Les facteurs de risque modifiables de démence comprennent l’hypertension artérielle, l’obésité, l’inactivité physique, le diabète, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et les contacts sociaux peu fréquents. (Shutterstock)

Une femme de 65 ans demande à plusieurs reprises une aide médicale pour ses problèmes de mémoire. On lui dit d’abord qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter, puis, un an plus tard, qu’il s’agit « simplement d’un vieillissement normal ». Jusqu'à ce que finalement le centime tombe : « C'est la maladie d'Alzheimer. Il n’y a pas de remède.

Des scénarios comme celui-ci sont trop courants.

La démence reste largement sous-détectée, même dans les pays à revenu élevé comme le Canada où les taux de cas non détectés dépassent 60 pour cent. La croyance selon laquelle les déficits cognitifs sont normaux chez les personnes âgées et le manque de connaissances des médecins sur les symptômes de la démence et les critères de diagnostic ont été identifiés comme étant les causes principales. principaux responsables des cas manqués et des retards de diagnostic.

Les pertes de mémoire liées à l’âge ne doivent pas être considérées comme faisant simplement partie du vieillissement normal. Oublier occasionnellement où nous avons garé la voiture ou où nous avons laissé nos clés peut arriver à tout le monde, mais lorsque ces situations deviennent fréquentes, il est important de consulter un médecin.

Alors que de nombreuses personnes présentant de légers changements dans leur capacité à penser et à mémoriser des informations ne développeront pas de démence, chez d’autres, ces déclins constituent un signe avant-coureur. Des études ont montré que les personnes présentant de légers changements cognitifs courent un plus grand risque de développer une démence plus tard dans la vie.

En effet, il a été démontré que le processus pathologique (modifications dans la structure et le métabolisme du cerveau) commence des décennies avant l’apparition de symptômes tels que la perte de mémoire. De plus, c'est de plus en plus reconnu dans la communauté scientifique que les interventions visant à ralentir ou empêcher Le développement de la maladie est plus susceptible d’être efficace lorsqu’il est initié tôt dans l’évolution de la maladie.

Malgré cela, les protocoles de détection précoce ne sont pas standards dans la communauté médicale, en partie parce que des lacunes importantes subsistent dans notre compréhension de la démence.

Démence et vieillissement de la population

Dans mes recherches, j’utilise des méthodes avancées d’IRM cérébrale pour caractériser la santé cérébrale des personnes âgées présentant un risque élevé de développer une démence. L’objectif est d’identifier de nouveaux biomarqueurs de pathologies précoces, ce qui pourrait conduire à de meilleures méthodes de détection à l’avenir.

La proportion de Canadiens âgés augmente dans notre population. La démence est fortement associée au vieillissement, c'est pourquoi le nombre de Canadiens diagnostiqués avec une démence, y compris la maladie d'Alzheimer, devrait augmenter considérablement au cours des prochaines décennies, pour atteindre le nombre prévu de personnes atteintes de démence. 1.7 millions Canadiens d'ici 2050. C'est plus que le population du Manitoba!

Cette augmentation prévue exercera une pression énorme sur nos systèmes de santé déjà mis à rude épreuve si aucune mesure significative n’est prise pour inverser cette tendance. Cela signifie que des stratégies de prévention efficaces sont aujourd’hui plus urgentes que jamais.

Articles de des nouvelles sur les nouveaux médicaments prometteurs pour traiter la maladie d'Alzheimer soulignent également la nécessité d'une détection précoce. Essais cliniques ont montré que ces médicaments sont plus efficaces pour ralentir le déclin cognitif lorsqu’ils sont administrés au début de l’évolution de la maladie.

Bien que ces nouvelles options de traitement représentent des percées dans le domaine de la maladie d'Alzheimer, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Ces nouvelles thérapies n'agissent que sur un seul processus pathologique (abaissement des taux d'amyloïde, une substance considérée comme toxique pour les neurones). Elles pourraient donc ralentir le déclin cognitif des patients. seulement un sous-ensemble restreint de patients. Une caractérisation appropriée des autres processus, sur une base personnalisée, est nécessaire pour combiner ces traitements avec d'autres stratégies.

Sans parler de l’augmentation significative des ressources financières et humaines qui seront nécessaires pour fournir ces nouveaux traitements, ce qui pourrait entraver leur accès, notamment dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où les cas de démence sont ceux qui augmentent le plus.

Mode de vie et santé cérébrale

En revanche, il a été démontré que les changements de mode de vie diminuent le risque de développer une démence avec des coûts minimes et sans effets secondaires. En intégrant l’évaluation des risques de démence aux visites médicales de routine des personnes âgées, les personnes les plus à risque pourraient être identifiées et conseillées sur la manière de maintenir la santé cérébrale et la cognition.

Les personnes à risque ont probablement le plus besoin de ces interventions (potentiellement une combinaison d'interventions pharmaceutiques et de style de vie), mais tout le monde peut bénéficier de l'adoption de saines habitudes de vie, connues pour protéger contre les maladies non seulement du cerveau, mais aussi du cœur et du cœur. d'autres organes.

Selon une rapport influent, Publié dans The Lancet en 2020, 40 pour cent des cas de démence peuvent être attribués à 12 facteurs de risque modifiables. Ceux-ci incluent l’hypertension artérielle, l’obésité, l’inactivité physique, le diabète, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et les contacts sociaux peu fréquents.

Cela signifie qu’en adoptant des habitudes de vie positives, nous pourrions théoriquement prévenir environ 40 % des démences, selon le rapport. Bien qu’il n’y ait aucune garantie de prévenir le déclin cognitif, les gens peuvent réduire considérablement leur risque de démence en augmentant leur niveau d’activité physique, en s’assurant qu’ils sont mentalement actifs et en augmentant leurs contacts sociaux, tout en évitant de fumer et en limitant leur consommation d’alcool.

 En encourageant les gens à être physiquement, mentalement et socialement actifs, nous pouvons potentiellement contenir un nombre important de cas de démence. (Shutterstock)

Certaines preuves suggèrent également qu'un La diète méditerranéenne, qui met l’accent sur une consommation élevée de plantes (en particulier de légumes-feuilles) tout en réduisant la consommation de graisses saturées et de viande, est également bénéfique pour la santé du cerveau.

En bref, en encourageant les gens à être physiquement, mentalement et socialement actifs, un nombre important de cas de démence pourraient potentiellement être tenus à distance.

Obstacles à un mode de vie sain

Dans le même temps, se concentrer sur les changements politiques pourrait s’attaquer aux inégalités sociétales qui conduisent à l’apparition de plusieurs facteurs de risque, et une prévalence plus élevée de démenceen minorités ethniques et les populations vulnérables. Malgré un système de santé universel, le Canada présente toujours des inégalités en matière de santé. Personnes plus à risque de problèmes de santé comprennent les personnes ayant un statut socioéconomique inférieur, les personnes handicapées, les Autochtones, les personnes racialisées, les immigrants, les minorités ethniques et les personnes LGBTQ2S.

Des changements politiques pourraient remédier à ces inégalités non seulement en promouvant des modes de vie sains, mais également en prenant des mesures pour améliorer la situation. circonstances dans lesquelles vivent les membres de ces communautés. Les exemples comprennent améliorer l'accès aux centres sportifs ou des cliniques de prévention pour les personnes à faibles revenus et la conception de villes propices à un mode de vie actif. Les gouvernements doivent évaluer et éliminer les obstacles qui empêchent les personnes appartenant à des groupes spécifiques d’adopter des habitudes de vie saines.

Nous devons être ambitieux en matière de prévention. L’avenir de notre système de santé et celui de notre propre santé en dépendent.

A propos de l'auteur

Stéfanie Tremblay, doctorant en physique médicale, étudiant les biomarqueurs IRM du déclin de la santé cérébrale avec le vieillissement, Université Concordia

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.