De nombreuses études ont exagéré les avantages d’une consommation modérée d’alcool en raison de défauts méthodologiques appelés biais de sélection. (Shutterstock)

L'idée selon laquelle déguster une bière décontractée ou siroter votre vin préféré pourrait non seulement être inoffensif mais aussi bénéfique pour la santé est une proposition alléchante pour beaucoup. Cette croyance, souvent étayée par les affirmations des résultats de la recherche, s'est infiltrée dans les conversations sociales et titres des médias, présentant la consommation modérée d’alcool sous un jour positif.

En tant que chercheurs de l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances, nous revenons fréquemment sur ce sujet, approfondissant les preuves pour distinguer les faits des vœux pieux. Pouvons-nous dire avec assurance : « Bravo à la santé ? »

Dévoiler les croyances sur la consommation modérée d’alcool

La croyance banale L'hypothèse selon laquelle une consommation modérée d'alcool peut être bénéfique pour la santé remonte aux années 1980, lorsque des chercheurs ont découvert une association suggérant que les Français étaient moins susceptibles de souffrir de maladies cardiaques, malgré une alimentation riche en graisses saturées.

On pensait que cette contradiction s'expliquait par l'hypothèse selon laquelle antioxydants et alcool présents dans le vin pourrait offrir des avantages pour la santé, ce qui conduit au terme «Paradoxe français. »

Ce concept a atteint un public plus large dans les années 1990, suite à un segment du journal télévisé américain 60 MINUTES qui avait un impact profond sur les ventes de vin. Plus tard la recherche a approfondi cette idée, ce qui suggère que boire fréquemment de petites quantités de tout type de boisson alcoolisée pourrait être bon pour la santé.

Cette idée a été formalisée dans ce que l'on appelle aujourd'hui le Hypothèse de courbe en forme de J. En termes simples, la courbe en forme de J est une représentation graphique de la relation apparente entre la consommation d'alcool et la mort ou la maladie. Selon ce modèle, les abstinents et les gros buveurs courent un risque plus élevé de développer certaines conditions, comme les maladies cardiaques, par rapport aux buveurs modérés, dont le risque est plus faible.La courbe en forme de J est une représentation graphique de la relation apparente entre la consommation d'alcool et la mort ou la maladie. Selon ce modèle, les abstinents et les gros buveurs courent un risque plus élevé que les buveurs modérés, dont le risque est plus faible.

Perspectives actuelles sur la consommation modérée d’alcool

Les gens pensaient que le tabagisme était bon pour la santé, le décrivant historiquement comme un remède à toutes les maladies. Cependant, à mesure que les connaissances scientifiques progressent, le tabagisme est de plus en plus reconnu comme un problème. principale cause de maladies et de décès évitables.

Comme le tabac, l'alcool était autrefois utilisé en médecine et est depuis reconnu comme un cause majeure de mortalité et de maladie évitables. Par exemple, de récentes estimations mondiales suggèrent l'alcool est responsable de 5.3 pour cent de tous les décès.

De plus, au Canada, les revenus générés par la vente d'alcool sont loin de couvrir les dommages qu'elle cause, laissant le gouvernement Il manque 6.20 milliards de dollars chaque année. Cependant, une grande partie de ces coûts peuvent être attribuées à une consommation excessive d’alcool.

Alors, où en sont les buveurs modérés ? Nous avons récemment entrepris de répondre à cette question en analysant les données de plus de 4.8 millions de personnes issues de plus de 100 études couvrant plus de 40 ans.

Nous avons constaté que de nombreuses études exagèrent les avantages d'une consommation modérée d'alcool en raison de défauts méthodologiques connus sous le nom de biais de sélection. Peu importe si nous analysé les études comme un grand groupe, en utilisant des méthodes statistiques pour tenter de réduire ces erreurs, ou si nous séparer les bonnes études des moins bonnes, une chose était claire : une consommation modérée d’alcool ne semble pas offrir les bienfaits pour la santé qu’on croyait autrefois.

Expliquer la contradiction

Les biais de sélection représentent des distorsions des données causées par la manière dont les participants à la recherche sont sélectionnés. De tels biais conduisent à des comparaisons injustes entre les groupes, ce qui fausse les analyses vers la recherche d’une courbe en forme de J. Essentiellement, c'est comme comparer deux coureurs dans une course, où l'un porte des bottes lourdes et l'autre des chaussures de course légères. Conclure que le deuxième coureur est plus talentueux passe à côté de l’essentiel ; ce n'est pas une comparaison juste.

Voici cinq exemples de biais de sélection dans le contexte de la courbe en forme de J de l’alcool qui peuvent s’accumuler à mesure que les gens vieillissent :

1. Mauvaise santé, moins d'alcool. À mesure que l’état de santé se détériore, notamment à un âge avancé, les gens réduisent souvent leur consommation d’alcool. Ne pas faire de distinction entre ceux qui réduisent leur consommation ou ceux qui arrêtent pour des raisons de santé peut faussement indiquer qu'une consommation modérée d'alcool est plus saine.

2. Abstentionnistes malsains à vie. Comparer des buveurs modérés à des individus qui n’ont jamais consommé d’alcool en raison de problèmes de santé chroniques pourrait attribuer à tort des avantages pour la santé à la consommation d’alcool.

3. Modéré d’une autre manière. Les buveurs modérés mènent souvent un mode de vie équilibré dans d’autres domaines également, ce qui peut contribuer à leur perception d’une meilleure santé. Ce n’est pas seulement une consommation modérée d’alcool, mais aussi leurs opportunités et choix plus sains, tels qu’un meilleur accès aux soins de santé et aux soins personnels, qui les font paraître en meilleure santé.

4. Erreur de mesure. Évaluer la consommation d’alcool sur une courte période, comme une semaine ou moins, peut conduire à une mauvaise classification des buveurs. Les gros buveurs qui n’auraient pas consommé d’alcool au cours de la semaine d’évaluation seraient par exemple classés à tort comme abstinents.

5. Décès précoces imputables à l’alcool. L’exclusion inévitable des personnes susceptibles de mourir de causes liées à l’alcool avant le début d’une étude sur les personnes âgées peut entraîner un biais de « survivant en bonne santé », ignorant les effets néfastes antérieurs de l’alcool.

Poursuivre la conversation

Nous devrions être sceptiques quant aux résultats suggérant qu’une consommation modérée d’alcool est saine, car les biais de sélection peuvent brouiller les cartes. Par exemple, plusieurs relations de courbe en forme de J invraisemblables ont été publiées, y compris entre une consommation modérée d'alcool et une maladie du foie.

Nous sommes bien conscients que cette nouvelle n’est peut-être pas celle que vous espériez entendre. Cela pourrait même susciter des sentiments de malaise ou de scepticisme.. Pour de nombreuses personnes, une consommation d’alcool limitée est agréable. Cependant, cela n’est pas sans risque et il est important que les gens comprennent ces risques afin de prendre des décisions éclairées concernant leur santé.

Les risques se reflètent dans le 2023 Conseils de consommation d'alcool au Canada. Les lignes directrices tentent de « rencontrer les gens là où ils se trouvent », suggérant qu'un à deux verres par semaine représentent un faible risque de préjudice, trois à six verres par semaine représentent un risque modéré et sept verres ou plus par semaine représentent un risque de plus en plus élevé. risque. En fin de compte, ils permettent aux gens de prendre des décisions éclairées qui conviennent le mieux à leur santé et à leur bien-être.

James M.Clay, chercheur postdoctoral, Institut canadien de recherche sur l'usage de substances, Université de Victoria ainsi que Tim Stockwell, scientifique, Institut canadien de recherche sur l'usage de substances et professeur de psychologie, Université de Victoria

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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