En 2012, l'armée américaine a présenté ses équipes féminines de contre-insurrection comme des emblèmes féministes tout en cachant leurs rôles de combat. Cpl. Meghan Gonzales/DVIDS
Un manuel de l'armée américaine de 2011 ouvre l'un de ses chapitres avec une ligne du poème de Rudyard Kipling Le jeune soldat britannique. Écrit en 1890 au retour de Kipling en Angleterre depuis l'Inde, un soldat impérial expérimenté donne des conseils à la cohorte entrante :
Quand tu es blessé et abandonné dans les plaines d'Afghanistan, Et que les femmes sortent pour découper ce qui reste...
La manuel, diffusé en 2011 au plus fort de la contre-insurrection américaine en Afghanistan, invoquait Kipling et d'autres voix pour avertir ses soldats que :
Ni les Soviétiques au début des années 1980 ni l'Occident au cours de la dernière décennie n'ont beaucoup progressé au-delà de l'avertissement de Kipling du début du XXe siècle lorsqu'il s'agit de comprendre les femmes afghanes. Dans cet oubli, nous avons ignoré les femmes en tant que groupe démographique clé dans la contre-insurrection.
À cette époque, un nombre croissant d'unités militaires américaines entraînaient - contre la politique militaire officielle - et postaient des équipes de contre-insurrection entièrement féminines aux côtés de leurs soldats masculins.
Les femmes étaient toujours interdites d'affectation directe aux unités de combat au sol. Cependant, ces femmes soldats ont été déployées pour accéder aux femmes afghanes et à leurs familles dans la soi-disant « bataille pour les cœurs et les esprits » au cours de la Guerre en afghanistan, qui a commencé le 7 octobre 2001 lorsque les militaires américains et britanniques ont mené un assaut aérien, suivi d'une invasion terrestre, en réponse aux attentats du 11 septembre.
Et ces femmes ont également joué un rôle essentiel dans la collecte de renseignements. Leur sexualité – ironiquement, la base de l'excuse que l'armée américaine avait longtemps donnée pour éviter d'intégrer les femmes dans les unités de combat – était désormais considérée comme un atout du renseignement, comme le précisait le manuel de l'armée :
Comme tous les adolescents de sexe masculin, les jeunes hommes afghans ont un désir naturel d'impressionner les femmes. Utiliser ce désir d'interagir avec les femmes et de les impressionner peut être avantageux pour les forces militaires américaines lorsqu'il est fait avec respect envers la femme soldat et les adolescents afghans. Les femmes soldats peuvent souvent obtenir des hommes afghans des informations différentes et même plus approfondies que les hommes soldats.
Qu'il s'agisse de collecter des renseignements ou d'apaiser les victimes d'un raid des forces spéciales américaines, les femmes soldats - souvent malgré un manque de formation adéquate - ont joué un rôle central mais largement invisible dans la guerre en Afghanistan. Leurs souvenirs de ce qu'ils ont vécu lors de ces tournées remettent en question les récits officiels de femmes franchissant le «plafond d'airain» de l'armée américaine et la guerre menée au nom des droits et de la liberté des femmes afghanes.
Depuis le retrait définitif des États-Unis d'Afghanistan en août 2021, les talibans recul des droits des femmes a conclu un chapitre brutal dans une histoire de féminismes concurrents au cours des deux dernières décennies de guerre.
Équipes féminines de contre-insurrection en Afghanistan
Entre 2010 et 2017, tout en menant des recherches dans six bases militaires américaines et plusieurs collèges de guerre, j'ai rencontré un certain nombre de femmes qui ont parlé d'avoir servi dans des équipes de forces spéciales et au combat en Afghanistan et en Irak. C'était surprenant car les femmes étaient alors encore techniquement interdites de nombreux rôles de combat - réglementations militaires américaines uniquement changé en 2013 de sorte qu'en 2016, tous les emplois militaires étaient ouverts aux femmes.
Fascinée par leurs expériences, j'ai ensuite interviewé 22 femmes qui avaient servi dans ces équipes de contre-insurrection entièrement féminines. Les entretiens, ainsi que d'autres observations d'entrepreneurs de développement sur des bases militaires américaines et les héritages en cours des guerres impériales américaines, informent mon nouveau livre En guerre contre les femmes : Humanitarisme militaire et féminisme impérial à l'ère de la guerre permanente.
En 2017, suffisamment de temps s'était écoulé pour que les femmes puissent parler ouvertement de leurs déploiements. Beaucoup avaient quitté l'armée – dans certains cas désenchantés par le sexisme auquel ils étaient confrontés, ou avec l'idée de retrouver un poste officiel dans la logistique après avoir servi dans des équipes de forces spéciales plus prestigieuses.
En 2013, Ronda* a soutenu une mission déployée à Kandahar, la deuxième plus grande ville d'Afghanistan. Elle était l'une des deux seules femmes vivant sur une base éloignée avec le détachement opérationnel Alpha - la principale force de combat pour le Bérets Verts (fait partie des forces spéciales de l'armée américaine).
Pour Ronda, l'un des aspects les plus gratifiants de ce déploiement était l'image qu'elle portait d'elle-même en tant qu'exemple féministe pour les femmes afghanes. Elle a rappelé :
Le simple fait de laisser les filles voir qu'il y a plus là-bas [dans le monde] que ce que vous avez ici, c'était très stimulant. Je pense qu'ils ont vraiment apprécié. En kit complet, je ressemble à un mec, [but] cette première fois où vous enlevez votre casque et ils voient vos cheveux et voient que vous êtes une femme… Souvent, ils n'ont jamais vu une femme auparavant qui ne s'est pas contentée de faire attention du jardin et s'occuper des enfants. C'était très stimulant.
Amanda, qui avait participé à une mission similaire dans la province d'Uruzgan, dans le sud de l'Afghanistan, un an plus tôt, a également décrit des femmes locales inspirantes – dans son cas, via des histoires qu'elle a partagées via son interprète de la vie à New York, et ce que c'était que d'être une femme soldat. Amanda a vécu aux côtés des hommes soldats dans une hutte en adobe au toit de chaume et n'a pas pu prendre de douche pendant les 47 jours de la mission. Mais elle se souvient d'être sortie dans le village avec fierté :
Vous voyez la lumière, en particulier dans les yeux des femmes, lorsqu'elles voient d'autres femmes d'un autre pays – [cela] leur donne en quelque sorte la perspective qu'il y a plus dans le monde que l'Afghanistan.
Publiquement, l'armée américaine a présenté ses équipes féminines de contre-insurrection comme des emblèmes féministes, tout en cachant leurs rôles de combat et leur attachement étroit aux forces spéciales. Une armée de 2012 nouvelles article a cité un membre d'une équipe d'engagement féminin (FET) décrivant les "réponses positives de la population afghane" qu'elle croyait avoir reçues :
Je pense que voir notre FET là-bas donne aux femmes afghanes l'espoir que le changement arrive… Elles veulent vraiment la liberté dont jouissent les femmes américaines.
Cependant, les mauvais traitements infligés par l'armée américaine à sa main-d'œuvre féminine sapent cette notion de liberté, tout comme les compréhensions déformées de la culture, de l'histoire et de la langue afghanes que les soldats, hommes et femmes, ont apportées avec eux lors de leurs déploiements. Une telle complexité remet en question les prétentions militaires américaines d'offrir des opportunités féministes aux femmes américaines et d'agir dans le meilleur intérêt des femmes afghanes.
En tant qu'officier de la logistique, Beth avait été formée pour gérer le mouvement des fournitures et des personnes. Elle a dit qu'elle était mal préparée à la réalité à laquelle elle a été confrontée lors de la visite de villages afghans avec l'une des équipes de soutien culturel (CST), comme on les appelait aussi, en 2009.
La formation de pré-déploiement de Beth avait inclus des "leçons apprises" de Kipling et Lawrence d'Arabie. Cela ne l'a pas préparée à comprendre pourquoi elle rencontrait une telle pauvreté lorsqu'elle visitait des villages afghans. Elle a rappelé :
Imaginez des huttes – et des tonnes de femmes, d'hommes et d'enfants dans ces huttes… Nous avons dû dire à ces femmes : « La raison pour laquelle vos enfants tombent malades, c'est parce que vous ne faites pas bouillir votre eau. Je veux dire, c'est fou. Regardez quand la Bible a été écrite. Même alors, les gens savaient comment faire bouillir leur eau – ils parlaient de pur et d'impur, de casher, et ils savaient ce qui va pourrir. Comment Jésus a-t-il obtenu le mémo et pas vous ?
"Ambassadrices du féminisme occidental"
En observant les leçons dans les salles de classe militaires, j'ai appris comment de jeunes soldats américains (hommes et femmes) ont suivi une formation pré-déploiement qui s'appuyait toujours sur les perspectives d'officiers coloniaux britanniques tels que TE Lawrence ainsi que CE Callwell. Il y avait une tendance à dépeindre les Afghans comme des enfants peu sophistiqués qui avaient besoin d'une surveillance parentale pour les faire entrer dans la modernité.
Les représentations militaires américaines des femmes afghanes comme homogènes et sans défense, contrastant avec les femmes occidentales comme modèles de libération, ont également ignoré les cadres féministes afghans et islamiques qui ont longtemps défendu les droits des femmes. La notion de femmes soldats américaines modelant les droits des femmes était souvent liée aux représentations du peuple afghan comme arriéré et ayant besoin de modèles venus d'ailleurs.
Pour contourner la politique militaire qui, au milieu des années 2000, interdisait encore aux femmes d'être affectées directement aux unités de combat au sol, les femmes soldats étaient «temporairement attachées» à des unités entièrement masculines et encouragées à ne pas parler ouvertement du travail qu'elles accomplissaient, ce qui impliquait généralement fouiller les femmes locales aux points de contrôle et lors de perquisitions à domicile.
Rochelle a écrit dans son journal à propos de ses expériences de visite de villages afghans : "Je suis sortie par la porte, [avec] un foulard et un pistolet…" Comme l'utilisation par Beth d'une référence biblique pour expliquer les villages afghans auxquels elle a été confrontée, Rochelle a placé l'Afghanistan loin en arrière dans le temps. . Dans une entrée de journal sur une réunion de village, elle a écrit :
Pendant des années, je me suis toujours demandé à quoi ressemblerait la vie à l'âge de pierre - et maintenant je le sais. Je le vois tous les jours autour de moi. Des gens qui se promènent dans des vêtements qui n'ont pas été lavés, ceux qu'ils portent depuis des années. Les enfants aux cheveux blancs à cause des jours d'accumulation de poussière. Des filles de six ans transportant leurs petits frères. Des yeux qui racontent l'histoire d'années de difficultés. Maisons faites de boue et de poteaux en bois, carrés découpés pour les fenêtres. Pieds difformes sales
Matériel de formation sur les considérations culturelles. USAID, Auteur fourni
Lorsque Rochelle n'accompagnait pas les patrouilles masculines, elle visitait des écoles de filles et tenait des réunions avec des femmes afghanes sur la manière dont son unité pouvait aider à soutenir les activités génératrices de revenus pour les femmes, comme la broderie ou la vente de nourriture. Sa logique, selon laquelle cela réduirait le soutien et le recrutement des talibans, a fait écho Programmes de l'USAID qui prétendent encore aujourd'hui que des opportunités économiques ciblées peuvent « contrer l'extrémisme violent ».
Amelia, une femme soldat attachée à une mission des forces spéciales, a expliqué à quel point elle était un atout car :
Nous n'étions pas menaçants, nous étions juste là. Pour les hommes afghans, nous étions fascinantes parce que nous étions ces femmes indépendantes dans un rôle différent de celui qu'elles voient pour la plupart des femmes là-bas. Et nous n'étions pas menaçants envers eux, afin qu'ils puissent nous parler ouvertement.
De manière frappante, Amelia a admis qu'elle et d'autres femmes soldats jouaient également un rôle similaire pour leurs homologues américaines :
Pour les marines [masculins], le simple fait de nous avoir là-bas a aidé à calmer les choses. Nous faisions des choses pour essayer de leur redonner – comme nous cuisinions souvent pour eux. Ce n'était pas notre rôle et je ne veux pas qu'on pense que nous étions une « équipe de boulangers », mais nous faisions des choses comme ça et ça a vraiment aidé. Comme une touche maternelle ou autre. Nous faisions des biscuits et des brioches à la cannelle. Cela a vraiment aidé à rassembler l'équipe et à créer un sentiment de famille.
L'appréhension claire d'Amelia à l'idée que son unité soit considérée comme «l'équipe de cuisson» montre comment ils ont été intégrés au combat par le renforcement de certains stéréotypes de genre. Ces femmes utilisaient «travail émotionnel" - le travail de gestion, de production et de suppression des sentiments dans le cadre de son travail rémunéré - à la fois pour conseiller les soldats masculins avec lesquels ils étaient stationnés et pour calmer les civils afghans après que leurs portes aient été défoncées au milieu de la nuit.
Mais les femmes que j'ai rencontrées ont également révélé une culture d'abus sexiste qui avait été exacerbée par la nature non officielle de leurs rôles de combat en Afghanistan et en Irak. Des soldats qui ne voulait pas de femmes parmi eux plaisanterait, par exemple, que CST signifiait en fait «équipe de sexe occasionnel». Un tel traitement sape les représentations de l'armée américaine des femmes militaires comme modèles de libération féministe pour les femmes afghanes.
"C'était le meilleur et le pire déploiement"
Le premier déploiement de Beth en Afghanistan en 2009 consistait à accompagner un petit groupe de bérets verts dans un village afghan et à interagir avec les femmes et les enfants qui y vivaient. L'un de ses souvenirs les plus forts a été de trouver comment se doucher une fois par semaine en s'accroupissant sous un palais en bois et en équilibrant des bouteilles d'eau entre ses lattes.
Le rôle de Beth était de recueillir des informations sur les villages les plus susceptibles de rejoindre l'armée américaine. forces de défense intérieure – une stratégie de contre-insurrection de la guerre froide avec Histoire de brutaliser les propres citoyens des pays. Pour susciter un sentiment de sécurité et de réconfort chez ceux qu'elle a rencontrés en entrant dans une maison afghane ou en fouillant un véhicule, elle a décrit avoir ajusté le ton de sa voix, retiré son gilet pare-balles et parfois posé ses mains sur le corps de femmes et d'enfants afghans.
Mais cet aspect "plus doux et plus doux" de son travail était indissociable des raids domiciliaires auxquels elle participait également, au cours desquels des marines défonçaient les portes des maisons familiales en pleine nuit, arrachant les gens de leur sommeil pour les interroger, ou pire .
Des femmes comme Beth ont été exposées – et dans quelques cas, tuées par – aux mêmes menaces que les unités des forces spéciales auxquelles elles étaient officieusement rattachées. Mais la nature cachée des équipes signifiait que ces femmes n'avaient souvent aucune documentation officielle sur ce qu'elles faisaient.
S'ils rentraient chez eux blessés de leur déploiement, leurs dossiers ne reflétaient pas leur attachement aux unités combattantes. Cela signifiait qu'ils n'étaient pas en mesure de prouver le lien crucial entre la blessure et le service qui déterminait l'accès aux soins de santé. Et le manque de reconnaissance officielle des femmes constitue depuis lors un obstacle majeur à leur promotion dans leur carrière, ainsi qu'à accès soins de santé militaires et vétérans.
Alors que Beth a dit qu'elle était «chanceuse» d'être rentrée à la maison avec sa santé mentale et ses membres intacts, beaucoup de ses pairs ont décrit être incapables de dormir et souffrir d'anxiété, de dépression et d'autres symptômes de trouble de stress post-traumatique (PTSD) en raison de leur exposition continue à des situations de combat stressantes telles que des raids nocturnes.
Six mois après le début de son déploiement, la partenaire féminine de Beth roulait dans un gros véhicule blindé lorsqu'il a renversé un engin explosif. « Heureusement », comme l'a dit Beth, la bombe a explosé vers le bas, soufflant sur quatre des roues du véhicule et envoyant une explosion à travers la couche de mousse de caoutchouc sur laquelle reposaient les pieds de son partenaire. Elle a été évacuée de la zone de combat avec des talons fracturés, avec six autres hommes.
Techniquement, Beth était toujours censée avoir une partenaire féminine lorsqu'elle travaillait pour une équipe de soutien culturel, mais aucun remplaçant n'est venu. Sa mission a changé et elle est devenue la seule femme chargée de soutenir un groupe de marines stationnés sur une base éloignée. Il n'y avait qu'une poignée d'autres femmes sur la base, et Beth vivait seule dans un conteneur d'expédition réutilisé pris en sandwich entre des logements pour 80 hommes.
Beth a dit que les marines avaient répandu de fausses rumeurs à son sujet. D'autres femmes avec qui j'ai parlé ont indiqué qu'il y avait une culture répandue de dégrader des femmes comme Beth dans l'armée américaine à cette époque - tout comme ses dirigeants désavouaient publiquement l'épidémie de agression sexuelle et viol.
Alors que Beth décrivait son traitement lors de la deuxième partie de son déploiement en Afghanistan, ses yeux s'écarquillèrent. Elle a eu du mal à trouver les mots qui sont finalement sortis :
C'était le meilleur et le pire déploiement. À un certain niveau, j'ai fait des choses que je ne referai plus jamais - j'ai rencontré des gens formidables, j'ai vécu des expériences incroyables. Mais aussi, professionnellement, en tant que capitaine dans le Corps des Marines, je n'ai jamais été aussi mal traité de ma vie – par d'autres officiers ! Je n'avais pas de voix. Personne ne me soutenait. [Les marines] ne voulaient pas de nous là-bas. Ces types ne voulaient pas emmener des femmes avec eux.
Beth a décrit comment l'un des hommes soldats a menti à son commandant de bataillon, l'accusant d'avoir dit quelque chose qu'elle n'a pas dit, ce qui l'a amenée à être retirée de l'action et placée sous une forme de garde à vue :
J'ai été tiré en arrière et je me suis assis sur la sellette pendant des mois. C'était mauvais. C'était un point très faible pour moi.
"La femme comme troisième sexe"
Une version occidentale étroite de féminisme – axé sur les droits juridiques et économiques des femmes sans critiquer l'histoire des interventions militaires et des actions financières et juridiques impérialistes des États-Unis – a aidé créer un soutien populaire pour l'invasion de l'Afghanistan en 2001. Sur le plan individuel, des femmes comme Beth ont donné un sens à leurs déploiements en se considérant comme des inspirations modernes et libérées pour les femmes afghanes qu'elles ont rencontrées.
Mais en réalité, l'armée américaine n'a pas déployé des femmes comme Beth avec l'intention d'améliorer la vie des femmes afghanes. Au contraire, les forces spéciales ont reconnu les femmes afghanes comme une pièce maîtresse du puzzle pour convaincre les hommes afghans de rejoindre les forces de défense intérieure. Alors que les hommes soldats ne pouvaient pas facilement entrer dans une maison afghane sans être perçus comme irrespectueux des femmes qui y vivaient, le manuel pour les équipes d'engagement féminines recommandait que :
Les hommes afghans considèrent souvent les femmes occidentales comme un « troisième sexe » et abordent les femmes des forces de la coalition avec des problèmes différents de ceux dont ils discutent avec les hommes.
Et une Gazette du Corps des Marines de 2011 article souligné que :
Les militaires féminins sont perçus comme un « troisième genre » et comme étant « là pour aider plutôt que là pour se battre ». Cette perception nous permet d'accéder à l'ensemble de la population, ce qui est crucial dans les opérations centrées sur la population.
L'utilisation du «troisième sexe» ici est surprenante car le terme fait plus souvent référence à l'identité de genre en dehors des binaires masculins-féminins conventionnels. En revanche, les utilisations militaires d'un tel langage ont renforcé les attentes sexospécifiques traditionnelles des femmes en tant que dispensatrices de soins par rapport aux hommes en tant que combattants, soulignant la manière dont les femmes entraient dans ce qui était techniquement des emplois pour les hommes en maintenant ces rôles de genre.
Les équipes féminines de contre-insurrection étaient destinées à fouiller les femmes afghanes et à recueillir des renseignements inaccessibles à leurs homologues masculins. Beth s'était portée volontaire pour ces missions secrètes, disant qu'elle était ravie d'aller "hors du périmètre" de la base militaire, d'interagir avec des femmes et des enfants afghans et de travailler avec des opérations spéciales américaines.
Au départ, elle était enthousiasmée par la tournée, décrivant son sexe comme un "outil inestimable" qui lui permettait de collecter des informations que ses homologues masculins ne pouvaient pas. Elle a fait des raids à domicile avec les marines et fouillait les femmes et interrogeait les villageois.
Techniquement, l'armée américaine a des règles strictes sur qui est autorisé à collecter des renseignements formels, limitant ce rôle aux personnes formées au renseignement. En conséquence, Beth a expliqué :
Comme toute autre équipe cherchant à collecter des informations, nous évitons toujours de dire "collecter" [renseignement]. Mais essentiellement c'est exactement ce que nous faisions… Je ne les appellerai pas une source parce que c'est un non-non. Mais j'avais des personnes qui me fréquentaient lorsque nous étions dans des zones particulières… [providing] des informations que nous pouvions obtenir dans un cadre décontracté au lieu de diriger une source et d'être manifestes.
"Une énergie complètement différente"
Cindy s'est déployée avec un régiment de Rangers de l'armée américaine en Afghanistan en 2012. Récemment diplômée de l'une des académies militaires, une publicité a attiré son attention : « Faites partie de l'histoire. Rejoignez le programme de l'équipe d'engagement féminin du Commandement des opérations spéciales de l'armée américaine.
Elle a été attirée par la barre physique élevée et le défi intellectuel des emplois dans les opérations spéciales dont l'armée l'excluait techniquement. Décrivant le processus de sélection pour l'unité féminine comme une "semaine infernale", Cindy a dit qu'elle était fière "d'être là où c'est le plus difficile" et "le sens du devoir, de l'obligation".
Alors qu'elle terminait sa formation, l'amie de Cindy de l'école aéroportée a été tuée par une explosion en octobre 2011, alors qu'elle accompagnait une équipe de Rangers de l'armée lors d'un raid nocturne dans l'enceinte d'un fabricant d'armes taliban à Kandahar. C'était Ashley White-Stumpf, sujet du livre à succès La guerre d'Ashley, qui est maintenant adapté dans un film mettant en vedette Reese Witherspoon. Elle a été le premier membre de l'équipe de soutien culturel à être tué au combat, et ses funérailles ont mis ce programme secret sous un jour très public.
Sa mort a jeté une ombre sur l'excitation que Cindy avait initialement ressentie. Pour compliquer les choses, les dangers auxquels White-Stumpf (et maintenant Cindy) étaient confrontés étaient publiquement invisibles, étant donné qu'il était interdit aux femmes d'être officiellement attachées aux unités de combat des forces spéciales. Lorsque des femmes soldats apparaissaient sur des photographies de relations publiques, il s'agissait souvent de distribuer des ballons de football ou de visiter des orphelinats.
Pourtant, une fois déployée, Cindy a été rattachée à une unité «d'action directe» - les forces spéciales représentées dans les films d'action défonçant des portes, saisissant des documents et capturant des personnes. Cela signifiait que pendant que les forces spéciales accomplissaient leur mission, son travail consistait à :
Pour interagir avec les femmes et les enfants. Pour obtenir des informations, ou [savoir] s'il y avait des objets infâmes qui étaient cachés sous des burkas et des choses de cette nature.
Elle a expliqué comment « en tant que femme, vous avez différents outils que vous pouvez utiliser et auxquels je ne pense pas qu'un homme réussirait » – donnant l'exemple d'un petit garçon dans un village qui, selon son équipe, savait quelque chose. UN ranger interrogeait le petit garçon, qui était terrifié de voir à quel point, selon ses propres termes, ce soldat masculin "ressemblait à un stormtrooper, portant son casque et portant un fusil". En revanche, Cindy a expliqué :
Pour moi de m'agenouiller à côté du petit enfant et d'enlever mon casque et peut-être de mettre ma main sur son épaule et de dire: "Là, là" - je peux le faire avec ma voix, [alors que] ce gars ne pourrait probablement pas ou ne voudrait pas . Et ce gamin pleurait, et nous ne pouvions rien tirer de lui. Mais vous pouvez renverser la vapeur avec une énergie complètement différente.
Cindy m'a dit fièrement qu'il lui avait fallu seulement 15 minutes pour identifier le bon emplacement de l'activité des talibans, alors que son unité se trouvait au mauvais endroit. Elle, comme beaucoup de femmes à qui j'ai parlé, a brossé un tableau de l'utilisation du travail émotionnel pour évoquer l'empathie et la sensibilité au milieu d'un travail d'opérations spéciales violent - et souvent traumatisant.
"J'ai eu tellement de BS dans ma carrière"
Les femmes que j'ai interrogées opéraient dans le même climat permissif de harcèlement et d'abus sexuels qui a vu plus tard les meurtres très médiatisés de la femme militaire. Vanessa Guillén à la base militaire de Fort Hood au Texas en 2020, et l'ingénieur de combat Ana Fernanda Basaldua Ruiz en mars 2023.
Avant leur mort, les deux femmes Latinx avaient été harcelées sexuellement à plusieurs reprises par d'autres soldats masculins et avaient signalé des incidents à leurs superviseurs, qui ne les avaient pas signalés plus haut dans la chaîne de commandement. De tels cas ont éclipsé toute excitation au sujet de la récente dixième anniversaire de femmes servant officiellement dans des rôles de combat au sol dans l'armée américaine.
Mollie s'est déployée en Afghanistan dans le cadre d'une équipe d'engagement féminin en 2009. Sa carrière jusque-là avait été jalonnée d'expériences discriminatoires. Dans certains cas, il y avait des regards subtils et critiques. Mais elle a également décrit des cas manifestes, comme l'officier qui, lorsqu'il a été informé de son arrivée imminente dans son unité, avait répondu sans ambages : « Je ne veux pas qu'une femme travaille pour moi.
Mollie a déclaré qu'elle considérait le FET comme un moyen de mettre en valeur les compétences et la valeur des femmes au sein d'une institution militaire masculiniste. Elle ressentait une immense fierté pour les « 20 autres femmes fortes » avec lesquelles elle travaillait, dont la capacité d'adaptation l'impressionnait particulièrement :
Pendant le FET, j'ai vu de si grandes femmes. Cela me frustre qu'ils doivent supporter ce [sexisme]… J'ai eu tellement de BS comme ça tout au long de ma carrière. Voir à quel point ces femmes étaient incroyables dans des situations de stress élevé - je veux rester et continuer à me battre pour cela, afin que les marines juniors n'aient pas à supporter le même genre de commentaires misogynes sexistes que moi.
Mollie a déclaré que l'expérience sur le FET l'avait changée, se décrivant comme une «féministe sans vergogne» responsable de femmes militaires plus juniors. Cela l'a encouragée à se réengager année après année. Mais pour d'autres femmes, se déployer dans des fonctions dont elles étaient normalement exclues, pour ensuite revenir à des rôles restreints selon le sexe, était une bonne raison de démissionner après la fin de leur contrat. Comme l'était, pour beaucoup, le contexte continu de résistance et d'abus de la part de collègues masculins.
A étude de 2014 de l'armée américaine a constaté que "le harcèlement sexuel ambiant contre les femmes et les hommes en service est fortement associé au risque d'agression sexuelle", le risque d'agression sexuelle des femmes augmentant de plus d'un facteur de 1.5 et celui des hommes de 1.8 lorsque leur lieu de travail avait un taux supérieur à la moyenne. taux de harcèlement sexuel ambiant. En 2022, l'armée américaine a admis que l'épidémie d'agressions sexuelles dans les rangs militaires avait empiré ces dernières années et que les stratégies existantes ne fonctionnaient pas.
"L'ampleur des regrets"
Au milieu du retrait chaotique des forces américaines et internationales d'Afghanistan en août 2021, les marines ont constitué une autre équipe d'engagement féminine pour fouiller les femmes et les enfants afghans. Deux de ses membres, la technicienne de maintenance Nicole Gee et le chef de l'approvisionnement Johanny Rosario Pichardo, sont décédés dans un attentat-suicide lors de l'évacuation qui a tué 13 soldats et au moins 170 Afghans.
Médias couverture se souvient de Gee berçant un bébé afghan alors qu'elle évacuait des réfugiés dans les jours qui ont précédé l'attaque, soulignant comment des femmes soldats comme elle exerçaient des emplois à haut risque qui ont vu le jour en raison des attentes sexospécifiques des femmes en tant que soignantes.
M'écrivant en 2023, dix ans après son déploiement en Afghanistan, Rochelle a réfléchi que le départ des soldats américains pourrait être "un tourbillon d'émotions si vous le permettez". Elle a ajouté: «Ma colère réside dans la sortie de nos propres [forces américaines]. L'ampleur des regrets, j'espère, pèse lourdement sur la conscience de quelqu'un.
Les expériences de Rochelle et d'autres femmes soldats en Afghanistan compliquent toute représentation simpliste d'elles en tant que pionnières de l'égalité des droits dans l'armée américaine. Leurs blessures non traitées, leurs devoirs non reconnus et leurs conditions de travail abusives créent un mélange beaucoup plus ambivalent d'assujettissement et d'ouverture.
Et même si leur position a contribué à formaliser le rôle des femmes américaines dans le combat, cela s'est produit à travers le renforcement des stéréotypes de genre et des représentations racistes du peuple afghan. En fait, Les femmes afghanes se mobilisaient depuis longtemps selon leurs propres termes - largement inintelligibles pour l'armée américaine - et continuer à le faire, avec une bravoure extraordinaire, maintenant que les talibans ont repris le contrôle de leur pays.
Il est dévastateur, mais pas surprenant, que l'occupation militaire de l'Afghanistan n'ait finalement pas amélioré les droits des femmes. La situation actuelle convoque des perspectives féministes qui contestent la guerre comme solution aux problèmes de politique étrangère et travaillent contre les formes de racisme qui font des gens des ennemis.
À la suite du retrait d'Afghanistan, des équipes d'engagement féminines de l'armée américaine ont été rassemblées et déployées pour former des militaires étrangers à partir de Jordanie à Roumanie. Alors que nous entrons dans la troisième décennie des guerres post-9 septembre, nous devrions revoir comment ces guerres ont été justifiées au nom des droits des femmes, et à quel point ces justifications ont réellement accompli pour les femmes - que ce soit dans la caserne du corps des marines de Quantico, Virginie, ou dans les rues de Kaboul, en Afghanistan.
*Tous les noms et certains détails ont été modifiés pour protéger l'identité des personnes interrogées.
A propos de l'auteur
Jennifer Greenbourg, Maître de conférences en relations internationales, Université de Sheffield
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
