Transformer les déserts en forêts peut sembler un rêve utopique, mais un groupe de scientifiques pense que la «culture du carbone» pourrait bien être la solution au changement climatique.

Les grandes forêts plantées avec une seule espèce de petit arbre dur pourraient capturer assez de carbone de l'atmosphère pour ralentir le changement climatique et verdir les déserts du monde en même temps, les chercheurs disent.

Selon un groupe de scientifiques allemands, l'arbre Jatropha curcas est très résistant aux conditions arides et peut prospérer là où les cultures vivrières ne survivraient pas.

Contrairement à d'autres systèmes de géo-ingénierie, qui sont coûteux et reposent sur l'interférence de l'homme avec la nature, ce projet encourage simplement la croissance naturelle des arbres.

Sous le slogan «Nature Does It Better», les scientifiques affirment que les coûts sont comparables au coût estimé du développement de la technologie de capture et de stockage du carbone (CSC) dans les centrales électriques. Avec seulement une petite proportion des déserts du monde, ils disent que ces arbres pourraient absorber la plus grande partie du dioxyde de carbone supplémentaire émis par les humains depuis le début de la révolution industrielle.

L'étude, publiée dans Earth System Dynamics, une revue de l'Union européenne des géosciences, indique que la «culture du carbone» s'attaque à la racine du changement climatique en éliminant le carbone de l'atmosphère aussi vite que nous le mettons.

Un hectare de jatropha peut absorber 25 tonnes de dioxyde de carbone chaque année pendant les années 20. Au fur et à mesure de sa croissance, une plantation occupant à peine 3% du désert d'Arabie enlèverait de l'atmosphère la même quantité de CO2 que tous les véhicules à moteur produits en Allemagne au cours de la même période.

Les scientifiques allemands disent qu'ils ne font que travailler avec la nature. Les arbres auraient besoin d'un peu d'aide, cependant, sous la forme d'eau. L'équipe propose donc de commencer les plantations près de la côte où les usines de dessalement fourniraient suffisamment d'eau pour que les jeunes plants soient établis.

"A notre connaissance, c'est la première fois que des experts en irrigation, dessalement, séquestration du carbone, économie et sciences de l'atmosphère se réunissent pour analyser la faisabilité d'une plantation à grande échelle pour capter le dioxyde de carbone de manière globale.
Prochain arrêt: essais sur le terrain

"Nous l'avons fait en appliquant une série de modèles informatiques et en utilisant les données des plantations de Jatropha curcas en Egypte, en Inde et à Madagascar", explique Volker Wulfmeyer de l'Université de Hohenheim à Stuttgart.

L'idée a un prix de 42 à 63 euros par tonne de carbone retiré de l'atmosphère, à peu près le même coût que le CSC, qui est très favorisé par le Royaume-Uni et d'autres gouvernements comme l'une des «solutions» pour atténuer le changement climatique.

Mais il y a plus d'avantages. Après quelques années, les arbres produiraient de la bioénergie (sous la forme de parures d'arbres) pour soutenir la production d'énergie nécessaire aux systèmes de dessalement et d'irrigation.

«De notre point de vue, le boisement en tant qu'option de géo-ingénierie pour la séquestration du carbone est l'approche la plus efficace et la plus sûre pour l'atténuation du changement climatique.

"La végétation a joué un rôle clé dans le cycle du carbone mondial pendant des millions d'années, contrairement à de nombreuses techniques de géo-ingénierie techniques et très coûteuses", a déclaré l'auteur principal, Klaus Becker. également de l'Université de Hohenheim.

Un avantage connu de la plantation d'arbres dans les régions arides est qu'ils augmentent la couverture nuageuse et les précipitations, un autre verdissement du désert. Du côté négatif, l'irrigation peut entraîner une accumulation de sel dans le sol et endommager la plantation.

Bien que les chercheurs aient réalisé des simulations informatiques des effets de ces plantations sur les déserts, rien ne peut remplacer un projet pilote. Ils espèrent que leur article stimulera suffisamment d'intérêt et d'argent pour commencer les essais sur le terrain de l'idée. - Climate News Network