Alors que la production de produits chimiques continue d'exploser, quel impact ont-ils exactement sur notre santé ? Pour répondre à cette question, de nouveaux outils ont été développés pour identifier et surveiller les substances dangereuses. Des enquêtes récentes ont montré que 90 % des Européens sont préoccupés par l'impact des produits chimiques sur l'environnement, alors que 84% s'inquiètent de leurs risques potentiels pour la santé.

Malgré cela, la production chimique mondiale devrait doubler d'ici 2030, reflétant une augmentation rapide de l'utilisation dans presque tous les secteurs de l'économie. La Commission européenne a également a mis de côté ses plans renforcer ses restrictions sur les substances nocives - réformes de la soi-disant Législation REACH - jusqu'à fin 2023.

En attendant, la législation européenne actuelle exige que les produits chimiques utilisés dans les processus de fabrication soient évalués pour les risques potentiels pour le consommateur avant d'être mis sur le marché. D'autres présents dans l'environnement peuvent également être nocifs, qu'ils soient d'origine naturelle (ex. micro-organismes, champignons producteurs de toxines, métaux du sol, etc.) ou synthétique (PCB, chlordécone ou métaux).

By la chimie, nous nous référons à plusieurs substances mélangées ensemble pour obtenir des propriétés spécifiques pour un produit visé. Ils sont ensuite classés en cosmétiques, peintures, produits de nettoyage, etc.

Évaluation des dommages

L'ère moderne nous a de plus en plus exposés aux polluants environnementaux. Que ce soit dans l'air que nous respirons, l'eau ou la nourriture que nous absorbons, les objets que nous touchons ou les produits que nous appliquons sur notre peau, tout continue à s'accumuler dans notre corps.

Ce niveau d'exposition interne détermine ensuite à quel point les substances dangereuses peuvent nous affecter. Mais comment le mesurer, au milieu des centaines de milliers de produits chimiques qui envahissent aujourd'hui la planète ? Dans le domaine de la santé humaine, la pratique de biosurveillance montre quelque promesse.

En mesurant certains biomarqueurs ajoutés à des échantillons de sang, d'urine, de cheveux ou de lait maternel, la biosurveillance vise à mesurer la quantité précise de contaminants chimiques que notre corps peut supporter en toute sécurité. La science a également l'avantage de prendre en compte les différences individuelles liées à la physiologie (par exemple, la respiration, le métabolisme et l'âge) et au comportement (par exemple, l'hygiène générale et l'utilisation des produits de consommation).

Comparaison de produits chimiques européens jusque-là incomparables

Dans cette optique, les scientifiques européens ont consacré plus de cinq des dernières années à la Initiative HBM4EU, un projet à l'échelle du continent visant à mesurer l'exposition chimique des Européens et les risques sanitaires associés. L'une des priorités de ce programme à grande échelle a été de construire un réseau de laboratoires efficaces, et de standardiser et contrôler leurs méthodes d'analyse, comme dans la conception des enquêtes.

Au cours des dernières décennies, la biosurveillance humaine a été utilisée comme outil dans un large éventail de projets de recherche et de programmes nationaux, générant une grande quantité de données à travers l'Europe. Cependant, ces informations sont souvent fragmentaires et difficilement comparables.

Les progrès techniques et méthodologiques récents ont effectivement multiplié le nombre de substances chimiques analysables, mais aucune méthode de référence standard n'a été mise en place. Contrairement à d'autres domaines, tels que la sécurité alimentaire chimique, il n'existe actuellement aucun cadre européen formel pour la biosurveillance. Un certain nombre de pays ont mis en place des programmes nationaux dans ce domaine, mais chacun isolément, ce qui limite les possibilités de comparaison des résultats.

Mis en place dans le cadre du Projet HBM4EU, notre réseau européen de 166 laboratoires dans 28 États membres pourrait combler cette lacune. Parmi ces laboratoires, 74 ont été certifiés pour la qualité et la comparabilité, dont 34 ont terminé plus de 43,000 XNUMX analyses.

Liste des produits chimiques recherchés

Pour définir les produits chimiques à surveiller, les chercheurs ont classé les substances par ordre de priorité en fonction de leur toxicité, de leur prévalence chez l'homme ou dans l'environnement et de la controverse au sein du public. De plus, les connaissances disponibles sur les substances ont également été prises en compte, les molécules les plus étudiées étant plus susceptibles de générer des réponses plus rapides. Ceci, à son tour, a aidé à déterminer comment les résultats pourraient être utilisés pour améliorer la gestion des substances et, le cas échéant, limiter l'exposition.

Au total, 24 pays ont uni leurs forces pour recueillir des données sur l'exposition de leurs populations respectives à certaines substances chimiques prioritaires connues pour leurs effets négatifs sur la santé, notamment des effets cancérigènes, hormonaux et immunoperturbateurs. Les principaux composés mesurés étaient :

• Phtalates et leur substitut, DINCH. Ils sont utilisés dans la fabrication de plastiques pour les rendre souples et flexibles, et dans les produits de soins personnels.

• Substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), qui sont convoités pour leurs propriétés antiadhésives, imperméables et résistantes à la chaleur.

• Bisphénols, utilisé pour fabriquer du plastique transparent et dur.

• Cadmium, utilisé pour protéger les composants critiques des avions et des plates-formes pétrolières.

• L'arsenic, présent dans les produits pharmaceutiques, les produits de préservation du bois et les produits chimiques agricoles. Il a également des applications dans les industries minière, métallurgique, verrière et des semi-conducteurs.

• Acrylamide, présent dans les lentilles de contact, les tissus à pressage permanent, les articles de toilette et les stabilisateurs de sol.

• Écrans solaires

• Pesticides

Groupes d'âge surveillés et produits chimiques recherchés dans les études à l'échelle européenne. HBM4EU

Bien interpréter les résultats futurs

Jusqu'à présent, les scientifiques ont déterminé des seuils d'exposition sûrs sur la base des concentrations chimiques dans les aliments ou dans l'air. Pour savoir si les concentrations mesurées dans le sang ou les urines les dépassaient, il a fallu mettre en place des seuils de sécurité, appelés valeurs indicatives. Une quinzaine de substances ont été mesurés dans la population générale ou active.

Dans le cas du bisphénol S, on retrouve une concentration de 1 µg par litre d'urine dans la population générale et de 3 µg par litre chez les travailleurs. Ces concentrations varient car les personnes qui entrent en contact avec le bisphénol dans le cadre de leur travail sont exposées par la peau, en plus de leur alimentation (régulière), et dans divers scénarios. Le chiffre ici est calculé sur la base de leur temps de travail.

Pour d'autres substances, les recherches sont allées au-delà de la simple détermination de valeurs guides. Par exemple, une estimation a été faite du nombre de personnes en France, en Espagne et en Belgique à risque d'ostéoporose en raison d'une exposition accrue au cadmium.

Les travailleurs sont particulièrement exposés

Nous avons tenté de surveiller la santé sur le lieu de travail et d'affiner notre compréhension des risques auxquels sont confrontés les travailleurs.

Le programme a étudié les types d'exposition spécifiques à différents secteurs. Par exemple, la gestion des déchets électroniques à elle seule est exposée à des agents cancérigènes (par exemple, l'aniline et le chrome VI) et des sensibilisants (par exemple, des substances qui sensibilisent la peau au premier contact, de sorte que le contact ultérieur provoque une inflammation, telle que diisocyanates). Nos recherches nous permettront de juger de l'efficacité des modes de gestion existants ou d'en proposer de nouveaux.

Le projet HBM4EU a permis de développer de nouveaux outils (enquêtes, sciences participatives, analyse de données, etc.) pour collecter les données nécessaires, pouvant conduire à l'établissement de recommandations pour réduire les types d'exposition les plus dangereux.

Des modèles corrélant les expositions internes et externes ont également été développés. L'ensemble de ces travaux pourrait permettre d'identifier les sources primaires de contamination afin de déterminer des seuils de sécurité en milieu de travail.

En cinq ans et demi, le projet a permis de renforcer le réseau des entités européennes impliquées dans la biosurveillance ou l'évaluation des risques chimiques. Ce partenariat apportera de nouvelles données, méthodes et outils aux évaluateurs et gestionnaires des risques qui étudient les risques chimiques pour la santé humaine. Cela contribuera à son tour à développer l'expertise scientifique nécessaire pour relever les défis actuels et futurs en matière de sécurité chimique.

A propos de l'auteur

Christophe Roussel, Chef de Projet Européen, Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses)

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original. Traduit du français par Enda Boorman pour ForWord rapide.

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