Les places des villes européennes médiévales témoignent de la réouverture des économies après les fléaux. (Shutterstock)
La peste noire (1347-51) société européenne dévastée. Écrivant quatre décennies après l'événement, le moine et chroniqueur anglais, Thomas Walsingham, a déclaré que «tant de misère a suivi ces maux que par la suite le monde ne pourrait jamais retourner à son ancien état. »
Ce commentaire médiéval reflète une réalité vécue: un monde bouleversé par la peur de masse, la contagion et la mort.
Cela dit le dévouement, détermination et courage de la société s'est rétablie. La vie a continué malgré l'incertitude. Mais ce ne fut pas le «statu quo» au lendemain - la menace de la peste demeura.
Le Triomphe de la mort de Pieter Bruegel l'Ancien montre un paysage dévasté où la mort emporte les gens sans discernement comme cela est apparu lors d'une vague de peste. (Musée du Prado)
Récupération lente et douloureuse
Le monde post-Black Death avait «pas été amélioré par son renouvellement. " Le moine français, Guillaume de Nangis, a déploré que les hommes soient plus "avares et saisissants", "avides et querelleurs" et impliqués dans plus de "bagarres, disputes et procès".
La pénurie de travailleurs dans la foulée a été aiguë. Le contemporain Histoire de Roffensis note que des étendues de terre en Angleterre "est resté inculte», Dans un monde dépendant de la production agricole.
Une pénurie de biens a rapidement suivi, obligeant certains propriétaires dans le domaine à baisser ou gracier les loyers afin de garder leurs locataires. "Si les ouvriers ne travaillent pas", a ironisé le prédicateur anglais, Thomas Wimbledon, "les prêtres et les chevaliers doivent devenir des cultivateurs et des bergers, ou bien mourir faute de subsistance corporelle. »
Parfois, le stimulus venait de force. En 1349, le gouvernement anglais a publié son Ordonnance des travailleurs, qui imposait aux hommes et aux femmes valides de recevoir des traitements et salaires au taux d'avant la peste 1346.
D'autres fois, la reprise a été plus organique. Selon le frère carmélite français, Jean de Venette, «partout où les femmes ont conçu plus facilement que d'habitude; " aucune n'était stérile et les femmes enceintes abondaient. Plusieurs ont donné naissance à des jumeaux et des triplés, signalant un nouvel âge au lendemain d'une si grande mortalité.
Un ennemi commun et familier
Puis la peste est revenue. UNE deuxième peste a frappé l'Angleterre en 1361. Une troisième vague a touché plusieurs autres pays en 1369. Une quatrième et une cinquième vague ont suivi en 1374-79 et 1390-93 respectivement.
Une peinture de Domenico Gargiulo de Naples représente une vague de maladie qui a ravagé la ville au milieu des années 1500.
La peste était une caractéristique constante de la fin du Moyen Âge et du début de la vie moderne. Entre 1348 et 1670, écrivaient les historiens Andrew Cunningham et Ole Peter Grell, ce fut un événement régulier et récurrent:
La maladie a touché les communautés, les villages et les villes risques accrus pour les centres urbains. Avec sa population dense, Londres était à peine indemne de maladie avec de grandes flambées 1603, 1625, 1636 et la «grande peste» de 1665, qui prétendait 15% de la population de la ville.
Aucune génération n'a échappé à sa colère.
Contrôler la catastrophe
Les gouvernements n'ont pas hésité dans leurs réponses. Bien que leur expérience n'ait jamais pu empêcher une épidémie, leur gestion de la maladie a tenté d'atténuer les catastrophes futures.
La reine Elizabeth I Ordonnance de peste de 1578 a mis en place une série de contrôles pour soutenir les personnes infectées et leurs familles. Dans toute l'Angleterre, une initiative du gouvernement a permis de s'assurer que les personnes infectées ne quittent pas leur domicile pour se nourrir ou travailler.
Des nuisibles ont également été construits pour héberger les malades et protéger les sains. En 1666, le roi Charles II a ordonné à chaque ville et ville "être prêt en cas d'infection. " Si une personne infectée était découverte, elle serait retirée de la maison et de la ville alors que la première était fermée pendant 40 jours, avec une croix rouge et le message «Seigneur, aie pitié de nous»Apposé sur la porte.
Dans certains cas, des obstacles ou cordon sanitaire, ont été construits autour de communautés infectées. Mais ils ont parfois fait plus de mal que de bien. Selon l'historien des Lumières Jean-Pierre Papon, les habitants de la ville provençale de Digne en 1629 ont été empêchés de partir, d'enterrer leurs morts et de construire cabanes où ils auraient pu autrement être isolés en toute sécurité de la maladie.
État et autorité morale
L'expérience et les mesures réglementaires n'ont pas toujours été efficaces.
La grande peste qui a frappé la ville de Marseille, dans le sud de la France, entre 1720 et 1722, a tué un 100,000 XNUMX personnes environ. Suite à l'arrivée du Grand Saint-Antoine, navire marchand revenant du Levant, «soins et remèdes appropriés»Pour prévenir les conséquences fatales de cette maladie ont été retardés et ignorés. La maladie s'est propagée dans toutes les parties de la ville.
L'œuvre de l'artiste français Michel Serre de 1721 montre une vue de la mairie de Marseille lors de l'épidémie de peste de la ville l'année précédente. (Musée des beaux-arts de Marseille)
La peste a commencé à y faire rage en quelques semaines. Un médecin corrompu, de fausses factures de santé, des pressions politiques et économiques pour décharger la marchandise du navire et des fonctionnaires corrompus enquêtant sur la propagation initiale de la maladie ont tous contribué à une catastrophe qui ne pouvait guère être contenue dans le sud de la France.
Les hôpitaux étaient saturés, incapables de «recevoir la grande quantité de malades qui leur arrivaient en masse». En faisant preuve de «double diligence», les autorités ont construit de nouveaux hôpitaux dans les ruelles, «installé de grandes tentes» à la périphérie de la ville, les remplissant de «autant de lits de paille que possible pourraient y rester. »
Craignant une transmission sur ses côtes, le gouvernement anglais a rapidement mis à jour ses mesures de protection. le Loi sur la quarantaine de 1721 a menacé de violence, d'emprisonnement ou de mort toute personne tentant d'échapper à l'emprisonnement forcé ou refusant d'obéir aux nouvelles restrictions.
Un portrait d'Edmund Gibson, l'évêque de Londres, attribué au portraitiste anglais John Vanderbank. (Bibliothèque Bodleian, Université d'Oxford)
Certains ont jugé ces mesures inutiles. "L'infection a peut-être tué des milliers de personnes", a écrit un auteur anonyme, "mais la fermeture a tué ses dix mille… »
Edmund Gibson, l'évêque de Londres et un apologiste du gouvernement, n'était pas d'accord. "Là où la maladie est désespérée", écrit-il, "le remède doit l'être aussi". En tant que tel, écrit-il, il était inutile de s'attarder "sur les droits et libertés, et la facilité et la commodité de l'humanité, quand il y avait de la peste au-dessus de nos têtes. »
La dislocation sociale était un résultat inévitable - un mal nécessaire. Mais comme nous le rappellent les expériences médiévales et les débuts modernes de la peste, ce n'est pas un élément permanent.
A propos de l'auteur
Kriston R. Rennie, chercheur invité à l'Institut pontifical d'études médiévales de Toronto et professeur agrégé d'histoire médiévale, L'Université du Queensland
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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