Ces «explorateurs» du côté sud de Chicago n'avaient jamais rien vu de comparable au légendaire Union League Club.

L'œuvre d'art ésotérique, le décor luxueux et les membres du club dapper étaient loin du quartier où le groupe d'adolescents afro-américains a grandi. Et il n'y avait pas de surprise sur les visages des membres: il y a le quartier.

Noah Hackworth, l'un des étudiants qui visitent le centre-ville pour la première fois ce jour-là, se souvient avoir pensé: «Que faisons-nous ici?

La réponse: Ne laissant aucune zone de leur ville inexplorée dans le cadre de My Hood, My Block, My City.

Quitter les limites familières de son quartier du sud de Chicago a en fait élargi sa vision du monde.

Toutes les deux semaines pour les deux dernières années, le groupe de défense a pris les jeunes défavorisés de l'ouest de Chicago et au sud sur des mini-explorations dans toute la ville. Pour les jeunes souvent de quartier-centrique de Chicago, cela signifie des endroits qui semblaient auparavant hors de portée visite, d'être exposés à l'art, les entreprises, la nourriture, la culture et les opportunités qui, bien que seulement miles de distance, pourrait aussi bien être sur un autre continent.

Entre 40 et 60 pour cent des résidents dans le sud et l'ouest des côtés de Chicago vivent en dessous du seuil de pauvreté, qui présente des obstacles financiers et, à certains égards, psychologiques à la découverte de quartiers plus riches de la ville.

Enter My Hood, My Block, My City, qui vise à briser les adolescents de son isolement géographique.

«Les mondes de beaucoup de jeunes ici tournent autour juste un petit segment de la ville, qu'ils viennent d'une région riche ou de ressources. Cela tient notre communauté de retour de son potentiel ", dit Jahmal Cole, qui a fondé My Hood, My Block, My City.

Cole, auteur, ancien rappeur, et conférencier motivateur d'abord pensé à prendre lycéens des zones économiquement défavorisées des excursions autour du reste de Chicago à l'automne 2013, après avoir donné une conférence aux jeunes 35 incarcérés à la prison du comté de Cook.

Le 32 ans était étonné que tant d'entre eux ont parlé de ne jamais s'aventurer au-delà des limites étroites de leurs quartiers.

"Tout d'entre eux parlaient très à propos de leurs propres blocs, et quelques-uns ont dit qu'ils avaient vu Sears Tower de leur maison, mais pas beaucoup avaient été là avant», se souvient Cole.

Cela a fait réfléchir Cole sur sa propre enfance, dont une bonne partie a été consacrée à voyager dans les bus Greyhound entre le Texas et Chicago chaque fois que sa mère et son père se séparaient temporairement.

«Je fais vraiment comme leur idée que nous sommes tous beaucoup plus grand que celui où nous venons."

Il se souvint comment quitter les limites familières de son sud quartier de Chicago a élargi sa vision du monde. Il a été hypnotisé par le reste du pays, sa crainte d'un nouvel endroit vaincu par la curiosité.

Alors, quand Cole a examiné l'expérience limitée des adolescents de Chicago, il a décidé d'essayer de l'améliorer.

La ségrégation raciale existe encore dans la ville, Cole dit, et dans certains quartiers, une seule race ou l'origine ethnique peut constituer plus de 90 pour cent de la population. Le Manhattan Institute for Policy Research nommé Chicago la ville la plus ségrégation en Amérique.

Les résidents ont tendance à identifier leur quartier premier; comme Chicagoans seconde. Mais il y a un message d'unité de la ville inhérente à la phrase My Block, My Hood, My City. Les citoyens et les propriétaires d'entreprises qui ont établi un partenariat avec le groupe sur ses explorations accueillent ce message.

"Il n'y a aucune raison que cela ne puisse pas être dans toutes les écoles de cette ville. Si vous aviez des jeunes de tous les coins de Chicago impliqués dans les quartiers, cela créerait instantanément un sentiment de sécurité pour eux », dit Brandon Hellwig, un enseignant 25 âgé d'un an qui a commencé à faire du bénévolat avec le groupe après s'être enquis Mon Hood, mon Block, mon City hoody qu'il a vu accroché dans son salon de coiffure local.

Rich Troche, copropriétaire de "Everybody's Coffee" dans le quartier d'Uptown, s'est associé à My Hood, My Block, My City lors d'un rassemblement en janvier pour les sans-abris.

«Je fais vraiment comme leur idée que nous sommes tous beaucoup plus grand que d'où nous venons», dit Troche.

La greffe du Texas a accueilli My Hood, My Block, Mes explorateurs de la ville, que les jeunes impliqués dans les visites sont appelés, dans son magasin. Il dit un grand appel du groupe était que, comme le nom de son entreprise, le surnom a souligné un Chicago unifié.

Hackworth, l'un des deux explorateurs originaux livre un témoignage vivant à My Block, My Hood, l'impact de My City.

"Le but du mouvement est d'exposer les enfants du centre-ville à des endroits qu'ils n'ont jamais vus auparavant. J'ai la chance d'en faire partie », dit Hackworth.

Voyager vers de nouveaux mondes n'implique pas toujours de quitter la maison.

Hackworth, qui a rencontré Cole après avoir parlé à l'école de Hackworth, attribue le mouvement avec non seulement l'emmener à des endroits de la ville, une fois à l'étranger pour lui, mais aussi le contact avec les gens, il ne se serait jamais rencontré: architectes, professeurs de l'Université de Chicago , et des responsables du marketing.

L'exploration, dit-il, a contribué à influencer sa décision de devenir un majeur en marketing à l'université. Maintenant étudiant de première année à l'Université Prairie View A & M, Hackworth a déclaré que les incursions dans son quartier Southshore lui avaient permis de choisir un collège au Texas, au lieu de l'Université Robert Morris à proximité.

"Je n'avais plus peur de quitter la maison. Je suis un témoignage vivant du mouvement de Jahmal. J'ai échappé à l'activité négative et maintenant je suis à une université de quatre ans, sur le point d'obtenir mon diplôme en trois ans et de commencer mon propre biz », dit le premier étudiant du collège.

Cole et compagnie aimeraient étendre l'idée de My Block, My Hood, My City au-delà de Chicago.

«Il n'y a aucune raison que nous ne pouvons pas avoir une délégation All-Star de Chicago qui visite New York, ou une délégation de Seattle qui visite Crenshaw [Californie] ou vice versa», dit Hellwig.

Mais My Hood, My Block, My City aura toujours ses racines dans la ville de Chicago.

Comme Cole rappelle souvent ses explorateurs, de voyager à de nouveaux mondes n'implique pas toujours de quitter la maison.

A propos de l'auteur

Marcus Harrison Green a écrit cet article pour YES! Magazine. Marcus est un OUI! Reporting Fellow. Il est le fondateur du South Seattle Emerald. Suivez-le sur Twitter @ mhgreen3000.