La fonte du pergélisol ne semble être un problème que dans les régions «froides» comme l'Alaska, le Canada ou la Russie, où de nombreuses maisons, bâtiments et infrastructures communautaires sont construits sur le pergélisol. Tant que le pergélisol ne fond pas pendant les périodes chaudes, tout va bien. Si le pergélisol fond, les fondations des structures commencent à s'effondrer. Pour l'observateur occasionnel du «pays chaud», le négationniste du réchauffement planétaire, ou le pergélisol moralement en faillite et en train de fondre, pourrait même ne pas hausser les épaules.
Cependant, la fonte du pergélisol est l'une de ces «cartes sauvages» qui pourraient définir un point de basculement climatique incontrôlable. Le pergélisol est principalement une végétation "vieille" gelée à une époque où le monde était beaucoup plus chaud. À mesure que le pergélisol se réchauffe, il se transforme en bouillie à mesure que la végétation se désintègre. Le sous-produit? Gaz à effet de serre. Le méthane est particulièrement préoccupant.
Alors que le gaz méthane a une «durée de conservation» plus courte que le dioxyde de carbone, il piège 25 fois la chaleur sur une période de cent ans. (Méthane atmosphérique sur wikipediaDonc, la question est essentiellement la suivante: s'il ya une fonte généralisée du pergélisol, quelle quantité de méthane sera libérée? Laissez les calculs aux scientifiques car l'éventail réel des possibilités n'a probablement pas d'importance en ce qui concerne la vue d'ensemble. Si l'on considère le cousin embrassant le pergélisol, sous l'eau les hydrates de méthane, la libération potentielle de méthane dans l'atmosphère est simplement substantielle, voire catastrophique.
Le temps chaud a menacé le chemin de fer
BRANDON SUN - La navigation de Churchill s'étend sur les tourbières Le réchauffement climatique pourrait prolonger la saison de navigation à Churchill, mais il fait aussi fondre le pergélisol et ramollir le lit de chemin de fer menant au port, selon les chercheurs.
Les voies ferrées se déforment en raison du dégel du pergélisol, près de Gillam, au Manitoba (Erik Nielson, Commission géologique du Manitoba)Cela rendra plus coûteux le transport du produit vers la baie d'Hudson par chemin de fer pour charger les navires, disent les chercheurs.
«Vous pourriez tirer profit de la fonte de la glace de mer, mais vous devez acheminer le produit vers et depuis le port», a déclaré Rick Bello, climatologue à l'Université York de Toronto.
La recherche montre que le changement climatique fait maintenant fondre la mousse de tourbe qui a été congelée jusqu'à 6,000 années. «Churchill était toujours en permanence sur le pergélisol et maintenant, les gens forent des trous de forage et ne trouvent pas de pergélisol», a déclaré M. Bello.
Cela signifie que la ligne de la baie d'Hudson reliant Churchill au reste de la province pourrait couler par endroits. "Cela signifiera des coûts de maintenance plus élevés, c'est sûr, nous n'avons pas vu le haut de la page de ce que ça va coûter", at-il dit.
Bello, qui a étudié Churchill pendant plus de 30 ans, a observé la situation de première main récemment sur un train de Via Rail.
Peter Kershaw, professeur auxiliaire au département des sciences de la Terre de l'Université de l'Alberta, qui était récemment à Churchill sur un projet de recherche, est d'accord. "C'est une grande préoccupation et jusqu'ici pas bien quantifié", a déclaré Kershaw, des émissions de gaz à effet de serre provenant de la tourbe de dégel. "Cette matière organique est mise à disposition pour la décomposition, elle est sortie du congélateur et est assise sur le comptoir."
Une étude de Kershaw a montré que les profondeurs du permafrost 15 dans les basses terres de la baie d'Hudson se sont réchauffées d'un demi-degré, passant de -0.9 degrés Celsius au milieu des 1970 à -0.45 aujourd'hui. Ce demi-degré de réchauffement pénétrant si profondément dans le sol est significatif, a-t-il dit.
Près d'un point de basculement sur la fonte du pergélisol?
CLIMAT CENTRAL - Près d'un quart de la surface terrestre de l'hémisphère nord est recouvert de sol gelé de façon permanente, ou pergélisol, rempli de débris végétaux riches en carbone - assez pour doubler la quantité de carbone piégeant la chaleur dans l'atmosphère si le pergélisol fondait et la matière organique décomposée.
Selon un article publié dans Science, cette fusion pourrait arriver plus tôt et être plus répandue que les experts ne le pensaient auparavant. Si la température moyenne mondiale devait augmenter 2.5 ° F (1.5 ° C) ci-dessus où elle se situait à l'époque pré-industrielle, le scientifique Anton Vaks de l'Université d'Oxford et une équipe internationale de collaborateurs (et il est déjà plus qu'à mi-chemin), pergélisol une grande partie du nord du Canada et de la Sibérie pourraient commencer à s'affaiblir et à se dégrader. Et puisque les climatologues prévoient au moins autant de réchauffement au milieu du 21ème siècle, le réchauffement de la planète pourrait commencer à s'accélérer, ce que l'on appelle un mécanisme de rétroaction.
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