Katherine Langford joue Nimue dans le dernier récit de la légende arthurienne. © 2020

La nouvelle série de Netflix Maudit, basé sur roman illustré de Frank Miller et Tom Wheeler, est un récit du Légende arthurienne - mais comme vous n'en avez vu auparavant. Le personnage central n'est pas le jeune homme destiné à régner sur Camelot et les Chevaliers de la Table Ronde, le récit qui a traversé les siècles. Dans cette version des légendes, le personnage principal est un femme appelée Nimue.

Dans d'autres récits des légendes arthuriennes, Nimue est généralement une figure mystérieuse dont on sait peu de choses. Elle donne son épée à Arthur et l'assiste parfois, mais elle aussi (en Le Morte d'Arthur de Malory) dépouille Merlin, le conseiller d'Arthur, de ses pouvoirs et le piège sous une pierre.

Dans Maudit, nous rencontrons Nimue en tant que jeune femme membre du «fey» - une population minoritaire magique païenne. Nimue et d'autres membres de sa tribu peuvent passer pour des humains - mais d'autres tribus fey ont des ailes, des écailles, ou même des défenses ou des bois, ce qui rend la fusion avec la population humaine beaucoup plus difficile.

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Lorsque son village est détruit par les Paladins rouges - des personnages inquisitoriaux qui cherchent à nettoyer la terre de tous les fées au nom du dieu chrétien - Nimue entreprend un voyage pour rendre l'épée des premiers rois à Merlin, le dernier souhait de sa mère. L'épée est recherchée par le roi Uther et ses rivaux comme moyen de prouver leur droit de régner. En chemin, elle rencontre Arthur, un jeune mercenaire, qui finira par l'aider dans son voyage.

Le rôle de Nimue n'est qu'une des façons dont cette série bouleverse le cycle traditionnel des contes. En tant que récit de la légende arthurienne, Maudit est presque méconnaissable - Nimue, qui habite généralement en marge de l'histoire (comme la mystérieuse Dame du lac, par exemple) a été placée au centre de la scène. Au lieu de donner l'épée à Arthur, ou même de l'apporter à Merlin comme initialement indiqué, elle décide de garder l'épée et se proclame la reine des fées.

Alors que les téléspectateurs de Cursed rencontreront de nombreux noms familiers de la légende arthurienne, notamment Uther Pendragon, Merlin, Morgana, Gawain et même Lancelot et Perceval, ils pourraient être surpris par la représentation de ces personnages dans la série.

Uther est un homme-enfant pleurnichard dominé dans la sphère politique par Lunete, la reine mère. Merlin, quant à lui, est un alcoolique blasé cachant qu'il a perdu ses pouvoirs magiques. Même Arthur, bien que généreux, est un menteur et un voleur qui vole d'abord l'épée pour lui-même. Il fait ses preuves en reconnaissant l'autorité de Nimue et en servant sa cause (plutôt que l'inverse).

Changement de narration

Pourtant, l'histoire d'Arthur a toujours été ouverte à l'adaptation. Le Morte d'Arthur de Malory - bien que reconnu comme la source de la plupart des récits arthuriens modernes - était lui-même une adaptation de récits arthuriens antérieurs. Écrivant pendant la guerre des roses, Malory, un prisonnier de guerre, a utilisé l'histoire du roi Arthur non seulement pour se remémorer un âge d'or perdu, mais aussi pour refléter les valeurs et les idéaux qu'il voulait célébrer à son époque.

Chaque récit de l'histoire reflète le temps dans lequel il est raconté ainsi que ses aspirations. Par exemple, la série Merlin de la BBC, qui s'est déroulée de 2008 à 2012, a également adopté une approche non traditionnelle en dépeignant à la fois Arthur et Merlin comme de jeunes hommes. Merlin, loin d'être une source de sagesse, apprend encore à utiliser ses pouvoirs et fait fréquemment des erreurs. Le prince Arthur est courageux, mais aussi arrogant - et, pour se montrer digne de la royauté, doit comprendre que la noblesse de caractère ne se limite pas à ceux de noble naissance.

Destiné à régner: Arthur doit prouver qu'il est digne de la royauté. Netflix à 2020

Le roi Uther, le père d'Arthur, bien qu'un roi fort, représente tout ce qu'Arthur doit apprendre à rejeter. Il est intolérant envers ceux qui ne sont pas comme lui (surtout les utilisateurs magiques) et déterminé à maintenir à tout prix la hiérarchie sociale. C'est Arthur et ses jeunes amis qui doivent faire de Camelot un grand. Ainsi, la série promeut la tolérance et l'acceptation et l'importance de valoriser les autres en fonction de leurs mérites plutôt que des circonstances de leur naissance.

Leadership féminin

Dans Maudit, l'accent est également mis sur les personnages plus jeunes. Ce sont eux qui ont le pouvoir de changer le monde et de le sauver des excès d'une génération plus âgée caractérisée par son intolérance. Dans la persécution de la minorité fey en danger par les paladins, nous pouvons voir les dangers du fanatisme religieux. Mais cette discrimination ne se limite pas aux Paladins, leurs actions sont tolérées et parfois même tolérées par la population humaine au sens large, qui considère les fées avec peur et suspicion. Comme à notre époque, le racisme ne se limite pas à quelques extrémistes.

Mais ce qui est peut-être le plus convaincant chez Cursed, c'est l'accent mis sur le pouvoir et l'action des femmes. La série est dominée par ses personnages féminins - pas seulement Nimue, mais aussi Morgana, Lunete, Lenore et Red Spear (qui est révélé dans le roman comme nul autre que Guinevere, un chef d'un groupe de Vikings qui assistent Arthur et Nimue), qui font tous preuve de différentes formes de leadership.

Cette agence féminine semble particulièrement pertinente à un moment où des leaders comme Angela Merkle, Jacinda Ardern, Mette Frederiksen, Silveria Jacobs et Tsai Ing-wen sont tous félicités pour leur gestion de la pandémie de coronavirus en Allemagne, Nouvelle-Zélande, Danemark, Sint Maarten et Taiwan respectivement. De même, il y a beaucoup de spéculations sur la personne que Joe Biden choisira comme candidate à l'élection présidentielle américaine de 2020. Dans de tels moments, l'histoire d'une femme accédant au pouvoir pour sauver son peuple est plus que jamais d'actualité.

Arthur peut vivre dans la légende en tant que "Une fois et futur roi», Mais son histoire doit également rester d'actualité. Peut-être, maintenant, plus que jamais, avons-nous besoin de versions de nos légendes qui nous font voir ces vieilles histoires d'une manière nouvelle.

A propos de l'auteur

Marta Cobb, chargée d'enseignement en études médiévales, Université de Leeds

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.