Creusez dans le sol et vous trouverez de la poussière de roche mais aussi des milliers d'espèces vivantes. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Lorsque vous pensez à la saleté, vous imaginez probablement la terre. Il se passe bien plus de choses sous nos pieds que la poussière de roche, ou « saleté », qui se dépose sur nos pantalons.

Quand J'ai commencé à étudier le sol, j'ai été étonné de voir à quel point il est réellement vivant. Le sol regorge de vie, et pas seulement des vers de terre que l’on voit les jours de pluie.

Garder ce monde dynamique en bonne santé est crucial pour la croissance de la nourriture, des forêts et des fleurs et pour que les animaux qui vivent dans le sol prospèrent. Voici un aperçu plus approfondi de ce qui se trouve là-bas et de la manière dont tout cela fonctionne ensemble.

La partie rocheuse des sols

Si vous ramassez une poignée de terre sèche, la saleté fondamentale que vous sentez dans votre main est en réalité constituée de très petits morceaux de terre. Roche altérée. Ces minuscules morceaux se sont érodés sur des roches plus grosses pendant des millions d'années.

La bilan de ces particules est important pour la capacité du sol à retenir l’eau et les nutriments dont les plantes ont besoin pour prospérer.

Par exemple, sol sableux a des grains de roche plus gros, ils seront donc lâches et pourront facilement être emportés par les eaux. Il ne retiendra pas beaucoup d'eau. Sol majoritairement argileux est plus fine et plus compacte, ce qui rend difficile l'accès des plantes à son humidité. Entre les deux en taille se trouve limon, un mélange de poussière de roche et de minéraux on le trouve souvent dans les plaines inondables fertiles.

Certains des sols les plus productifs présentent un bon équilibre de sable, d’argile et de limon. Cette combinaison, ainsi que les restes de plantes et d'animaux morts, aident le sol à retenir l'eau, permettent aux plantes d'accéder à cette eau et minimisent l'érosion due au vent ou à la pluie.

Le sol limoneux, idéal pour les jardins, est un mélange de sable, d'argile et de limon. NOAA

Les parties du sol qui se tortillent et grignotent

Parmi toutes ces particules de roche se trouve un monde entier d'êtres vivants, chacun occupé à faire son travail.

Pour avoir une idée du nombre de créatures qui s'y trouvent, imaginez ceci : le zoo d'Omaha, dans le Nebraska, possède plus de 1,000 XNUMX espèces animales. Mais si vous ramassiez une petite cuillerée de terre dans votre jardin, elle contiendrait probablement au moins 10,000 espèces et environ un milliard de cellules microscopiques vivantes.

La plupart de ces espèces sont encore en grande partie un mystère. Les scientifiques ne savent pas grand-chose à leur sujet ni sur ce qu'ils font dans le sol. En fait, la plupart des espèces présentes dans le sol n’ont même pas de nom scientifique formel. Mais chacun joue un certain rôle dans le vaste écosystème du sol, notamment en générant le nutriments dont les plantes ont besoin pour pousser.

En soulevant un rocher, on découvre un symphylan, ou mille-pattes des jardins, à gauche, et un poduromorphe, ou collembole dodu, grignotant le sol. Maréchal Hedin via Wikimédia, CC BY

Imaginez une feuille tombant d'un arbre à la fin de l'automne.

À l’intérieur de cette feuille se trouvent de nombreux nutriments dont les plantes ont besoin, comme l’azote, le potassium et le phosphore. Il y a aussi beaucoup de du carbone dans cette feuille, qui contient de l’énergie qui peut être utilisée par d’autres organismes tels que les bactéries et les champignons.

La feuille elle-même est bien sûr trop grande pour qu’une plante puisse la saisir par ses racines. Mais cette feuille peut être décomposée en morceaux de plus en plus petits. Ce processus de dégradation des tissus végétaux et animaux est ce qu'on appelle la décomposition.

Quand la feuille tombe pour la première fois au sol, arthropodes – comme les insectes, les acariens et collemboles – divisez la feuille en petits morceaux en déchiquetant le tissu. Ensuite, un un ver de terre pourrait arriver et mangez l'un des plus petits morceaux et décomposez-le encore plus en son tube digestif.

PBS explore comment les vers de terre aident à transformer les plantes mortes en sol fertile.

Désormais, la feuille brisée est suffisamment petite pour que les microbes puissent y entrer. Bactéries ainsi que les champignons sécrètent des enzymes dans le sol qui décomposent davantage la matière organique en morceaux encore plus petits. Si suffisamment de microbes sont actifs, cette matière organique finira par être suffisamment décomposée pour pouvoir se dissoudre dans l’eau et être absorbée par les plantes qui en ont besoin.

Pour faciliter ce processus, il existe de nombreux petits animaux, tels que nématodes ainsi que amibes, qui consomment des bactéries et des champignons. Il existe également des nématodes prédateurs qui se nourrissent d'autres nématodes pour éviter qu'ils ne deviennent trop abondants et que tout reste en équilibre autant que possible.

Il s’agit d’un réseau alimentaire assez complexe composé d’espèces en interaction dans un équilibre délicat.

Une vidéo en accéléré filmée à environ 4 pouces sous terre montre une feuille en décomposition pendant 21 jours en juillet. À la fin, les racines du radis pénètrent dans le sol. Vidéo de Josh Williams.

Alors que certains champignons et bactéries peut nuire aux plantes, de nombreuses espèces sont considérées comme bénéfiques. En fait, ils c'est peut-être la clé à trouver comment cultiver suffisamment de cultures pour nourrir tout le monde sans dégrader ni surcharger le sol.

Déterminer votre type de sol

Les scientifiques ont nommé plus de 20,000 types différents de sols uniques. Si vous êtes curieux de connaître le sol et saleté dans votre région, l'Université de Californie à Davis possède un site où vous pouvez apprendre davantage sur les sols locaux et leurs attributs chimiques et physiques.

Prendre soin du sol Promouvoir les bienfaits de ses créatures vivantes et minimiser leurs dommages demande du travail, mais c'est essentiel pour maintenir la terre en bonne santé et produire de la nourriture pour l'avenir.

Brian Darby, professeur agrégé de biologie, Université du Dakota du Nord

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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