Un mémorial pour Joshua Barrick, tué par un tireur à la banque où il travaillait, le 10 avril 2023, à l'église catholique Holy Trinity à Louisville, Ky. AP Photo/Claire Galofaro

Un aspect profondément troublant de la vie dans l'Amérique contemporaine est la prolifération croissante des fusillades de masse qui réclamer des milliers de vies innocentes année après année douloureuse et que tout le monde ne se sente pas en sécurité.

L'année 2023 est encore jeune, et déjà il y a eu au moins 146 événements de tir de masse aux États-Unis sur dossier, y compris le meurtre de cinq personnes dans une banque de Louisville, Kentucky, que le tireur a diffusée en direct. Il y a eu 647 fusillades de masse en 2022 et 693 en 2021, faisant respectivement 859 et 920 morts, sans répit en vue de cette épouvantable épidémie. Depuis 2015, plus de 19,000 XNUMX personnes ont été abattu et blessé ou tué dans les fusillades de masse.

À la suite de la plupart des fusillades, les médias et le public demandent par réflexe : quel était le mobile du tueur ?

As un psychologue qui étudie la violence et l'extrémisme, je comprends que la question me vient immédiatement à l'esprit en raison de la nature bizarre des attaques, du choc "inattendu" qu'elles produisent, et du besoin des gens de comprendre et de conclure sur ce qui semble initialement être complètement insensé et irrationnel.

Mais qu'est-ce qui constituerait une réponse satisfaisante à la question du public ?

Les reportages des médias décrivent généralement les motivations des tireurs sur la base de détails individuels spécifiques de l'affaire, de leurs «manifestes» ou de leurs publications sur les réseaux sociaux. Celles-ci énumèrent généralement les insultes, les humiliations ou les rejets - par des collègues, des partenaires amoureux potentiels ou des camarades de classe - qu'un agresseur a pu subir. Ou ils peuvent citer des menaces présumées contre le groupe du tireur de la part d'un ennemi imaginaire tel que des juifs, des personnes de couleur, des musulmans, des asiatiques ou des membres de la communauté LGBTQ+.

Bien que peut-être instructifs sur la façon de penser d'un auteur donné, je pense que ces motifs sont trop spécifiques. L'histoire de la vie de chaque tireur est unique, mais le nombre croissant de fusillades de masse suggère une tendance générale qui transcende les détails personnels.

Quête de signification

De manière peut-être surprenante, le motif général qui motive les fusillades de masse est un besoin humain fondamental. C'est à tout le monde quête de sens ainsi que le sentiment que leur vie compte.

Ce besoin s'active lorsque quelqu'un ressent la perte d'importance, le sentiment d'être méprisé, humilié ou exclu, mais aussi lorsqu'il existe une opportunité de gagner son sens d'importance, d'être l'objet d'admiration, un héros ou un martyr dans les yeux des autres.

J'ai participé à une étude récente réalisée au lendemain de la fusillade de masse d'Orlando en 2016. Dans cette étude, dirigée par psychologue social Pontus Leander de la Wayne State University, nous avons soumis les propriétaires d'armes américains à ressentir une perte d'importance en leur attribuant une note d'échec – ou non – sur une tâche de réussite. Nous avons ensuite demandé à cet échantillon aléatoire de propriétaires d'armes à feu de répondre à un certain nombre de questions, notamment s'ils seraient prêts à tuer un intrus à la maison même s'ils étaient sur le point de quitter la maison qu'ils ont envahie, et aussi dans quelle mesure ces propriétaires d'armes à feu se sentaient en possession d'un pistolet.

Nous avons constaté que l'expérience de l'échec augmentait la vision des participants des armes à feu comme un moyen d'autonomisation et améliorait leur volonté de tirer et de tuer un intrus à la maison.

Et un Bilan 2020 des fusillades de masse entre les années 2010 et 2019 ont révélé que 78% des tireurs de masse de cette période étaient motivés par la recherche de la renommée ou de l'attention, c'est-à-dire par la quête de signification.

Si le besoin de signification est si fondamental et universel, comment se fait-il que les tirs de masse soient un phénomène isolé perpétré par une poignée d'individus désespérés – et pas par tout le monde ?

Deux facteurs peuvent pousser cet effort humain commun vers le chaos et la destruction.

D'abord, il faut hauteurs extrêmes de soif d'importance payer un prix aussi élevé pour une notoriété potentielle. Tirer est un acte extrême qui exige l'abnégation, non seulement en renonçant à l'acceptation dans la société en général, mais aussi en produisant une forte probabilité de mourir dans des fusillades avec les forces de l'ordre.

La recherche montre que environ 25% à 31% des tireurs de masse présentent des signes de maladie mentale, ce qui est susceptible d'induire en eux un profond sentiment d'impuissance et d'insignifiance. Mais même les 70 % à 75 % restants sans pathologie connue sont susceptibles d'avoir souffert de problèmes d'importance extrême, comme en témoignent leurs nombreuses déclarations sur l'humiliation, le rejet et l'exclusion qu'ils pensent qu'eux-mêmes ou leur groupe ont subis aux mains de coupables réels ou imaginaires. . Ces sentiments peuvent créer une focus sur l'importance à une voie qui peut finalement précipiter une fusillade de masse.

Pourtant, même quelqu'un qui veut vraiment vraiment se sentir important ne va pas nécessairement procéder à une fusillade de masse.

Raccourci vers la célébrité

En fait, la plupart des personnes très motivées satisfont leur ego de manière tout à fait différente ; ils concentrent leur extrémisme sur divers domaines socialement reconnus : les affaires, les sports, les arts, les sciences ou la politique. Pourquoi certains choisiraient-ils alors la voie répugnante de l'infamie pavée par le massacre d'innocents ?

Il y a une méthode à cette folie : l'attention publique choquée qu'un tournage attire donne une « signification » instantanée. Cependant, l'ascension de la pente raide d'une carrière respectable est semée d'obstacles et d'incertitudes. Le succès est insaisissable, prend du temps à être atteint et est inéquitablement accordé à ceux qui ont des capacités, du courage ou des privilèges inhabituels, ou une combinaison de ceux-ci.

Commettre une fusillade de masse représente un raccourci largement disponible vers la « célébrité ».

Il ya plus de 390 millions d'armes dans l'Amérique d'aujourd'hui et un manque de vérification des antécédents dans de nombreux États. Les gens ont la liberté d'acheter des armes d'assaut dans un magasin local. Ainsi, planifier et exécuter une fusillade de masse est une voie vers la notoriété ouverte à tous, et le récit qui relie la violence armée à l'importance - c'est-à-dire l'idée qu'en devenant un tireur de masse vous devenez célèbre - s'est répandu de plus en plus à chaque fois. tournage.

Meurtres célébrés

Une dernière énigme est la suivante : si les tireurs recherchent l'importance et le respect, comment se fait-il qu'ils fassent des choses que la plupart des gens méprisent ?

Dans la sphère publique fracturée d'aujourd'hui dominé par les réseaux sociaux, il est facile de trouver des réseaux de partisans et d'admirateurs pour presque tout sous le soleil, y compris les actes de cruauté et d'insensibilité les plus répugnants et inadmissibles. En fait, il y a suffisamment de preuves que les tireurs de masse sont célébrés par un public reconnaissant et peuvent servir de modèles à d'autres héros potentiels qui cherchent à les surpasser en nombre de victimes.

Ce que mes collègues et moi appeler les "Trois N» : besoin, récit et réseau, font référence au besoin du tireur potentiel de devenir significatif ou notoire, le récit qui dit qu'être un tireur signifie être important, et le réseau qui existe pour soutenir un tel comportement. Ils se combinent ensemble en un mélange toxique, poussant une personne à effectuer une fusillade de masse.

Mais ce cadre suggère également comment la marée de cette horrible épidémie peut être endiguée : nier le récit qui dépeint la violence comme un chemin facile vers la signification et démanteler les réseaux qui soutiennent ce récit.

Les deux vont ensemble. Réfuter le récit selon lequel la violence armée est une voie facile vers la gloire en rendant difficile l'obtention d'armes à feu, par exemple, et réduire l'attention des médias sur les tireurs réduirait l'attrait de la violence armée pour les personnes cherchant à se sentir plus importantes.

Il est tout aussi important d'identifier et de mettre à disposition des chemins alternatifs vers la signification, véhiculés dans des récits alternatifs. Cela nécessiterait probablement un effort concerté de l'ensemble de la société et de ses institutions. Comprendre la psychologie de tout cela peut être une condition préalable nécessaire pour prendre des mesures efficaces dans cette direction.

À propos de l’auteur

Arie Kruglanski, Professeur de psychologie, Université du Maryland

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.