L'imagerie de l'arbre de vie apparaît dans plusieurs sections de la Bible. Catherine MacBride/Moment via Getty Images
Après deux mois de procès, les jurés à l'unanimité recommandé la peine de mort pour Robert Bowers, le tireur qui a tué 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh en 2018 – le plus meurtrier attaque antisémite dans l'histoire des États-Unis. Un juge fédéral prononcé formellement la peine le 3er août 2023.
Le nom de la synagogue, Tree of Life, est presque devenu un raccourci pour la tragédie. Pourtant, il met en évidence un symbole de la Bible qui s'est transformé au fil du temps, en venant représenter la relation entre l'humain et le divin à travers la révélation. Dans les Écritures juives et la pensée juive, l'arbre de la vie parle des aspects fondamentaux de ce que signifie être humain dans le monde.
Dans mes recherches comme un érudit de la Bible et du judaïsme ancien, j'ai été étonné de la puissance du symbole de l'arbre de vie. Non seulement le symbole lui-même s'est transformé au fil du temps, mais il a le pouvoir de transformer les communautés avec lui.
Au début
L'arbre de vie apparaît dans le Livre de la Genèse, au tout début de la Bible hébraïque – ce que de nombreux chrétiens appellent l'Ancien Testament.
Dans l'histoire de la création de chapitres 2 et 3, Dieu place l'homme dans Jardin d'Eden, puis crée la femme, Eve, à partir de sa côte. L'Eden est rempli de "tout arbre agréable à voir et bon à manger", ainsi que de l'arbre de vie et de l'arbre de la connaissance du bien et du mal - mais Dieu ordonne à l'homme de ne pas manger le fruit de ce dernier arbre.
Avant longtemps, cependant, un le serpent tente Eve et Adam pour faire juste ça. Lorsque le serpent parle, il s'adresse directement à Eve - et pendant des siècles, l'art et les histoires sur le jardin d'Eden l'ont dépeinte comme "responsable» pour avoir succombé à la tentation.
Pourtant, dans le texte hébreu, le serpent utilise souvent des verbes à la deuxième personne du pluriel, suggérant qu'il s'adresse également à Adam - ou du moins impliquant que les avantages du fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal s'appliqueront à lui, aussi.
Débat des biblistes la signification du nom de l'arbre : que signifie exactement « savoir » ou « bien et mal » ? Persuadés que manger de l'arbre de la connaissance du bien et du mal les rendra semblables à Dieu, cependant, Adam et Eve en consomment le fruit. Inquiet que le couple puisse également manger de l'arbre de vie, les rendant immortels, Dieu expulse Adam et Eve du jardin et place une épée flamboyante et des êtres angéliques à l'entrée pour empêcher la rentrée.
Cette transgression de la frontière entre divinité et humanité commence un thème récurrent dans la Bible, celui qui apparaît célèbre dans l'histoire de la Tour de Babel dans Genèse 11. Dans ce dernier passage, les humains construisent une tour et une ville sans s'entretenir du tout avec Dieu - deux actes qui, dans le monde antique, défiaient la prérogative divine.
Deux arbres
Ces deux arbres, en particulier l'arbre de vie, ont longtemps soulevé des questions pour les chercheurs. Bien que l'arbre de vie est introduit en même temps en tant qu'arbre de la connaissance du bien et du mal, le reste de l'histoire de la création de la Genèse se concentre sur l'arbre de la connaissance du bien et du mal. L'arbre de vie ne réapparaît que la fin de l'histoire d'Eden, quand Dieu expulse Adam et Eve pour les empêcher d'en manger.
Certains érudits ont soutenu que les deux arbres de la Genèse sont issus de deux traditions distinctes dans l'ancien Proche-Orient. Le symbolisme de l'arbre de vie avait une longue histoire dans la région. Rois de Assyrie dans l'ancienne Mésopotamie et ailleurs utiliserait un arbre verdoyant en imagerie pour évoquer les merveilles et la fertilité de leur domaine.
Un relief de l'ancienne Assyrie avec deux êtres mythologiques ailés et le dieu Ashur devant l'arbre de vie. De l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie. Images d'art / Images du patrimoine / Getty Images
Les deux thèmes associés à chaque arbre, cependant - la sagesse et l'immortalité - sont liés dans d'autres mythes anciens. En une légende de Mésopotamie, par exemple, dans l'Irak d'aujourd'hui, le premier humain s'appelle Adapa.
Ea, le dieu qui a créé Adapa, lui donne la sagesse dès le départ. Ea offre alors à l'homme de la nourriture qui conduirait à l'immortalité mais trompe Adapa pour qu'il la refuse. Le résultat est que les humains ont une certaine sagesse, comme les dieux, mais ne sont pas immortels et ne peuvent pas défier le divin.
De même, les deux arbres de la Genèse montrent comment l'humanité est à la fois semblable et différente de Dieu. Selon d'autres textes de la Bible, comme le Psaume 82, la divinité se caractérise par l'immortalité et le souci de la justice. Adam et Eve ont mangé de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, donnant à l'humanité un certain sens de la conscience de soi, de la justice et, idéalement, de l'attention aux pauvres et aux opprimés. Cependant, les humains n'ont pas consommé l'arbre de vie, créant une distinction entre eux et le divin.
Sagesse vivante
Dans Genèse, les lecteurs sont initiés à "l'arbre de vie", avec l'article défini - ce qui implique qu'il n'y a qu'un seul arbre de ce type.
Plus tard dans la Bible, cependant, "un" arbre de vie apparaît quatre fois dans le Livre des Proverbes, une anthologie complexe qui rassemble de nombreux dictons et joyaux de sagesse du monde antique. Une allusion possible, quoique nullement certaine, apparaît également dans le livre d'Ezéchiel.
Certains de ces passages dans les Proverbes utilisent l'image d'un arbre de vie comme un contraste positif avec la maladie, languissant or esprits brisés.
Autres versets connecter la connaissance et un arbre de vie. Proverbes 3: 18, par exemple, enseigne que la sagesse "est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent, et celui qui s'y accroche est heureux".
La tradition juive décrit fréquemment les enseignements et les Écritures de Dieu, la Torah, comme l'arbre de vie - approfondissant ce lien entre la vie et la sagesse.
Atteindre Dieu
Dans la Genèse, l'arbre de vie est un symbole de la séparation entre l'humanité et la divinité. Dans la littérature de sagesse de la Bible, cependant, il en vient à représenter comment la connaissance, la sagesse et la Torah relient Dieu et Israël. Les deux significations ont continué à évoluer dans une souche de mysticisme juif connue sous le nom de Kabbale, Qui a des racines au 13ème siècle
Un arbre kabbalistique dans une illustration d'environ 1625. Images d'art / Images du patrimoine / Getty Images
La textes les plus connus de la Kabbale discutent de la relation entre l'humanité et la divinité en termes de Les attributs de Dieu, comme la droiture, la justice et la beauté. Ces attributs, appelés "sefirot", sont souvent dessinés comme des sphères, reliées par des lignes en forme de branche comme si elles formaient un "arbre de la vie" - un arbre qui relie l'expérience humaine sur Terre à un Dieu infini au-dessus.
La tradition mystique voit ces voies à travers les "sefirot" non seulement comme un moyen de connecter la divinité et l'humanité, mais aussi comme un moyen de réparer notre monde brisé, où les croyants peuvent avoir l'impression que le divin est souvent absent.
Selon ces enseignements, lorsque les gens accèdent aux sphères de l'arbre de vie par la réflexion et l'étude mystiques, ils aident à "tikkun olam», la réparation du monde.
Il n'est donc pas étonnant que l'arbre de vie revête une telle importance pour les communautés juives. Comme la synagogue de Pittsburgh, ils peuvent vivre une tragédie, même s'ils continuent à chercher des moyens de guérir un monde brisé.
A propos de l'auteur
Samuel L. Boyd, professeur agrégé d'études religieuses et d'études juives, Université du Colorado à Boulder
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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