Bovins Longhorn sur un projet de réensauvagement en Angleterre : si nous obtenions la plupart de nos protéines et de nos glucides grâce aux nouvelles technologies, ce type d'agriculture compatissante et respectueuse de la faune pourrait être étendue. Chris Thomas, Auteur fourni
Voici le problème fondamental de la conservation à l'échelle mondiale : production alimentaire, biodiversité et stockage de carbone dans les écosystèmes sont en concurrence pour la même terre. À mesure que les humains demandent plus de nourriture, davantage de forêts et d'autres écosystèmes naturels sont défrichés, et les fermes s'intensifient et deviennent moins hospitalières pour de nombreux animaux et plantes sauvages. Par conséquent, la conservation mondiale, actuellement axée sur la Sommet COP15 à Montréal, échouera s'il ne s'attaque pas au problème sous-jacent de la production alimentaire.
Heureusement, toute une série de nouvelles technologies sont en cours de développement qui rendent possible une révolution à l'échelle du système dans la production alimentaire. Selon des recherches récentes menées par l'un d'entre nous (Chris), cette transformation pourrait répondre à l'augmentation de la demande alimentaire mondiale d'une population humaine croissante sur moins de 20% des terres agricoles existantes dans le monde. Ou en d'autres termes, ces technologies pourraient libérer au moins 80 % des terres agricoles existantes de l'agriculture d'ici un siècle environ.
Environ quatre cinquièmes des terres utilisées pour la production alimentaire humaine sont allouées à la viande et aux produits laitiers, y compris les terres de parcours et les cultures spécifiquement cultivées nourrir le bétail. Additionnez l'ensemble de l'Inde, l'Afrique du Sud, la France et l'Espagne et vous avez la quantité de terres consacrées aux cultures qui sont ensuite nourries au bétail
.
Les énormes fermes de soja du Brésil produisent principalement de la nourriture pour les animaux, pas pour les humains. lourencolf / obturateur
Malgré le nombre croissant de végétariens et de végétaliens dans certains pays, la consommation mondiale de viande a augmenté de plus de 50% au cours des 20 dernières années et devrait doubler au cours de ce siècle. Dans l'état actuel des choses, produire toute cette viande supplémentaire signifiera soit convertir encore plus de terres en fermes, soit entasser encore plus de vaches, de poulets et de porcs sur les terres existantes. Aucune des deux options n'est bonne pour la biodiversité.
Le bœuf et l'agneau peuvent contenir beaucoup de protéines, mais ils utilisent de grandes quantités de terres. OurWorldInData (données : Poore & Nemecek (2018)), CC BY-SA
La production de viande et de produits laitiers est déjà une activité désagréable. Par exemple, la plupart des poulets sont élevés dans des opérations d'alimentation à haute densité, et l'élevage porcin, bovin et surtout laitier suit la même voie. Les technologies actuelles sont cruelles, polluantes et nocives pour la biodiversité et le climat – ne vous laissez pas tromper par les caricatures de vaches heureuses avec des marguerites dépassant de leurs lèvres.
À moins que la production alimentaire ne soit attaquée de front, nous nous retrouvons résister au changement inévitable, souvent sans espoir de succès à long terme. Nous devons nous attaquer à la cause du changement de la biodiversité. La principale approche mondiale du changement climatique consiste à se concentrer sur la cause et à minimiser les émissions de gaz à effet de serre, et non à fabriquer des milliards de parasols (même si nous pouvons aussi en avoir besoin). Il en va de même pour la biodiversité.
Alors, comment pouvons-nous faire cela?
L'agriculture cellulaire offre une alternative et pourrait être l'une des avancées technologiques les plus prometteuses de ce siècle. Parfois appelé «aliment cultivé en laboratoire», le processus consiste à cultiver des produits animaux à partir de vraies cellules animales, plutôt que de cultiver de vrais animaux.
Si faire pousser de la viande ou du lait à partir de cellules animales vous semble étrange ou dégoûtant, mettons cela en perspective. Imaginez une brasserie ou une fromagerie : une installation stérile remplie de cuves métalliques, produisant de grands volumes de bière ou de fromage, et utilisant une variété de technologies pour mélanger, fermenter, nettoyer et surveiller le processus. Échangez l'orge ou le lait contre des cellules animales et cette même installation devient un producteur durable et efficace de produits laitiers ou carnés.
La cruauté envers les animaux serait éliminée et, sans avoir besoin de vaches errantes dans les champs, l'usine occuperait beaucoup moins d'espace pour produire la même quantité de viande ou de lait.
D'autres technologies émergentes incluent la production de protéines microbiennes, où les bactéries utilisent l'énergie dérivée des panneaux solaires pour convertir le dioxyde de carbone et l'azote et d'autres nutriments en glucides et en protéines. Cela pourrait générer autant de protéines que le soja, mais sur seulement 7 % du territoire. Ceux-ci pourraient ensuite être utilisés comme additifs alimentaires protéinés (une utilisation majeure du soja) et comme aliments pour animaux (y compris pour les animaux de compagnie).
Il est même possible de générer sucres et les glucides par dessalement ou par extraction du CO ? de l’atmosphère, le tout sans jamais passer par une plante ou un animal vivant. Les sucres résultants sont chimiquement les mêmes que ceux dérivés des plantes, mais seraient générés dans une infime fraction de la superficie requise par les cultures conventionnelles.
Que faire des anciennes terres agricoles
Ces nouvelles technologies peuvent avoir un impact énorme même si la demande ne cesse de croître. Même si Chris un article repose sur l'hypothèse d'un doublement de la consommation mondiale de viande, il suggère néanmoins qu'au moins 80 % des terres agricoles pourraient être libérées pour être utilisées à autre chose.
Ces terres pourraient devenir des réserves naturelles ou être utilisées pour stocker du carbone, par exemple dans les forêts ou les sols gorgés d'eau des tourbières. Il pourrait être utilisé pour cultiver des matériaux de construction durables, ou simplement pour produire des cultures plus comestibles pour l'homme, entre autres utilisations.
Finis aussi les systèmes d'élevage industriels qui produisent d'énormes volumes de fumier, d'os, de sang, d'intestins, d'antibiotiques et d'hormones de croissance. Par la suite, tout élevage restant pourrait être effectué de manière compatissante.
Puisqu'il y aurait moins de pression sur la terre, il y aurait moins besoin de produits chimiques et de pesticides et la production agricole pourrait devenir plus respectueuse de la faune (l'adoption mondiale de l'agriculture biologique n'est pas faisable à l'heure actuelle car elle est moins productive). Cette transition doit s'accompagner d'une transition complète vers les énergies renouvelables car les nouvelles technologies nécessitent beaucoup d'énergie.
La conversion de ces technologies en systèmes de production grand public sera bien sûr délicate. Mais un échec à le faire est susceptible de conduire à une intensité agricole toujours croissante, à une augmentation du nombre d'animaux confinés et à une nature encore plus perdue.
Eviter ce destin – et atteindre la réduction de 80 % des terres agricoles – nécessitera beaucoup de volonté politique et une acceptation culturelle de ces nouvelles formes d'alimentation. Cela nécessitera des « carottes » économiques et politiques telles que des investissements, des subventions et des allégements fiscaux pour les technologies souhaitables, et des « bâtons » tels que l'augmentation de la fiscalité et la suppression des subventions pour les technologies nuisibles. À moins que cela ne se produise, les objectifs de biodiversité continueront d'être manqués, COP après COP.
A propos de l'auteur
Chris D Thomas, directeur du Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, Université de York; Jack Hatfield, chercheur postdoctoral, Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, Université de Yorket Katie Noble, doctorante au Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, Université de York
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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