Une bonne nuit de sommeil peut être particulièrement insaisissable si vous vivez en ville. Stokkete / Shutterstock
Dormir au plus fort de l'été peut parfois sembler impossible. Et avec des vagues de chaleur épuisantes devenir plus commun, les nuits peuvent être étouffantes, sans brise rafraîchissante pour soulager l'inconfort. Au moins, vous pouvez faire confiance à vos sens – les nuits deviennent vraiment plus chaudes.
Les stations météorologiques enregistrent généralement la température minimale de la journée à l'aube ou peu après. Sur quelques sites au Royaume-Uni, les enregistrements remontent à 150 ans ou plus. En tenant compte de changements mineurs dans les instruments et les méthodes au fil des ans, les scientifiques ont découvert que les températures nocturnes avaient considérablement augmenté depuis l'époque victorienne. Dans la plupart des enregistrements examinés, les températures nocturnes augmentent en fait à un rythme plus rapide que les températures diurnes. Pourquoi est-ce?
Les hivers récents plus doux au Royaume-Uni ont eu moins de nuits très froides. Les nuits les plus froides ont tendance à être plus froides par rapport à la norme que les jours d'hiver les plus froids. Leur perte a fait augmenter la température minimale nocturne moyenne de manière disproportionnée par rapport à la température maximale diurne moyenne.
Les étés britanniques connaissent également des temps chauds plus fréquents en raison du changement climatique. Les températures diurnes et nocturnes extrêmes au Royaume-Uni pendant les vagues de chaleur ont augmenté d'une quantité similaire, environ 2°C en 150 ans.
Mais même une brève vague de chaleur permet aux nuits chaudes de persister après que les températures diurnes se sont rapprochées de la norme, en particulier dans les villes, ce qui entraîne des nuits plus chaudes que les jours en général. En effet, le béton et l'asphalte absorbent et libèrent la chaleur diurne plus lentement la nuit par rapport aux zones rurales périphériques, ce qui entraîne des températures nocturnes encore plus élevées pour les citadins. C'est ce qu'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain.
Il y a même des suggestions que les traînées de condensation laissées par les avions ont augmenté les températures nocturnes en réduisant la quantité de chaleur qui peut s'échapper des couches superficielles de l'atmosphère vers l'espace, bien que le les preuves sont quelque peu mitigées.
Les nuits chaudes doublent en 50 ans
Les enregistrements de deux des stations météorologiques les plus anciennes du Royaume-Uni, l'observatoire Radcliffe à Oxford (où les archives remontent à 1814) et l'Observatoire de l'Université de Durham (qui a ouvert ses portes en 1841), en disent long sur l'évolution des températures nocturnes.
Entre 1911 et 1920, la nuit la plus chaude de l'année a été en moyenne de 16.6°C à Oxford. La moyenne sur les dix dernières années était de 18.8°C, soit une hausse de plus de 2°C. Les nuits chaudes – celles où les températures restent supérieures à 15°C – sont désormais en moyenne de 20 par an à Oxford, plus du double de la norme aussi récemment que dans les années 1970, malgré deux étés chauds au cours de cette décennie (1975 et le notoire 1976). Le centre de Londres compte probablement deux fois plus de nuits chaudes par an qu'Oxford.
Depuis 1814, et à l'heure où nous écrivons, seules dix nuits sont restées au-dessus de 20°C à Oxford (nuits dites tropicales). La moitié d'entre eux se sont produits au cours des 25 dernières années seulement, dont le plus élevé de tous : 21.2 °C, en juillet 2016. Même cela pourrait bien être bientôt dépassé. L'aire urbaine d'Oxford s'est développée depuis 1814, bien sûr, mais le site de la station météo a peu changé depuis les années 1830, et l'augmentation de la température moyenne due à l'effet d'îlot de chaleur urbain est probablement seulement environ 0.2°C depuis le début de la tenue des dossiers.
Par rapport à l'est et au sud-est de l'Angleterre, les vagues de chaleur sont plus courtes et moins intenses dans le nord et le nord-est de l'Angleterre, et les nuits chaudes sont donc moins fréquentes. Les enregistrements de l'Observatoire de l'Université de Durham confirment que les nuits plus chaudes que 15 ° C sont beaucoup moins probables dans le nord-est de l'Angleterre, avec une moyenne de seulement six ou sept par an au cours de la dernière décennie, soit un tiers de la fréquence d'Oxford. Mais même ici, le nombre de nuits chaudes a quadruplé depuis les années 1970. La nuit la plus chaude de l'année à Durham est passée d'une moyenne de 14.6 ° C il y a un siècle à 16.9 ° C au cours de la dernière période de dix ans, une augmentation de 2 ° C - très similaire à Oxford.
Heureusement, les nuits au-dessus de 20°C sont encore inconnues dans le long record de Durham, mais la nuit la plus chaude (18.4°C), enregistrée là-bas le 12 juillet 2022, n'était qu'à un demi-degré Celsius en dessous du record absolu : 18.9°C , également fixé en juillet 2016. Cela pourrait également être dépassé dans un avenir très proche. De plus, le 12 juillet 2022, la température minimale nocturne de Sheffield a atteint 20.5 ° C, sa plus haute en 140 ans de tenue de registres.
Même en République d'Irlande, célèbre pour son climat tempéré, une vague de chaleur en juillet 2021 a entraîné la première nuit tropicale depuis 20 ans, lorsque la température minimale à Observatoire de Valentia dans l'extrême sud-ouest du Kerry a oscillé autour de 20.5°C. De telles nuits chaudes sont très rares en Irlande - seulement six occurrences précédentes sont connues.
Les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, en particulier dans le sud et l'est de l'Angleterre. Une analyse par le Met Office a suggéré que des températures de 40 ° C, plus d'un degré au-dessus du record national britannique actuel (38.7 ° C, établi à Cambridge en juillet 2019) devraient se produire toutes les quelques années d'ici 2100.
Alors que les extrêmes diurnes continuent d'augmenter, les températures nocturnes augmenteront également. La température minimale la plus élevée (nuit la plus chaude) jamais enregistrée au Royaume-Uni est actuellement de 23.9°C, à Brighton, dans l'East Sussex, pendant la canicule d'août 1990. Il existe une poignée d'autres endroits, dont le centre de Londres, où 23 ° C ont également été enregistrés pendant la nuit.
Au tournant du siècle, et peut-être bien avant, sans réductions très importantes de la consommation de combustibles fossiles, les températures nocturnes ne tomberont pas en dessous de 25 °C à certains endroits par temps chaud. Actuellement, une température diurne de 25°C est la définition d'un temps chaud. journée. Nous devons réduire les émissions de carbone - ou les étés futurs seront longs, chauds et sans sommeil.
A propos de l'auteur
Stephen Burt, chercheur invité en météorologie, Université de Reading
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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