Une poupée représentant l'enfant Jésus, à Sainte-Catherine, l'église franciscaine de la ville de Bethléem. David Silverman / Getty Images
Chaque Noël, un relativement petite ville de Cisjordanie palestinienne vient au centre de la scène: Bethléem. Selon certaines sources bibliques, Jésus est né dans cette ville il y a environ deux millénaires.
Pourtant, les Évangiles du Nouveau Testament ne sont pas d'accord sur les détails de la naissance de Jésus à Bethléem. Certains ne mentionnent pas du tout Bethléem ou la naissance de Jésus.
Les différents points de vue des Évangiles pourraient être difficiles à concilier. Mais en tant que savant du Nouveau Testament, ce que je soutiens, c'est que les Évangiles offrent un aperçu important des vues gréco-romaines identité ethnique, y compris les généalogies.
Aujourd'hui, les généalogies peuvent sensibiliser davantage aux antécédents médicaux de la famille ou aider à découvrir les membres de la famille perdus. dans le Époque gréco-romaine, les histoires de naissance et les revendications généalogiques ont été utilisées pour établir les droits de gouverner et de lier les individus à la prétendue grandeur ancestrale.
Évangile de Matthieu
Selon l'Évangile de Matthieu, le premier Évangile du canon du Nouveau Testament, Joseph et Marie étaient à Bethléem quand Jésus était né. L'histoire commence avec des hommes sages qui viennent dans la ville de Jérusalem après avoir vu une étoile qu'ils ont interprétée comme signalant la naissance d'un nouveau roi.
Il poursuit en décrivant leur rencontre avec le roi juif local nommé Hérode, dont ils se renseignent sur le lieu de naissance de Jésus. L'Évangile dit que l'étoile de Bethléem les conduit par la suite dans une maison - pas un crèche - où Jésus est né de Joseph et de Marie. Fou de joie, ils adorent Jésus et présentent des cadeaux en or, en encens et en myrrhe. C'étaient des cadeaux précieux, en particulier l'encens et la myrrhe, qui étaient des parfums coûteux à usage médicinal.
L'Évangile explique qu'après leur visite, Joseph a un rêve où il est averti de la tentative d'Hérode de tuer l'enfant Jésus. Lorsque les sages sont allés à Hérode avec la nouvelle qu'un enfant était né pour être le roi des Juifs, il a fait un plan pour tuer tous les jeunes enfants afin de supprimer la menace sur son trône. Il mentionne ensuite comment Joseph, Marie et l'enfant Jésus partent pour l'Égypte pour échapper à la tentative du roi Hérode de assassiner tous les jeunes enfants.
Matthew dit aussi qu'après Hérode meurt d'une maladie, Joseph, Marie et Jésus ne retournent pas à Bethléem. Au lieu de cela, ils voyagent vers le nord pour Nazareth en Galilée, qui est Nazareth des temps modernes en Israël.
Évangile de Luc
L'Évangile de Luc, un récit de la vie de Jésus qui a été écrit pendant la même période que l'Évangile de Matthieu, a une version différente de la naissance de Jésus. L'Évangile de Luc commence avec Joseph et une Marie enceinte en Galilée. Ils se rendent à Bethléem en réponse à un recensement que l'empereur romain César Auguste exigeait pour tout le peuple juif. Puisque Joseph était un descendant du roi David, Bethléem était la ville natale où il devait s'inscrire.
L'Évangile de Luc ne comprend aucun vol vers l'Égypte, aucun roi Hérode paranoïaque, aucun meurtre d'enfants et aucun sage visitant l'enfant Jésus. Jésus est né dans un crèche car tous les voyageurs encombraient les chambres. Après la naissance, Joseph et Marie ne reçoivent pas la visite de sages mais bergers, qui étaient également ravis de la naissance de Jésus.
Luc dit que ces bergers ont été informés de la localisation de Jésus à Bethléem par des anges. Il n'y a pas d'étoile guide dans l'histoire de Luc, et les bergers n'apportent pas non plus de cadeaux à l'enfant Jésus. Luc mentionne également que Joseph, Marie et Jésus quittent Bethléem huit jours après sa naissance et se rendent à Jérusalem et ensuite Nazareth.
Les différences entre Matthieu et Luc sont presque impossibles à concilier, bien qu'elles partagent certaines similitudes. Jean Meier, spécialiste du Jésus historique, Explique que «la naissance de Jésus à Bethléem ne doit pas être considérée comme un fait historique» mais comme une «affirmation théologique mise sous la forme d'un récit apparemment historique». En d'autres termes, la croyance que Jésus était un descendant du roi David a conduit au développement d'une histoire sur la naissance de Jésus à Bethléem.
Raymond Brun, un autre spécialiste des Évangiles, déclare également que "les deux récits ne sont pas seulement différents - ils sont contraires l'un à l'autre dans un certain nombre de détails."
Évangiles de Marc et Jean
Une crèche montrant la naissance de Jésus dans une crèche. Swen Pförtner / alliance d'images via Getty Images
Ce qui rend les choses plus difficiles, c'est qu'aucun des autres évangiles, celui de Marc et Jean, ne mentionne la naissance de Jésus ou son lien avec Bethléem.
L'Évangile de Marc est le premier récit de la vie de Jésus, écrit vers 60 après JC. Le premier chapitre de Marc dit que Jésus est de «Nazareth de Galilée. » Cela se répète tout au long de l'Évangile sur plusieurs occasions, et Bethléem n'est jamais mentionnée.
A mendiant aveugle dans l'Évangile de Marc décrit Jésus comme étant à la fois de Nazareth et le fils de David, le deuxième roi d'Israël et de Juda pendant 1010-970 av.J.-C. Mais le roi David n'est pas né à Nazareth, ni associé à cette ville. Il était de Bethlehem. Pourtant, Mark n'identifie pas Jésus à la ville de Bethléem.
L'Évangile de Jean, écrit environ 15 à 20 ans après celui de Marc, n'associe pas non plus Jésus à Bethléem. Galilée est la ville natale de Jésus. Jésus trouve son premiers disciples, fait plusieurs miracles et a des frères en Galilée.
Cela ne veut pas dire que Jean n'était pas conscient de l'importance de Bethléem. Jean mentionne un débat où certains juifs se sont référés à la prophétie qui affirmait que le messie serait un descendant de David et viendrait de Bethlehem. Mais Jésus selon l'Évangile de Jean n'est jamais associé à Bethléem, mais à la Galilée, et plus spécifiquement, Nazareth.
Les Évangiles de Marc et de Jean révèlent qu'ils avaient du mal à relier Bethléem à Jésus, ne connaissaient pas son lieu de naissance ou n'étaient pas concernés par cette ville.
Ce ne sont pas les seuls. L'apôtre Paul, qui a écrit les premiers documents du Nouveau Testament, considérait Jésus comme un descendant de David mais ne l'associait pas à Bethlehem. Le livre de l'Apocalypse affirme également que Jésus était un descendant de David mais ne mentionne pas Bethlehem.
Une identité ethnique
Pendant la période de la vie de Jésus, il y avait de multiples perspectives sur la Messie. Dans un courant de pensée juive, le Messie devait être un dirigeant éternel de la lignée de David. Autres textes juifs, comme le livre 4 Esdras, écrit au même siècle que les Évangiles, et le sectaire juif Littérature de Qumrân, qui est écrit deux siècles plus tôt, fait également écho à cette croyance.
Mais dans la Bible hébraïque, un livre prophétique appelé Micah, que l'on pense avoir été écrit vers 722 avant JC, prophétise que le messie viendrait de la ville natale de David Bethlehem. Ce texte est répété dans la version de Matthew. Luc mentionne que Jésus n'est pas seulement lié généalogiquement au roi David, mais qu'il est également né à Bethléem, "la ville de David. »
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Des affirmations généalogiques ont été faites pour d'anciens fondateurs importants et des dirigeants politiques. Par exemple, ion, le fondateur des colonies grecques en Asie, était considéré comme un descendant d'Apollon. Alexandre le Grand, dont l'empire a atteint de la Macédoine à l'Inde, a été prétendu être un fils d'Hercule. César Auguste, qui fut le premier empereur romain, fut proclamé descendant d'Apollon. Et un écrivain juif du nom de Philon qui a vécu au premier siècle a écrit que Abraham et le prêtre et les prophètes juifs sont nés de Dieu.
Que ces affirmations aient été acceptées ou non à l'époque, elles ont façonné l'identité ethnique, le statut politique et les revendications d'honneur d'une personne. Comme l'explique l'historien grec Polybe, les actes de renom des ancêtres sont «fait partie du patrimoine de la postérité. »
L'inclusion par Matthieu et Luc de la ville de Bethléem a contribué à affirmer que Jésus était le Messie d'une lignée davidique. Ils ont veillé à ce que les lecteurs soient conscients du lien généalogique de Jésus avec le roi David avec la mention de cette ville. Les histoires de naissance à Bethléem ont renforcé l'affirmation selon laquelle Jésus était un descendant légitime du roi David.
Ainsi, aujourd'hui, lorsque l'importance de Bethléem est entendue dans les chants de Noël ou affichée dans les scènes de la Nativité, le nom de la ville relie Jésus à une lignée ancestrale et à l'espoir prophétique d'un nouveau chef comme le roi David.
À propos de l’auteur
Rodolfo Galvan Estrada III, professeur adjoint adjoint du Nouveau Testament, Séminaire théologique plus complet. Fuller Theological Seminary est membre de l'Association des écoles théologiques.
L'ATS est un partenaire financier de The Conversation US.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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