Les techniques de méditation et de pleine conscience deviennent de plus en plus courantes en milieu scolaire. Alexandre Egizarov/EyeEm

Les enfants qui méditent activement connaissent une activité plus faible dans les parties du cerveau impliquées dans la rumination, l'errance mentale et la dépression, notre équipe trouvé dans la première étude d'imagerie cérébrale des jeunes de moins de 18 ans. On pense que la suractivité dans cette collection de régions cérébrales, connue sous le nom de réseau de mode par défaut, est impliquée dans la génération de pensées auto-dirigées négatives - telles que "Je suis un tel échec" - qui sont prédominantes dans les troubles mentaux comme la dépression .

Dans notre étude, nous avons comparé une forme simple de distraction – compter à rebours à partir de 10 – avec deux formes relativement simples de méditation : l'attention focalisée sur la respiration et l'acceptation consciente. Les enfants dans un scanner IRM devaient utiliser ces techniques tout en regardant des clips vidéo provoquant une détresse, comme un enfant recevant une injection.

Nous avons constaté que les techniques de méditation étaient plus efficaces que la distraction pour réprimer l'activité dans ce réseau cérébral. Cela renforce les recherches de notre laboratoire et d'autres montrant que les techniques de méditation et les programmes de méditation basés sur les arts martiaux sont efficaces pour réduire la douleur et le stress chez les enfants atteints de cancer ou d'autres maladies chroniques – et dans leurs frères et sœurs – ainsi que dans écoliers pendant la pandémie de COVID-19.

Cette étude, menée par étudiant en médecine Aneesh Hehr, est important car les techniques de méditation telles que l'attention focalisée sur la respiration ou l'acceptation consciente sont populaires en milieu scolaire et sont de plus en plus utilisés pour aider les enfants à faire face à des expériences stressantes. Ceux-ci peuvent inclure des expositions à des traumatismes, des traitements médicaux ou même un stress lié au COVID-19.

Voici ce qui s'est passé dans une école primaire qui a intégré la méditation à son programme.

Pourquoi il importe

Les chercheurs en savent beaucoup sur ce qui se passe dans le cerveau et le corps dans adultes pendant qu'ils méditent, mais des données comparables pour les enfants font défaut. Il est important de comprendre ce qui se passe dans le cerveau des enfants lorsqu'ils méditent, car le cerveau en développement est câblé différemment du cerveau adulte.

Ces résultats sont également importants car les soignants et les prestataires de soins de santé utilisent souvent des méthodes de distraction comme les iPads ou les jouets pour aider les enfants à faire face à douleur et détresse, telles que les procédures médicales. Cependant, ces techniques peuvent reposer en grande partie sur le cortex préfrontal, qui est sous-développé chez les jeunes.

Cela signifie que les techniques de régulation du stress et des émotions qui reposent sur le cortex préfrontal peuvent bien fonctionner pour les adultes, mais sont probablement moins accessibles aux enfants. Les techniques de méditation peuvent ne pas dépendre du cortex préfrontal et peuvent donc être plus accessibles et efficaces pour aider les enfants à gérer et à faire face au stress.

Et après

Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont la méditation affecte le développement du cerveau chez les enfants. Cela inclut les types de techniques de méditation les plus efficaces, la fréquence et la durée idéales, et comment cela affecte différemment les enfants.

Notre étude s'est concentrée sur un échantillon relativement petit de 12 enfants atteints d'un cancer actif, ainsi que sur des survivants qui peuvent avoir éprouvé une détresse importante face au diagnostic, au traitement et à l'incertitude quant à l'avenir. De futures études avec des échantillons plus importants - y compris des enfants avec une plus grande diversité de diagnostics et d'expositions à l'adversité ou aux traumatismes précoces - aideront les chercheurs comme nous à mieux comprendre comment la méditation affecte le cerveau et le corps chez les enfants.

Nos découvertes soulignent la nécessité de comprendre précisément comment fonctionnent les techniques de méditation. Des études récentes passionnantes ont commencé à examiner comment la participation à des programmes de pleine conscience et de méditation peut façonner le fonctionnement du cerveau chez les enfants.

Comprendre le fonctionnement de ces techniques est également essentiel pour optimiser la manière dont elles pourraient être appliquées dans les établissements de soins de santé, comme faire face aux procédures liées à l'aiguille ou pour aider les enfants à gérer les effets négatifs du stress et des traumatismes.

A propos de l'auteur

Hilary A. Marusak, Maître de Conférences en Psychiatrie et Neurosciences Comportementales, Wayne State University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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