système immunitaire affaibli et, chez les personnes âgées, au déclin cognitif. Les dommages que l'isolement inflige sur la santé mentale des détenus a également été bien documenté.

Seul dans un environnement immuable, l'information sensorielle à notre disposition et la façon dont nous la traitons peut changer de manière imprévisible. Par exemple, nous consacrons normalement la majeure partie de notre temps à traiter et à traiter les stimuli externes du monde physique qui nous entoure. Cependant, une stimulation monotone de notre environnement peut nous amener à détourner notre attention vers l'intérieur - en nous-mêmes - que la plupart d'entre nous avons beaucoup moins d'expérience à gérer.

Cela peut conduire à un état de conscience profondément modifié. Nous pouvons commencer à nous interroger sur ce qui se passe dans notre environnement. Est-ce que ce grincement résonne juste en haut d'une vieille maison qui repousse le vent, ou est-ce quelque chose de plus sinistre? Cette ambivalence nous laisse figés sur place, se vautrant mal à l'aise, surtout si nous sommes seuls. Lorsque nous sommes incertains, la première chose que nous faisons habituellement est de regarder les réactions des autres pour comprendre ce qui se passe. Sans les autres avec qui partager des informations et des réactions, l'ambiguïté devient très difficile à résoudre. Quand cela arrive, notre esprit peut rapidement courir vers les conclusions les plus sombres possibles.

Des choses désagréables peuvent également se produire lorsque de petits groupes de personnes vivent l'isolement ensemble. Une grande partie de ce que nous savons de ce phénomène a été recueillie observer les expériences de volontaires dans des stations de recherche en Antarctique, surtout pendant la période d'hivernage.

Les températures extrêmes, les longues périodes d'obscurité, les paysages extraterrestres et l'apport sensoriel sévèrement réduit ont créé un laboratoire naturel parfait pour étudier les effets de l'isolement et du confinement. Les volontaires ont connu des changements d'appétit et de sommeil. Certains ont cessé de pouvoir suivre avec précision le passage du temps et ont perdu la capacité de se concentrer. L'ennui d'être autour des mêmes personnes, avec des sources limitées de divertissement, a fini par causer beaucoup de stress. Les manières de tous les autres sont devenues une source de tourmente grinçante, ennuyante et inévitable.

Voir des fantômes

Mais peut-être que la chose la plus étrange qui puisse arriver à quelqu'un de façon isolée est l'expérience de la «présence détectée», ou le sentiment qu'une autre personne ou même un être surnaturel est avec nous.

Présences détectées apparaissent habituellement dans des environnements avec une stimulation physique et sociale statique - en d'autres termes, lorsque vous êtes seul dans un endroit calme et isolé, tout comme le personnage de Naomi Watts dans «Shut In». La basse température et les niveaux élevés de stress sont également des ingrédients courants.

Certaines des descriptions les plus convaincantes des présences détectées proviennent de marins isolés, d'alpinistes et d'explorateurs de l'Arctique qui ont vécu des hallucinations et des expériences hors du corps. En un incroyable Incident 1895, Joshua Slocum, le premier à faire le tour du monde en voilier, a dit avoir vu et parlé avec le pilote du bateau "The Pinta" de Christopher Columbus. Slocum a affirmé que le pilote a conduit son bateau à cause du mauvais temps. intoxication alimentaire.

La vivacité d'une présence peut aller d'un sentiment vague d'être observé à voir une personne apparemment réelle. Ce pourrait être un dieu, un esprit, un ancêtre ou une connaissance personnelle. Un exemple célèbre s'est produit dans 1933, quand l'explorateur britannique Frank Smythe a tenté d'escalader le mont. Everest seul. Il est devenu tellement convaincu que quelqu'un d'autre l'accompagnait dans sa montée qu'il a même offert un morceau de gâteau à son partenaire d'escalade invisible.

Les explications possibles pour une présence détectée incluent le mouvement des bateaux (si naviguant seul) et l'activité atmosphérique ou géomagnétique. Le stress, le manque d'oxygène, la stimulation monotone ou l'accumulation d'hormones peuvent déclencher des changements dans la chimie du cerveau qui induisent des états de conscience altérés. Il y a en fait nouvelle preuve passionnante d'un groupe de recherche dirigé par un neuroscientifique Olaf Blanke démontrer que stimuler des régions spécifiques du cerveau peut amener les gens à ressentir la "présence" d'une apparition fantomatique.

Bien que les présences détectées soient le plus souvent signalées par des personnes dans des endroits étranges ou dangereux, il n'est pas déraisonnable de supposer que de telles expériences peuvent se produire dans un environnement plus banal. Par exemple, les personnes qui ont perdu un être cher peuvent se fermer du monde extérieur et rarement quitter leur foyer. La solitude et l'isolement, associés à des niveaux élevés de stress et à une stimulation sensorielle inchangée, pourraient très bien produire les mêmes conditions biologiques qui pourraient déclencher une «visite» chez les personnes récemment disparues. Des études indiquent que près de la moitié des Américains âgés veufs déclareront avoir des hallucinations de leur conjoint décédé. Ces expériences semblent être un mécanisme d'adaptation sain et une partie normale du deuil.

Qu'est-ce que tout cela pourrait dire à propos de la façon dont nous sommes câblés?

Il est clair qu'un lien significatif avec d'autres personnes est aussi essentiel à la santé que l'air que nous respirons. Étant donné que des périodes prolongées d'isolement social peuvent craquer même les individus les plus robustes, peut-être en l'absence de contact humain réel, notre cerveau peut fabriquer des expériences sociales - une tentative de dernier recours pour préserver notre santé mentale.

A propos de l'auteur

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professeur de psychologie, Knox College

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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