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Même si cela me fait toujours un peu rire de voir les œufs de Pâques faire leur première apparition dans les supermarchés fin décembre, rares sont ceux qui ne sont pas ravis de recevoir un peu de chocolat chaque année.
Il est logique que trop de chocolat soit mauvais pour la santé en raison de la teneur élevée en matières grasses et en sucre de la plupart des produits. Mais que devrions-nous penser des affirmations courantes selon lesquelles manger du chocolat est réellement bon pour la santé ?
Heureusement, de nombreuses preuves montrent que, dans de bonnes circonstances, le chocolat peut être à la fois bénéfique pour votre cœur et bon pour votre état mental.
En fait, le chocolat – ou plus précisément le cacao, la fève crue et non raffinée – est une merveille médicinale. Il contient de nombreux composés actifs différents qui peuvent provoquer des effets pharmacologiques dans le corps, comme des médicaments ou des drogues.
Les composés qui entraînent des effets neurologiques dans le cerveau doivent pouvoir traverser le barrière hémato-encéphalique, le bouclier protecteur qui empêche les substances nocives – comme les toxines et les bactéries – de pénétrer dans le tissu nerveux délicat.
L'un d'eux est le composé la théobromine, que l'on retrouve également dans le thé et qui contribue à son goût amer. Le thé et le chocolat contiennent également de la caféine, à laquelle la théobromine fait partie de la famille des purines.
Ces produits chimiques, entre autres, contribuent au caractère addictif du chocolat. Ils ont la capacité de traverser la barrière hémato-encéphalique, où ils peuvent influencer le système nerveux. On les appelle donc Psychoactif produits chimiques.
Quels effets le chocolat peut-il avoir sur l’humeur ? Bien, un examen systématique a examiné un groupe d'études qui ont examiné les sentiments et les émotions associés à la consommation de chocolat. La plupart ont démontré des améliorations de l’humeur, de l’anxiété, de l’énergie et des états d’éveil.
Certains ont noté un sentiment de culpabilité, qui est peut-être quelque chose que nous avons tous ressenti après avoir consommé trop de laits laitiers.
Bienfaits du cacao pour la santé
Outre le cerveau, d’autres organes pourraient bénéficier des effets médicinaux du cacao. Depuis des siècles, le chocolat est utilisé comme médicament pour traiter longue liste de maladies y compris l'anémie, la tuberculose, la goutte et même une faible libido.
Il s’agit peut-être d’allégations fallacieuses, mais il existe des preuves suggérant que la consommation de cacao a un effet positif sur le système cardiovasculaire. Premièrement, cela peut empêcher le dysfonctionnement endothélial. Il s’agit du processus par lequel les artères se durcissent et se chargent de plaques graisseuses, ce qui peut entraîner des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Manger du chocolat noir peut également réduire tension artérielle, qui est un autre facteur de risque de développer une maladie artérielle, et empêche la formation de caillots qui obstruent les vaisseaux sanguins.
Certaines études suggèrent que le chocolat noir pourrait être utile pour ajuster les ratios de cholestérol des lipoprotéines de haute densité, ce qui peut aider à protéger le cœur.
D'autres ont examiné la résistance à l'insuline, le phénomène associé au diabète de type 2 et à la prise de poids. Ils suggèrent que le polyphénols – les composés chimiques présents dans les plantes – présents dans les aliments comme le chocolat peuvent également entraîner meilleur contrôle de la glycémie.
Toxicité du chocolat
Même si le chocolat peut être considéré comme un médicament pour certains, il peut être un poison pour d’autres.
Il est bien connu que l’ingestion de caféine et de théobromine est hautement toxique pour les animaux domestiques. Les chiens sont particulièrement touché en raison de leur appétit souvent vorace et de leur nature généralement sans prétention.
Le coupable est souvent le chocolat noir, qui peut provoquer des symptômes d’agitation, de raideur musculaire, voire des convulsions. Dans certains cas, ingéré en quantité suffisante, il peut entraîner des comas et des rythmes cardiaques anormaux, voire mortels.
Certains des composés présents dans le chocolat se sont également révélés avoir des effets potentiellement négatifs chez l’homme. Le chocolat est une source d'oxalate qui, avec le calcium, est l'un des principaux composants de calculs rénaux.
Certains groupes cliniques ont déconseillé de consommer des aliments riches en oxalate, comme les épinards et la rhubarbe, ainsi que le chocolat, pour ceux qui souffrent de calculs rénaux récurrents.
Alors, qu’est-ce que tout cela devrait signifier pour nos habitudes de consommation de chocolat ? La science pointe dans la direction d’un chocolat ayant une teneur en cacao aussi élevée que possible et le minimum d’extras. Les effets potentiellement nocifs du chocolat sont davantage liés aux graisses et au sucre et peuvent contrecarrer tous les avantages possibles.
Une dose quotidienne de 20 à 30 g de chocolat nature ou noir contenant plus de 70 % de matières sèches de cacao – plutôt que le chocolat au lait, qui contient moins de matières solides, et le chocolat blanc, qui n'en contient pas – pourrait entraîner un plus grand bénéfice pour la santé, ainsi qu'un plus grand effet. .
Mais quel que soit le chocolat que vous choisissez, ne le partagez pas avec le chien.
Dan Baumgardt, maître de conférences, École de physiologie, pharmacologie et neurosciences, Université de Bristol
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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