Gandhi a beaucoup à dire sur le comportement des chefs d'entreprise. AP Photo / James A. Mills
Mahatma Gandhi est célébré dans le monde entier comme un idéaliste qui utilisé la désobéissance civile frustrer et renverser les colonialistes britanniques en Inde.
La popularité de ses enseignements non-violents - qui militants des droits civiques inspirés comme Martin Luther King Jr. et Nelson Mandela - a occulté une autre facette importante de ses enseignements: le rôle approprié des entreprises dans la société.
Gandhi a fait valoir que les entreprises devraient jouer le rôle de tutelle, mettant en avant la responsabilité sociale aux côtés des profits, un point de vue récent repris par la table ronde des entreprises.
Son point de vue sur l'objectif d'une entreprise a inspiré des générations de PDG indiens à créer des entreprises plus durables. Comme chercheurs of histoire globale des affaires, nous pensons que son message devrait également faire écho auprès des dirigeants d’entreprises et des entrepreneurs du monde entier.
Façonné par la mondialisation
Né en Inde sous domination britannique en octobre 2, Xhandx, Mohandas K. Gandhi était le produit d'un âge de plus en plus global.
Notre recherche dans la première vie de Gandhi et écritures suggère que ses vues ont été radicalement façonnées par les possibilités sans précédent offertes par les navires à vapeur, les chemins de fer et le télégraphe. La facilité croissante des voyages, la circulation de la presse écrite et l’accroissement des routes commerciales - caractéristique de la première vague de mondialisation de 1840 à 1929 - ont impressionné Gandhi à la myriade de défis auxquels la société est confrontée.
Celles-ci comprenaient de vastes inégalités entre l'Ouest riche et les autres parties du monde, des disparités croissantes au sein des sociétés, des tensions raciales et les effets paralysants du colonialisme et de l'impérialisme. C'était un monde de gagnants et de perdants, et Gandhi, bien que issu d'une famille aisée, a consacré sa vie à défendre les personnes sans statut.
Les horreurs de l'industrialisation
Gandhi, assis au centre, dans son cabinet d’avocats à Johannesburg, en Afrique du Sud, à 1902. AP Photo
Gandhi a étudié le droit à Londres, où il a rencontré les travaux de philosophes européens et américains radicaux tels que Léon Tolstoï, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson et John Ruskin, des transcendentalistes qui prônaient l'intuition avant la logique.
La discussion émouvante de Ruskin sur les horreurs écologiques de l'industrialisation, en particulier, attiré l'attention de Gandhi et l'a amené à traduire le livre de Ruskin “Jusqu'au dernier” dans son Gujarati natal.
Dans 1893, Gandhi a pris son premier emploi en tant qu’avocat dans la colonie britannique de l’Afrique du Sud. C'est ici, pas en Inde, que Gandhi a forgé ses idées politiques et éthiques radicales sur le monde des affaires.
Son premier discours public a été prononcé devant un groupe d'hommes d'affaires indiens de souche à Pretoria. Comme le rappelle Gandhi dans son autobiographie franche “L'histoire de mes expériences avec la vérité"
«Je me suis assez bien préparé avec mon sujet, qui consistait à observer la vérité dans les affaires. J'ai toujours entendu les marchands dire que la vérité n'était pas possible dans les affaires. Je ne le pensais pas alors et moi non plus.
Gandhi est revenu en Inde sous occupation britannique en 1915 et continué à développer ses idées sur le rôle des entreprises dans la société en s’adressant à d’éminents chefs d’entreprise tels que Sir Ratanji Tata, GD Birla ainsi que Jamnalal Bajaj.
Aujourd'hui, les enfants et les petits-enfants de ces premiers disciples de Gandhi continuent de diriger leurs entreprises familiales comme des conglomérats non seulement indiens mais aussi les plus reconnus au monde.
Gandhi s'est souvent entretenu avec d'éminents industriels indiens, tels que Jagal Kishore Birla, tout à fait à gauche, du groupe Birla. AP Photo
Le rôle des entreprises
Les vues de Gandhi sur ce que signifie vraiment la tutelle ont été exposées en détail dans son très populaire Harijan, hebdomadaire qui met en lumière les problèmes sociaux et économiques en Inde.
Notre étude des archives de Harijan de 1933 à 1955 nous a permis d'identifier quatre éléments clés de ce que la tutelle signifiait pour Gandhi:
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une vision à long terme au-delà d'une génération est nécessaire pour créer des entreprises véritablement durables
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les entreprises doivent bâtir une réputation qui favorise la confiance entre les transactions et avec toutes les couches de la société
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les entreprises doivent se concentrer sur la création de valeur pour les communautés
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Alors que Gandhi voyait la valeur de l'entreprise privée, il croyait que la richesse qu'une entreprise crée appartient à la société, pas seulement au propriétaire.
Gandhi a été assassiné dans 1948, juste après que l'Inde obtienne son indépendance. Cependant, ses idées ont continué à faire écho auprès de certaines des plus grandes entreprises indiennes.
Entretiens menés pour la Harvard Business School archives d'histoire orale Au cours des dernières décennies, Gandhi a montré de manière surprenante que son rôle était de guider les entreprises modernes de nombreux pays vers des pratiques commerciales plus durables.
Billionaire Rahul Bajaj, président de l’un des plus anciens et des plus grands conglomérats indiens, rappelant l’association de son grand-père avec Gandhi, a déclaré:
«Nous devons prendre soin de toutes les parties prenantes. Vous ne pouvez pas fabriquer un produit de mauvaise qualité et coûteux et dire ensuite: je vais au temple et je prie, ou je fais de la charité; ce n'est pas bon et ça ne durera pas, parce que ce ne sera pas une entreprise durable. "
Anil Jain, vice-président et chef de la direction de la deuxième plus grande entreprise de micro-irrigation au monde, rappelle:
«Mon père a été grandement influencé par le Mahatma Gandhi, qui croyait en la simplicité. Il pensait que la vraie Inde vivait dans des villages et, à moins que les villages ne soient transformés pour devenir bien meilleurs qu’ils ne le sont en réalité, l’Inde ne peut pas vraiment progresser en tant que pays».
Le pacifisme de Gandhi a fait de lui un chef de file parmi les défenseurs des droits civils - mais il était également un chef parmi les PDG. Arthur Simoes / Shutterstock.com
Que dirait Gandhi
Les points de vue de Gandhi évoluaient constamment dans le dialogue avec le monde des affaires, et c'est l'une des raisons pour lesquelles ils restent aussi pertinents aujourd'hui.
Imaginez un point de vue de Gandhi sur les entreprises de technologie d'aujourd'hui. Il demanderait peut-être aux promoteurs de voitures autonomes de prendre en compte l’impact sur la vie de centaines de milliers de chauffeurs de taxi à travers le monde. Il demanderait aux promoteurs du commerce électronique d'examiner l'impact sur les communautés locales et le changement climatique. Et il demanderait aux actionnaires si la fermeture d'usines pour maximiser leurs dividendes valait la peine de rendre les communautés insoutenables.
Gandhi n'a pas eu toutes les réponses, mais à notre avis, il posait toujours les bonnes questions. Pour les dirigeants d'entreprise et les entrepreneurs en herbe d'aujourd'hui, ses sages paroles sur la tutelle sont un bon point de départ.
À propos des auteurs
Geoffrey Jones, Professeur d’histoire des affaires Isidor Straus, Harvard Business School ainsi que Sudev Sheth, Maître de conférences, The Lauder Institute, Université de Pennsylvanie
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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