Les personnes qui travaillent à l'extérieur sont particulièrement exposées aux vagues de chaleur. CaméléonsEye/Shutterstock
Quand le mercure monte, votre anxiété monte-t-elle avec lui ? Si tel est le cas, tu n'es pas seul. Selon le Royaume-Uni Office for National Statistics, les trois quarts des Britanniques s'inquiètent du changement climatique et 43 % déclarent être anxieux à propos de l'état de la planète : un chiffre qui augmente autour des grands sommets climatiques et des phénomènes météorologiques extrêmes.
Il y en a eu beaucoup ces dernières années. 2022 a apporté une vague de chaleur estivale record en Europe, mais cette année, la fournaise européenne s'est alimentée tôt. Il n'a fallu qu'au mois d'avril pour que l'agence météorologique nationale espagnole annonce que de grandes parties du pays étaient confrontées à une "risque extrême« d’incendies de forêt dus à une combinaison de 40 ? températures et sécheresse persistante.
Les records de température en chute libre n'ont quasiment plus surpris. Les extrêmes sont devenus la norme, les confins du climat familiers. Il y a seulement 18 mois, 2021 était a déclaré L'été le plus chaud jamais enregistré en Europe, un exploit surpassé par la canicule surréaliste de juillet 2022, lorsque les Européens ont regardé avec horreur les températures dépasser 40°C à Londres et 47°C au Portugal.
La météo est considérée comme le grand niveleur dans la conversation britannique - quelque chose dans lequel tout le monde a un intérêt égal. Cela peut changer à mesure que les bords durs d'un climat moins bienveillant deviennent apparents, remplacés par une reconnaissance que les dangers du climat sont moins liés à la météo qu'à votre capacité à l'éviter.
Un climat inégal
Le réchauffement global a augmenté la probabilité des températures extrêmes, mais votre exposition à celles-ci est pas uniquement déterminé par le climat.
Le Royaume-Uni n'a enregistré que 800 décès supplémentaires associés à la chaleur, contre plus de 60,500 XNUMX associés au froid entre 2000 et 2019. Mais il y avait 3,271 décès excessifs dus à la chaleur au cours des trois mois de juin à août 2022 seulement, la plupart se produisant dans des maisons de soins.
Les facteurs sociaux rendent certaines personnes plus vulnérables que d'autres à l'exposition à la chaleur, bien qu'elles soient difficiles à démêler des données. Pour bien comprendre qui est à risque de canicule au Royaume-Uni, il est utile de regarder qui est à risque de froid, qui est le plus grand tueur. En un mot, ceux qui n'ont pas les moyens de limiter leur exposition.
Pour ceux qui n'ont pas de chauffage central, par exemple, l'expérience de l'hiver est viscérale. Passer d'une maison chaleureuse à une voiture chaleureuse à un bureau chaleureux et inversement signifie que les mieux nantis ne ressentent le froid qu'à distance. Tout au plus, c'est un frisson sur la peau et des doigts engourdis au retour des magasins. Bien que la température extérieure puisse être la même, ce sont majoritairement les personnes qui ont du mal à s'offrir le chauffage central qui en souffrent. risque accru de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, de maladies respiratoires et de mauvaise santé mentale. Ces personnes sont également susceptibles d'avoir une mauvaise alimentation, car elles doivent choisir entre se chauffer ou manger.
Dans les pays où les températures plus élevées ont historiquement accru le risque de stress thermique, ces mêmes relations sont apparentes pendant les vagues de chaleur. Décès par la chaleur dans le monde grimpé de 74% entre 1990 et 2016. Les effets sur la santé d'une exposition prolongée à la chaleur vont du coup de chaleur à des maladies moins visibles et chroniques, en particulier lorsque les températures élevées rencontrent une humidité élevée et encore plus lorsqu'elles sont combinées avec travail manuel à l'extérieur.
Comme les recherches commencent à le montrer, ce risque est inégalement réparti : les habitants des quartiers pauvres sont confrontés un risque plus élevé de stress thermique (lorsque le corps a du mal à réguler sa température interne) que ceux qui vivent dans des quartiers plus riches, les personnes relativement défavorisées sont plus susceptibles de acquérir des problèmes de santé de la chaleur excessive que ceux qui ne le sont pas. Cela est dû à plusieurs facteurs qui se croisent, allant d'une mauvaise santé globale et de conditions de travail plus chaudes - impliquant souvent plus de travail physique à l'extérieur - à moins d'arbres et de parcs dans des zones moins riches et moins de maisons climatisées et bien isolées.
Pris ensemble, ces facteurs font du stress thermique une question d'inégalité.
Les décès par la chaleur sont évitables
Avec des morts de chaleur annuelles devrait quadrupler d'ici les années 2080 à plus de 12,000 XNUMX par an sans réduction significative des émissions, cela pourrait être l'avenir de la Grande-Bretagne. Même avec des réductions immédiates et drastiques des émissions de gaz à effet de serre, un certain degré de réchauffement supplémentaire est garanti. Un climat plus chaud et moins prévisible est inévitable, mais il est toujours possible d'empêcher les maladies et les décès liés à la chaleur d'augmenter sur sa trajectoire actuelle.
Des choses aussi simples qu'un ventilateur ou une pause au travail peuvent prévenir les décès dus à la chaleur. Mais l'accès à ces mesures de base est inégalement réparti, ce qui expose les travailleurs les plus mal lotis au risque le plus élevé de maladies liées à la chaleur.
Les lois du travail doivent être réécrites pour lutter contre le stress thermique, y compris des températures de travail maximales et des pauses plus longues les jours très chauds qui sont une caractéristique de plus en plus courante du climat britannique. Les villes doivent aussi être repensées pour un monde plus chaud, avec plus arbres, toits verts et végétation pour compenser l'étalement du béton qui fait que les villes sont souvent plusieurs degrés plus chaud que la campagne environnante.
Le risque sanitaire croissant de la chaleur dans le cadre du changement climatique est un problème social qu'aucune intervention technique ne peut entièrement résoudre. Action politique à tous les niveaux de la vie politique et sociale est nécessaire, y compris les salaires, le logement, les soins de santé et l'aide sociale aux adultes. Étant donné que les décès dus à la chaleur sont l'expression d'inégalités économiques, aucune forme d'adaptation au climat n'est susceptible d'être plus efficace que de faire en sorte que les pauvres moins pauvre.
A propos de l'auteur
Laurie Parson, maître de conférences en géographie humaine, Royal Holloway University of London
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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