Le bénévolat en fin de vie peut être plus qu'un simple acte noble de redonner à la communauté; cela pourrait être un facteur critique dans la protection du cerveau contre le déclin cognitif et la démence. Une étude inédite par UC Davis La santé a révélé que les personnes âgées qui s'engagent dans des activités bénévoles connaissent une amélioration de la fonction cognitive, en particulier de la fonction exécutive et de la mémoire épisodique. Les résultats de cette étude ont été présentés lors de la conférence internationale de l'Alzheimer's Association 2023 à Amsterdam, mettant en lumière les avantages potentiels du bénévolat pour la santé du cerveau plus tard dans la vie.
Renforcer le cerveau par le bénévolat
Les activités bénévoles sont reconnues depuis longtemps comme bénéfiques pour divers aspects du bien-être des personnes âgées. Non seulement ils procurent un sens du but et de l'épanouissement, mais ils favorisent également l'activité physique, l'interaction sociale et la stimulation cognitive. Cependant, jusqu'à présent, il y avait un manque de données complètes sur le lien spécifique entre le bénévolat et la fonction cognitive, en particulier dans les populations nombreuses et diverses.
Pour combler cette lacune dans les connaissances, la chercheuse principale de l'étude, Rachel Whitmer, étudiante au doctorat en épidémiologie Yi Lor, a entrepris des recherches pour explorer les avantages cognitifs potentiels du bénévolat chez les personnes âgées. L'étude s'est concentrée sur un groupe diversifié de 2,476 74 participants, âgés d'environ 48 ans, représentant diverses origines ethniques, dont 20 % de Noirs, 17 % de Blancs, 14 % d'Asiatiques et XNUMX % de Latinos. Les participants provenaient de l'étude Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences (KHANDLE) et de l'étude sur le vieillissement sain chez les Afro-Américains (STAR).
Impact du bénévolat sur la santé cérébrale
Les résultats de l'étude ont été frappants. Les volontaires ont obtenu de meilleurs scores de base aux tests de la fonction exécutive et de la mémoire épisodique verbale par rapport à leurs homologues non volontaires. Cette association positive est restée significative même après prise en compte de l'âge, du sexe, de l'éducation, du revenu, des effets de la pratique et du mode d'entretien.
Yi Lor, le chercheur à l'origine de l'étude, a exprimé l'espoir que ces résultats inspireraient des individus de tous âges et de tous horizons à s'engager dans le bénévolat local pour contribuer à leurs communautés et potentiellement protéger leur santé cognitive et cérébrale. L'étude a également indiqué que ceux qui ont fait du bénévolat plusieurs fois par semaine ont connu les améliorations les plus significatives de la fonction exécutive, soulignant davantage les avantages potentiels du travail bénévole régulier.
Libérer le potentiel du cerveau
Les implications de cette recherche vont au-delà de la corrélation entre le bénévolat et la fonction cognitive. Selon Yi Lor, le bénévolat pourrait constituer une intervention simple mais puissante pour se protéger contre le risque de développer la maladie d'Alzheimer et la démence connexe chez les personnes âgées. La tendance positive à un moindre déclin cognitif observée au cours de la période de suivi de 1.2 an étaye davantage cette notion, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir une relation causale définitive.
Rachel Whitmer, la chercheuse principale, a souligné que même si certains aspects du vieillissement, tels que les antécédents familiaux et l'âge lui-même, échappent à notre contrôle, la décision de faire du bénévolat est fermement entre nos mains. En choisissant de consacrer du temps à des activités bénévoles, les individus peuvent garder leur cerveau actif, socialiser, rester engagés et trouver le bonheur tout en réduisant potentiellement leur niveau de stress.
Votre cerveau, votre communauté et votre avenir
Les conclusions de l'étude UC Davis Health ont des implications considérables pour les personnes vieillissantes et leurs communautés. Le bénévolat fournit un soutien essentiel à diverses organisations et causes et permet aux personnes âgées de prendre le contrôle de leur santé cognitive et de leur bien-être.
À mesure que nous vieillissons, notre cerveau change et le risque de déclin cognitif et de démence devient une préoccupation pour beaucoup. Bien qu'il n'y ait aucune garantie concernant la santé du cerveau, la recherche suggère que mener une vie active et socialement connectée peut faire la différence. Le bénévolat offre une occasion unique d'atteindre ces deux objectifs simultanément.
En faisant du bénévolat, les personnes âgées peuvent rester physiquement actives, car de nombreux rôles bénévoles impliquent des mouvements et des tâches physiques. De plus, s'engager avec les autres tout en faisant du bénévolat favorise l'interaction sociale, essentielle au maintien de la vitalité cognitive.
De plus, la stimulation cognitive que procure le bénévolat peut s'apparenter à une séance d'entraînement pour le cerveau. Tout comme l'exercice physique renforce le corps, les activités engageantes mentalement peuvent fortifier les connexions neuronales, renforçant potentiellement la résilience cognitive face aux changements liés à l'âge.
Un avenir sain pour le cerveau
Alors que la population mondiale vieillit, il est crucial d'explorer des moyens innovants de promouvoir un vieillissement en bonne santé et de se protéger contre les maladies liées à l'âge comme la maladie d'Alzheimer et la démence. Les révélations de l'étude UC Davis Health ouvrent les portes à un monde de possibilités.
Alors que nous encourageons les personnes âgées à adopter le bénévolat en tant qu'activité stimulante pour le cerveau, nous devons également reconnaître l'importance de créer des opportunités qui répondent à leurs divers horizons et intérêts. Assurer l'accessibilité et l'inclusivité dans les programmes de volontariat permettra à davantage de personnes de participer et de bénéficier de l'impact positif sur la santé cognitive.
Redonner à la société par le bénévolat peut être une étape décisive pour maintenir la vitalité cognitive, favoriser les liens sociaux et trouver l'épanouissement dans l'âge d'or. En adoptant le volontariat comme un mode de vie, les personnes âgées peuvent s'embarquer dans un voyage de but, de compassion et d'autonomisation du cerveau qui laissera une marque indélébile sur leur vie et les communautés qu'elles servent.
À propos de l’auteur
Robert Jennings est co-éditeur de InnerSelf.com avec sa femme Marie T Russell. Il a fréquenté l'Université de Floride, le Southern Technical Institute et l'Université de Floride centrale avec des études en immobilier, développement urbain, finance, ingénierie architecturale et enseignement élémentaire. Il était membre du US Marine Corps et de l'US Army ayant commandé une batterie d'artillerie de campagne en Allemagne. Il a travaillé dans le financement immobilier, la construction et le développement pendant 25 ans avant de lancer InnerSelf.com en 1996.
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Cet article est sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Attribuer l'auteur Robert Jennings, InnerSelf.com. Lien vers l'article Cet article a paru sur InnerSelf.com
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