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La nuit dernière, tu as probablement dormi sept à huit heures. Environ un ou deux d’entre eux étaient probablement en sommeil profond, surtout si vous êtes jeune ou physiquement actif. C'est parce que le sommeil change avec l'âge ainsi que exercer affecte l’activité cérébrale. Environ trois ou quatre heures auront été passées dans un sommeil léger.

Pour le reste du temps, vous étiez probablement en sommeil paradoxal (REM). Bien que ce ne soit pas le seul moment où votre cerveau est potentiellement en train de rêver (nous rêvons également à d'autres stades du sommeil), c'est le moment où votre activité cérébrale est la plus susceptible d'être rappelée et rapportée lorsque vous êtes éveillé.

C'est généralement parce que des pensées ou des sentiments vraiment étranges vous réveillent ou parce que la dernière heure de sommeil est presque terminée. Sommeil paradoxal. Lorsque vos rêves ou votre alarme vous réveillent, vous sortez probablement du sommeil de rêve et votre rêve s'attarde souvent dans les premières minutes de votre réveil. Dans ce cas, vous vous en souvenez.

S'il s'agit de rêves étranges ou intéressants, vous pourriez en parler à quelqu'un d'autre, ce qui pourrait encoder le souvenir du rêve.

Les rêves et les cauchemars sont mystérieux et nous en apprenons encore davantage. Ils font tourner notre cerveau. Ils nettoient les pensées des événements de la journée au niveau moléculaire. Ils pourraient même nous aider à imaginer ce qui est possible pendant nos heures d’éveil.

Que savent les scientifiques du sommeil paradoxal et des rêves ?

C'est vraiment difficile d'étudier le rêve parce que les gens dorment et nous ne pouvons pas observer ce qui se passe. L'imagerie cérébrale a indiqué certains modèles d'activité cérébrale sont associés au rêve (et à certaines phases du sommeil où les rêves sont plus susceptibles de se produire). Mais de telles études s’appuient en fin de compte sur des auto-évaluations de l’expérience du rêve.

Tout ce que nous passons autant de temps à faire sert probablement à plusieurs fins.

Au niveau physiologique de base (indiqué par activité cérébrale, comportement de sommeil et études de la conscience), tous les mammifères rêvent – ​​même l’ornithorynque et l’échidné éprouvent probablement quelque chose de similaire au rêve (à condition qu’ils soient au bonne température). Leur activité cérébrale et leurs stades de sommeil s'alignent dans une certaine mesure sur ceux des humains. Sommeil paradoxal.

Ce n’est pas le cas des espèces moins évoluées. Quelques méduse – qui n’ont pas de cerveau – font l’expérience de ce qui pourrait être physiologiquement caractérisé comme un sommeil (indiqué par leur posture, leur calme, leur manque de réactivité et leur « réveil » rapide lorsqu’on y est invité). Mais ils ne ressentent pas les mêmes éléments physiologiques et comportementaux qui ressemblent au sommeil paradoxal.

Chez les humains, on pense que le sommeil paradoxal se produit de manière cyclique toutes les 90 à 120 minutes au cours de la nuit. Cela nous évite de dormir trop profondément et d'être vulnérable aux attaques. Certains scientifiques pensent que nous rêvons pour empêcher notre cerveau et notre corps de trop refroidir. Notre température corporelle centrale est généralement plus haut en rêvant. Il est généralement plus facile de me réveiller d'un rêve si nous devons réagir à des signaux ou à des dangers extérieurs.

L’activité cérébrale pendant le sommeil paradoxal met notre cerveau en marche pendant un moment. C'est comme un périscope qui entre dans un état plus conscient, observant ce qui se passe à la surface, puis redescendant si tout va bien.

Certaines données suggèrent que les « rêves fébriles » sont beaucoup moins courants qu’on pourrait le croire. Nous expérimentons réellement beaucoup moins de sommeil paradoxal quand nous avons de la fièvre – même si les rêves que nous faisons ont tendance à être ton plus sombre et plus inhabituel.

Passer moins de temps en sommeil paradoxal lorsque nous sommes fiévreux peut se produire parce que nous sommes beaucoup moins capables de réguler notre température corporelle à ce stade du sommeil. Pour nous protéger, notre cerveau tente de réguler notre température en « sautant » cette étape du sommeil. On a tendance à faire moins de rêves quand il fait chaud pour la même raison.

Un système de nettoyage en profondeur pour le cerveau

Le sommeil paradoxal est important pour garantir que notre cerveau fonctionne comme il se doit, comme l'indiquent des études utilisant électroencéphalographie, qui mesure l'activité cérébrale.

De la même manière que le sommeil profond aide le corps à retrouver ses capacités physiques, le sommeil de rêve"rétro-rinçages» nos circuits neuronaux. Au niveau moléculaire, les substances chimiques qui sous-tendent notre pensée sont déformées par l'activité cognitive quotidienne. Le sommeil profond se produit lorsque ces produits chimiques retrouvent leur forme inutilisée. Le cerveau est "et» avec du liquide céphalo-rachidien, contrôlé par le système glymphatique.

Au niveau suivant, le sommeil onirique « range » nos souvenirs et nos sentiments récents. Pendant Sommeil paradoxal, notre cerveau consolide les mémoires procédurales (sur la façon d’effectuer les tâches) et les émotions. Sommeil non REM, où nous attendons généralement moins de rêves, est important pour la consolidation des souvenirs épisodiques (événements de votre vie).

Au fur et à mesure que notre nuit de sommeil progresse, nous produisons plus de cortisol - le hormone du stress. On pense que la quantité de cortisol présente peut avoir un impact sur le type de souvenirs que nous consolidons et potentiellement sur les types de rêves que nous faisons. Cela signifie que les rêves que nous faisons plus tard dans la nuit peuvent être plus fragmenté ou bizarre.

Les deux types de sommeil aident consolider l'activité cérébrale utile de la journée. Le cerveau rejette également les informations moins importantes.

Pensées aléatoires, sentiments réarrangés

Ce classement et cette suppression des activités de la journée se déroulent pendant que nous dormons. C'est pourquoi nous rêvons souvent de choses qui arrivent au cours de la journée.

Parfois, lorsque nous réorganisons les pensées et les sentiments pour qu'ils s'intègrent dans le "coffre"Pendant le sommeil, notre niveau de conscience nous permet de faire l'expérience de la conscience. Les pensées et les sentiments aléatoires finissent par être mélangés de manière étrange et merveilleuse. Notre conscience de ce processus peut expliquer la nature bizarre de certains de nos rêves. Nos expériences diurnes peuvent également alimenter des cauchemars ou des rêves remplis d'anxiété après une événement traumatique.

Certains rêves semblent prédire l’avenir ou véhiculer un symbolisme puissant. Dans de nombreuses sociétés, les rêves sont considérés comme une fenêtre sur un réalité alternative où l'on peut envisager ce qui est possible.

Qu'est-ce que cela veut dire?

Notre compréhension scientifique des aspects thermorégulateurs, moléculaires et neuronaux fondamentaux du sommeil de rêve est Bien. Mais les aspects psychologiques et spirituels du rêve restent largement cachés.

Peut-être que notre cerveau est programmé pour essayer de donner un sens aux choses. Les sociétés humaines ont toujours interprété le hasard – les oiseaux qui tournent, les feuilles de thé et les planètes – et ont recherché sens. Presque toutes les sociétés humaines considèrent les rêves comme bien plus qu’un simple déclenchement neuronal aléatoire.

Et l’histoire de la science nous apprend que certaines choses autrefois considérées comme magiques peuvent ensuite être comprises et exploitées – pour le meilleur ou pour le pire.

A propos de l'auteur

Drew Dawson, Directeur, Appleton Institute, CQUniversity Australie ainsi que Madeleine Sprajcer, Maître de conférences en psychologie, CQUniversity Australie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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