Qu’est-ce qui donne du sens à une tâche ? rangizzz/Shutterstock

Le travail est une caractéristique incontournable du monde moderne. La plupart d'entre nous, à l'exception de quelques chanceux, passent une portion importante de nos vies de travail. Si tel est le cas, autant essayer de lui donner un sens. Dans un 2019 rapport, 82 % des employés ont déclaré qu'il est important d'avoir un but dans leur travail et que créer un travail significatif était l'une de leurs principales priorités.

Mais qu’est-ce qui fait exactement d’un travail particulier un exemple de « travail significatif » ? Est-ce n’importe quel type de travail que les gens croient significatif ? Ou est-ce un travail avec certaines caractéristiques objectives ?

Pour répondre à ces questions, nous pourrions d’abord réfléchir à ce qui rend le travail dénué de sens. Prenez le mythe grec de Sisyphe, dont la punition pour mauvaise conduite consistait à faire rouler un rocher sur une montagne pour ensuite le faire redescendre juste avant d'atteindre le sommet. Il a dû redescendre et recommencer, répétant le processus pour toujours. Aujourd’hui, nous qualifions de Sisyphe les tâches laborieuses et futiles.

Les dieux savaient ce qu’ils faisaient avec cette punition – quiconque a passé du temps à accomplir des tâches sisyphéennes dans son travail comprendra à quel point cela peut être déchirant.

Fiodor Dostoïevski l’a certainement compris. En partie informé par sa propre expérience dans un camp de travail, le romancier a écrit que: « Si l’on voulait écraser et détruire entièrement un homme… il suffirait de lui faire faire un travail complètement et totalement dépourvu d’utilité et de sens. »

Les gens peuvent croire que de telles tâches de Sisyphe ont un sens (c’est peut-être la seule chose qui les rend supportables), mais cette croyance est-elle suffisante à elle seule pour qu’il en soit ainsi ? Beaucoup de philosophes ne le pensent pas. Au lieu de cela, ils soutiennent que pour qu’une activité ait un sens, elle doit également contribuer à un objectif ou à une fin qui relie la personne qui l’exécute à quelque chose de plus grand qu’elle-même. En tant que philosophe Suzanne Loup Selon lui, le sens nécessite de considérer « sa vie comme ayant de la valeur d'une manière qui peut être reconnue d'un point de vue autre que le sien ».

Dans mon propre un article Dans le sens du travail, je soutiens que pour qu'un travail ait un sens, il faut qu'il soit doté d'une certaine caractéristique objective pour connecter le travailleur à un cadre plus large qui l'étend au-delà de lui-même.

Cette caractéristique, je suggère, est la contribution sociale : faites-vous une différence positive avec votre travail ? Votre travail est-il utile et aide-t-il les autres à mener leur vie à bien ? Répondre « oui » avec assurance à ces questions place votre travail dans le contexte plus large de la société.

Le travail de Sisyphe ne répond clairement pas à cette norme de contribution sociale et ne peut donc pas avoir de sens. Il y a, au moins selon certaines études, un nombre surprenant d’emplois comme celui-ci dans les économies modernes. Le récent penchant pour « des emplois de filles paresseuses » ainsi que « faux emplois de courrier électronique » suggèrent que certains jeunes recherchent peut-être un tel travail comme moyen de maintenir un équilibre travail-vie personnelle plus sain et de séparer leur estime de soi de leur travail.

Ne fais pas de mal

Une autre implication de mon point de vue est que le travail ne peut pas avoir de sens s’il non seulement ne parvient pas à aider les autres, mais s’il leur nuit en réalité. Il peut s’agir par exemple de commercialiser des produits intentionnellement défectueux ou de travailler dans des secteurs qui contribuent à la crise environnementale et à tous les méfaits qui en découlent. Le phénomène de « Arrêter le climat » (quitter un employeur pour des raisons environnementales) pourrait être considéré comme le résultat de personnes décidant de démissionner par désir d'avoir un travail valorisant.

Ces exemples suggèrent qu’un emploi n’aura pas automatiquement de sens simplement parce qu’il contribue à l’économie. Même si la valeur marchande et la valeur sociale se chevauchent parfois (par exemple, travailler dans un supermarché contribue à mettre de la nourriture dans l'estomac des gens), ces deux types de valeur peuvent se dissocier.

Nous devons réfléchir à ceux qui bénéficient de notre travail, si leur position sociale signifie que cet avantage se fait au détriment des autres, et si notre travail est susceptible d'avoir des conséquences négatives involontaires.

Quelle est votre place au travail ? Dean Drobot / Shutterstock

Un travail significatif au sein des organisations

En plus de me demander si certains emplois contribuent positivement à d’autres, je suggère également que le travail aura du mal à avoir un sens lorsque les travailleurs ne perçoivent pas leur contribution comme palpable. En d’autres termes, pouvez-vous voir la contribution que vous apportez à votre travail, ou vous sentez-vous abstrait et éloigné ?

Cela est particulièrement pertinent pour les personnes travaillant dans des entreprises complexes ou de grandes organisations. La plupart des entreprises ne donnent pas aux travailleurs ordinaires une influence sur les grandes décisions qui affectent la façon dont l'entreprise fonctionne dans la société (telles que les décisions concernant le produit à produire ou le service à offrir, les marchés sur lesquels elle opère, etc.). Au lieu de cela, cette influence est limitée aux managers et aux cadres.

En conséquence, les travailleurs peuvent facilement devenir déconnecté et aliéné de la contribution sociale contenue dans leur travail, l'empêchant ainsi d'avoir un sens pour eux. Prenez ce qui suit d'un auditeur d'une grande banque: « La plupart des gens à la banque ne savaient pas pourquoi ils faisaient ce qu'ils faisaient. Ils disaient qu'ils sont uniquement censés se connecter à ce système unique… et saisir certaines informations. Ils ne savaient pas pourquoi.

Le problème ici n’est pas que les travailleurs ne contribuent pas (les banques ont après tout une fonction sociale importante), mais que dans leur travail quotidien, ils sont complètement éloignés de la façon dont ils contribuent.

Une façon de donner plus de sens au travail pour un plus grand nombre de personnes serait de réfléchir à la manière dont les grandes organisations pourraient impliquer plus démocratiquement les travailleurs dans ce type de décisions. Cela pourrait signifier donner aux travailleurs un pouvoir de veto sur les décisions stratégiques, avoir des représentants des travailleurs au sein des conseils d'administration, voire transformer l'entreprise en coopérative de travail associé.

Une recherche suggère que des arrangements démocratiques comme ceux-ci peuvent aider les gens à donner un sens à leur travail en les connectant plus étroitement aux résultats positifs qui en résultent.

Caleb Althorpe, boursier postdoctoral, Département de philosophie, Trinity College de Dublin

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.