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Lorsque vous dispensez un cours universitaire qui rend les étudiants plus heureux, tout le monde veut connaître quel est le secret. Quels sont vos conseils ? Quelles sont vos dix principales recommandations ? Ce sont les questions les plus posées, comme s’il existait un chemin rapide et infaillible vers le bonheur.
Le problème est qu’il n’y a pas de découvertes qui transforment la vie, car la plupart de ce qui fonctionne a déjà été évoqué. Lien social, pleine conscience, lettres de gratitude, actes de gentillesse, promenade dans la nature, hygiène du sommeil, limitation de l'utilisation des réseaux sociaux. Ce sont quelques-uns des quelque 80 interventions psychologiques dont il a été démontré qu’ils améliorent notre bien-être (dans une plus ou moins grande mesure).
Mais si nous en savons déjà beaucoup sur ce qui fonctionne, alors pourquoi répondons-nous encore à des demandes de conseils sur le bonheur ?
Les données nous indiquent que les étudiants et les jeunes d'aujourd'hui sont de plus en plus mécontents, des enquêtes nationales révélant que le bien-être est le plus faible parmi les jeunes. au Royaume-Uni et les États-Unis par rapport aux autres tranches d’âge.
C’est pour cette raison que nous avons commencé à enseigner le cours de science du bonheur à l’Université de Bristol en 2019 – pour contrer certaines tendances à la baisse inquiétantes. Pendant le cours, nous enseignons des leçons de psychologie positive et créer des opportunités pour les étudiants de mettre ces leçons en pratique.
Apprendre la science du bonheur
Nous attribuons des crédits en fonction de l'engagement – un élément important non seulement pour l'éducation, mais aussi pour tirer le meilleur parti de la vie – plutôt que sur des évaluations notées. Il serait ironique de parler des problèmes d'anxiété liée à la performance et du perfectionnisme des étudiants pour ensuite donner à nos étudiants un examen noté.
Crédit de cours sans examen ? Cela doit être un jeu d’enfant, pourriez-vous dire. Cependant, pour de nombreux étudiants, se présenter à l'heure à plus de 80 % des cours et des travaux dirigés, remplir un journal hebdomadaire et soumettre un projet de groupe final s'est avéré être un défi plus important que prévu.
Environ 5 % des étudiants ne répondent pas aux exigences du cours chaque année et doivent effectuer une réévaluation au cours de l'été. Créer des habitudes positives cohérentes face à toutes les autres exigences de la vie n’est pas une demande anodine.
Néanmoins, le cours de science du bonheur est extrêmement populaire. Cela semble également efficace. Chaque année, nous constatons des augmentations d'environ 10 à 15 % sur les mesures du bien-être mental des étudiants à la fin du cours, par rapport à un groupe témoin sur liste d'attente.
Cependant, nous avons récemment publié les résultats de selon une étude qui a suivi les étudiants un à deux ans après avoir suivi le cours de science du bonheur, avant d'obtenir leur diplôme. Lorsque nous avons examiné les tendances globales, les scores de bonheur initialement élevés des étudiants étaient en grande partie revenus à leurs niveaux d'origine.
Nous n’avons pas été déprimés pour autant. L'un des mécanismes que nous enseignons dans le cours est adaptation hédonique: on s'habitue aux bonnes et aux mauvaises choses. Puisque les humains ont un cerveau programmé pour payer un supplément attention aux problèmes, il n'est pas surprenant que l'amélioration initiale du bien-être que nous avions créée dans le cours ait disparu à mesure que les étudiants se concentraient à nouveau sur les tracas de la vie.
Cependant, nous avons constaté que tous les étudiants ne suivaient pas cette tendance. Environ la moitié de la cohorte a déclaré qu’elle continuait à mettre régulièrement en pratique certaines des choses qu’elle avait apprises, comme la gratitude ou la pleine conscience, plusieurs mois ou années après avoir terminé le cours.
Bien que les étudiants qui ne pratiquaient plus les activités soient revenus à leur niveau de bonheur, en moyenne, ceux qui ont suivi au moins certaines des activités recommandées n'ont pas montré une telle baisse. Ils ont maintenu leur niveau élevé de bien-être jusqu’à deux ans plus tard.
À bien des égards, la santé mentale n’est pas différente de la santé physique. Peu de gens s’attendent à constater des gains musculaires durables après une seule séance de sport. Pour la plupart, nous sommes conscients à contrecœur qu’il n’existe pas de raccourcis si vous souhaitez rester en forme et en bonne santé. Il faut s'en tenir au programme.
De nouvelles habitudes
Il en va de même pour notre bonheur. Si nous ne continuons pas à y travailler, les améliorations seront temporaires. En effet, si nous devions nous concentrer sur un seul conseil, ce serait peut-être d’apprendre à tirer parti des leçons de la psychologie pour construire les meilleures habitudes nous avons besoin d’un changement durable. Par exemple, visez de petits changements progressifs plutôt qu’une refonte non durable de toute votre vie.
Une chose que nous nous demandons est de savoir si l’industrie des soins personnels envoie un mauvais message en disant aux gens que le bonheur consiste avant tout à se sentir mieux. L'un de nous, Bruce Hood, écrit dans son nouveau livre, que devenir une personne plus heureuse à long terme a moins à voir avec le fait de se concentrer sur soi-même, mais bien plus avec le fait de se concentrer sur les autres.
Prendre soin de soi peut apporter certains avantages à court terme, mais enrichir la vie des autres peut avoir des effets sur le bien-être qui sont moins susceptibles de s’adapter au fil du temps.
En fin de compte, quelles que soient les méthodes ou les activités que nous choisissons pour améliorer notre bien-être, nous ferions bien de nous rappeler que le bonheur est toujours un travail en cours.
Sarah Jelbert, Maître de conférences en psychologie, Université de Bristol ainsi que Bruce Hood, professeur de psychologie du développement dans la société, Université de Bristol
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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