La mémoire humaine est complexe et les neuroscientifiques tentent toujours de découvrir les mécanismes qui conduisent à la formation de souvenirs. Viki Reed / Flickr, CC BY
L'une des fonctions essentielles du cerveau consiste à encoder et à stocker des informations, qui deviennent nos mémoires. Nos souvenirs nous fournissent un aperçu des événements et une connaissance du monde qui nous entoure et influencent nos actions et nos comportements, formant ainsi des aspects importants de notre personnalité.
Il existe de nombreux aspects et types de mémoires. Ce que nous appelons habituellement «mémoire» dans l’utilisation quotidienne est en réalité memoire A long terme. Mais il y a aussi d'importantes assistance technique à court terme et les processus de la mémoire sensorielle, qui sont nécessaires avant qu'une mémoire à long terme puisse être établie.
La mémoire est généralement divisée en deux grandes catégories: explicite (déclaratif) ainsi que implicite (non déclaratif) mémoire.
Souvenirs implicites
Les souvenirs implicites ou non déclaratifs sont des comportements que nous avons appris, mais que nous ne pouvons pas verbaliser. Ces souvenirs fonctionnent généralement sans conscience, englobant les compétences, les habitudes et les comportements.
Ces comportements s'exécutent sur le pilote automatique - par exemple, attacher vos lacets. Une fois appris, il est facile à faire, mais il est très difficile de dire à quelqu'un comment vous effectuez cette tâche.
De multiples zones du cerveau forment des mémoires implicites, car elles impliquent une variété de réponses à coordonner. Une région clé du cerveau appelée ganglions de la base participe à la formation de ces programmes «moteurs». De plus, le cervelet à l'arrière du crâne joue un rôle essentiel dans la synchronisation et l'exécution du mouvement moteur appris et habile.
Mémoires explicites
Les mémoires explicites ou déclaratives peuvent être exprimées verbalement. Celles-ci incluent des mémoires de faits et d'événements et des mémoires spatiales de lieux. Ces souvenirs peuvent être consciemment rappelés et peuvent être autobiographiques - par exemple ce que vous avez fait pour votre dernier anniversaire - ou conceptuels, tels que l’apprentissage d’informations pour un examen.
Ces souvenirs sont faciles à acquérir. Cependant, ils sont également faciles à oublier car ils sont susceptibles d'être perturbés lors du processus de formation et de stockage de l'information.
The Conversation, CC BY-ND
Faire des souvenirs à long terme
La formation d’une mémoire durable comporte plusieurs étapes et des informations peuvent être perdues (ou oubliées) en cours de route. le modèle de mémoire à plusieurs magasins propose que les mémoires à long terme se construisent en trois étapes. Les informations entrantes sont transférées via la mémoire sensorielle vers la mémoire à court terme, puis vers la mémoire à long terme, plutôt que de se produire en une fois.
Les différents types de mémoire ont chacun leur propre mode de fonctionnement, mais ils coopèrent tous dans le processus de mémorisation et peuvent être vus comme trois étapes nécessaires pour former une mémoire durable.
L'information codée dans chacune de ces étapes a sa propre durée. Premièrement, nous devons faire attention aux informations que nous allons encoder - c’est la mémoire sensorielle. Notre attention change tout le temps, donc les informations entrantes sont souvent fugitives - comme un instantané - mais elles contiennent des détails sur les sons, les sensations et les images.
La mémoire à court terme, ou mémoire de travail, est stockée de quelques secondes à quelques minutes et a une capacité d'informations très limitée. En raison de la capacité limitée, la mémoire de travail doit “vider” les informations régulièrement. Si ces informations ne sont pas transférées dans le magasin à long terme, elles seront oubliées.
Un exemple est requis pour mémoriser un numéro de téléphone, qui peut être mémorisé pendant une courte période, mais qui est vite oublié. Mais si cette information est répétée, elle peut passer dans la mémoire à long terme, qui a une capacité de stockage apparemment infinie. Cela signifie que les informations peuvent être consultées pendant une durée beaucoup plus longue.
Nos souvenirs à long terme sont les souvenirs de nos vies. Par exemple, ce numéro de téléphone pourrait être lié à notre maison familiale et être retenu pour des années à venir.
De nombreuses régions du cerveau jouent un rôle dans la formation et le stockage de la mémoire déclarative, mais les deux régions principales impliquées sont les suivantes: hippocampe, le centre des émotions et le cortex préfrontal à l'avant même du cerveau.
The Conversation, CC BY-ND
Le cortex préfrontal et la mémoire de travail
Le cortex préfrontal est important dans la formation de la mémoire à court terme ou de travail. Bien que ces mémoires à court terme soient perdues à cause d'interférences avec de nouvelles informations entrantes, elles sont essentielles pour planifier les comportements et décider des actions à effectuer en fonction de la situation actuelle.
L'hippocampe et la mémoire à long terme
Une mémoire à court terme peut être consolidée dans une mémoire à long terme durable. Cela implique un système de structures cérébrales au sein du lobe temporal médial essentielles à la formation de mémoires déclaratives. L'hippocampe est une région clé du lobe temporal interne et le traitement de l'information via l'hippocampe est nécessaire pour que la mémoire à court terme soit codée dans une mémoire à long terme.
La mémoire à long terme ne reste pas stockée de manière permanente dans l'hippocampe. Ces souvenirs à long terme sont importants et leur stockage dans un seul emplacement du cerveau est risqué - des dommages à cette région entraîneraient la perte de tous nos souvenirs.
Au lieu de cela, il est proposé que les mémoires à long terme soient intégrées dans la cortex cérébral (responsable des fonctions d'ordre supérieur qui nous rendent humain). Ce processus est appelé intégration corticale; il protège les informations stockées dans le cerveau.
Cependant, les dommages causés aux zones du cerveau, en particulier l'hippocampe, entraînent une perte de mémoire déclarative, appelée amnésie.
La répétition d'éléments de mémoire à court terme peut les transférer dans notre mémoire à long terme, qui a une capacité de stockage apparemment infinie. g_leon_h / Flickr, CC BY
Le célèbre étude de cas de «HM» - Henry Molaison (né en février 26, 1926 et décédé en décembre 2, 2008) - a démontré que l'hippocampe est essentiel à la formation de souvenirs à long terme. HM a eu son hippocampe retiré à l'âge de 23 dans le but de traiter des crises d'épilepsie d'origine lobe temporal médial.
La suppression du lobe temporal, y compris l'hippocampe, a entraîné l'impossibilité de former de nouveaux souvenirs, connus sous le nom d'amnésie antérograde. Cependant, la mémoire à court terme et procédurale de HM (savoir comment faire les choses, comme la motricité) restait intacte, de même que bon nombre de ses souvenirs avant l'opération.
Le cerveau en détérioration
La maladie d'Alzheimer les patients développent des pathologies du cerveau qui endommagent les neurones, en particulier dans l'hippocampe. Ceux-ci s'appellent enchevêtrements neurofibrillaires et plaques bêta-amyloïdes. Les plaques amyloïdes perturbent la communication entre les neurones. Les enchevêtrements neurofibrillaires endommagent le système de transport du neurone, tuant les cellules.
Les dommages causés aux neurones de l'hippocampe empêchent la formation de nouveaux souvenirs et perturbent également les neurones ayant formé des réseaux codant les souvenirs existants. Cela conduit à la perte de ces souvenirs, appelés amnésie rétrograde.
À mesure que les neurones meurent, les régions cérébrales touchées commencent à se rétrécir et à dépérir. Aux derniers stades de la maladie d'Alzheimer, les dommages sont généralisés et une grande partie du tissu cérébral est perdue.
Sur le plan fonctionnel, les patients atteints de la maladie d'Alzheimer perdent de plus en plus de souvenirs, y compris des éléments de langage et des informations importantes sur leur vie. Les mémoires procédurales (habiletés motrices) sont la dernière capacité à être détruite.
La mémoire humaine est complexe et les neuroscientifiques tentent toujours de découvrir les mécanismes qui conduisent à la formation de souvenirs. De nouvelles techniques scientifiques permettent progressivement d’examiner la manière dont les mémoires sont codées et stockées, mais la surface de l’esprit et les mémoires qu’il contient n’ont pas encore été examinées.
À propos de l’auteur
Amy Reichelt, Conférencier, ARC DECRA, Université RMIT
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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