Presque tout le monde veut savoir comment réduire le stress. Après tout, le stress peut avoir de nombreux effets négatifs sur notre santé physique et mentale. De plus en plus de preuves montrent que changer notre façon de penser au stress pourrait en fait mieux nous aider à le gérer. Non seulement cela peut améliorer notre bien-être, y compris notre santé mentale, mais cela peut également nous permettre de mieux nous épanouir dans des situations stressantes à l'avenir. Et la façon dont vous pouvez apprendre à le faire vient des athlètes.

La façon dont une personne pense au stress en général s'appelle un « état d'esprit de stress ». Certaines personnes voient le stress comme quelque chose de négatif et pensent qu'il faut l'éviter complètement. D'autres voient le stress de manière plus positive et pensent qu'il aura des effets bénéfiques sur leur santé, leurs performances ou leur productivité.

Des études aux États-Unis et en Australie ont montré que les personnes qui voient le stress comme l'amélioration bénéficier d'une plus grande productivité au travail, d'une meilleure santé mentale et de meilleurs résultats scolaires. Il existe également des liens entre un état d'esprit positif et la façon dont les gens perçoivent les situations stressantes, comme voir des tâches difficiles comme un défi plutôt qu'une menace.

Mais jusqu'à présent, on savait peu de choses sur les états d'esprit liés au stress et les athlètes. Étant donné que les athlètes sont confrontés chaque jour à des situations stressantes sur lesquelles ils ont souvent peu de contrôle - comme les médias, ou pendant une course ou un match - notre équipe de recherche a voulu étudier l'impact de leurs croyances sur le stress sur leur santé mentale.

Nous avons recueilli des données auprès de plus de 400 athlètes du monde entier. Les participants provenaient d'une variété de sports différents et allaient des athlètes récréatifs aux athlètes d'élite. Nous avons utilisé des questionnaires pour mesurer l'état d'esprit de stress des athlètes et leur santé mentale. Nous avons ensuite analysé la relation entre ces deux éléments, ainsi que la prise en compte de l'âge, du sexe et du niveau de compétition.

Nous avons constaté que les athlètes qui considéraient le stress comme positif ou valorisant étaient plus susceptibles de voir les situations stressantes comme un défi. Cela était également lié à une meilleure santé mentale en moyenne, y compris plus d'énergie et moins de symptômes dépressifs.

Bien sûr, le stress chronique est lié à toute une série de conditions de santé négatives, il est donc important de ne pas dépeindre le stress comme être seulement une chose positive. Mais si nous soulignons que les réponses au stress aigu peuvent vraiment être utile, les athlètes sont plus susceptibles de voir de meilleures performances et une meilleure santé mentale. Par exemple, si un athlète considère que le stress de la compétition est utile, cela pourrait l'amener à avoir une meilleure concentration et une meilleure motivation pour réussir.

État d'esprit stressant

Bien sûr, les athlètes sont un peu différents de la personne moyenne. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas aussi apprendre à changer notre propre mentalité de stress pour améliorer notre santé mentale. Des études ont montré que chez la personne moyenne, regarder des vidéos qui expliquent les effets positifs du stress et pourquoi le stress se produit peut les aider à changer leur mentalité de stress.

Des études ont même montré que regarder de telles vidéos peut aider les gens mieux performer face à une simulation d'entretien d'embauche et avoir une meilleure concentration. Une autre étude a également montré que le fait de considérer vos réponses au stress comme une réaction positive (plutôt que négative) peut améliorer le bien-être et les performances scolaires. Cela peut impliquer qu'une personne pense à son estomac nerveux comme un signe qu'elle est excitée au lieu d'être stressée.

La meilleure façon de mettre cela en pratique est de visualiser votre situation stressante et la façon dont vous y réagirez, comme ce qu'un athlète pourrait faire. Par exemple, imaginez que vous êtes sur le point de faire une présentation au travail. Tout d'abord, reconnaissez tout symptôme de stress que vous pourriez ressentir, comme une accélération du rythme cardiaque. Deuxièmement, accueillez ces sentiments, en reconnaissant qu'ils sont conçus pour vous aider à vous concentrer et à augmenter votre énergie.

Enfin, visualisez-vous en train de faire le choix de considérer le stress comme utile et utilisez ces réponses pour prospérer sous la pression. Cela peut sembler difficile au début, mais avec la pratique, nous pouvons tous apprendre à utiliser la visualisation pour réinterpréter le stress comme étant utile.

Le stress n'est pas toujours synonyme de détresse. Si nous choisissons d'accepter et d'embrasser les avantages du stress, cela peut améliorer notre santé mentale, nos performances et notre productivité.

A propos de l'auteur

Paul Mansell, PhD Chercheur, Stress dans le sport, Université de Birmingham

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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