Des températures caniculaires se propagent dans le sud et l'est de l'Europe. Massimo Todaro/Shutterstock
L'Europe est actuellement en pleine canicule. L'Italie, en particulier, devrait faire face à une chaleur torride, avec des températures devrait-il atteindre 40 ans ? à 45 ?. Il est même possible que le record européen actuel de température de 48.8°, établi en Sicile en 2021, soit dépassé.
Les températures torrides se sont propagées à d'autres pays du sud et de l'est de l'Europe, dont la France, l'Espagne, la Pologne et la Grèce. La chaleur compliquera les plans de voyage de ceux qui se dirigent vers des destinations de vacances populaires dans la région.
Vagues de chaleur, qui sont définis car des périodes prolongées de temps exceptionnellement chaud dans un endroit spécifique peuvent être extrêmement dangereuses. L'Europe a connu sa juste part de vagues de chaleur dévastatrices dans le passé.
En 2003, une vague de chaleur a balayé l'Europe, coûtant la vie à plus de 70,000 personnes. Puis, en 2022, une autre vague de chaleur a frappé l'Europe, entraînant la mort de presque 62,000 personnes.
La canicule actuelle est causée par un anticyclone nommé Cerbère d'après le chien monstre à trois têtes qui garde les portes des enfers dans la mythologie grecque. Un anticyclone – ou système anticyclonique – est un phénomène météorologique normal dans lequel l'air descendant de la haute atmosphère entraîne une période de temps sec et stable avec une formation limitée de nuages et peu de vent.
Les systèmes à haute pression ont tendance à se déplacer lentement, c'est pourquoi ils persistent pendant des jours, voire des semaines à la fois. Ils deviennent souvent des caractéristiques semi-permanentes sur de vastes étendues de terres. Lorsque des systèmes à haute pression se forment sur des terres chaudes, dans des régions comme le Sahara, la stabilité du système génère des températures encore plus chaudes car l'air déjà chaud est encore plus chauffé.
Finalement, l'anticyclone s'affaiblira ou s'effondrera et la canicule prendra fin. Selon le Société météorologique italienne, la vague de chaleur de Cerberus devrait persister pendant environ deux semaines.
10 juillet 2023 : températures à la surface des terres à travers l'Europe. Données ESA/Copernicus Sentinel (2023), CC BY-NC-SA
Quel rôle joue le changement climatique ?
Les systèmes anticycloniques, comme celui qui affecte actuellement l'Europe, se sont étendus vers le nord ces dernières années. Il est difficile d'attribuer un seul événement, comme une vague de chaleur, directement au changement climatique. Mais à mesure que les températures continuent de se réchauffer, nous constatons changements dans les schémas de circulation atmosphérique qui peuvent entraîner une augmentation des occurrences de températures extrêmes et de sécheresse en Europe.
Recherche par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat confirme cette tendance. Ses données montrent une augmentation de la fréquence et de l'ampleur des événements météorologiques extrêmes depuis les années 1950. UN analyse séparée des vagues de chaleur en Europe ont révélé une gravité croissante de ces événements au cours des deux dernières décennies.
À l'été 2022, le sud de l'Europe a connu des températures plus élevées que d'habitude pour cette période de l'année. Espagne, France et Italie vu les températures maximales journalières dépasser les 40°C. Le service Copernicus de l'UE sur le changement climatique attribué ces conditions inhabituellement chaudes au changement climatique et a suggéré que de tels événements sont susceptibles de devenir plus fréquents, intenses et de durer plus longtemps à l'avenir - indiquant une tendance inquiétante qui pourrait se poursuivre cette année.
Les dangers de la chaleur extrême
Canicules et températures extrêmes avoir un impact sur la santé humaine de nombreuses façons différentes. Ces conditions peuvent provoquer un coup de chaleur, entraînant des symptômes tels que des maux de tête et des étourdissements. La déshydratation résultant de la chaleur peut également affecter les performances respiratoires et cardiovasculaires.
Il y a déjà eu des rapports de incidents de santé liés à la chaleur en Europe pendant la canicule en cours. Un ouvrier routier italien est décédé et de nombreux cas de coups de chaleur ont été signalés en Espagne et en Italie.
La Ministère italien de la Santé a conseillé aux résidents et aux visiteurs des zones touchées de prendre des précautions comme rester à l'abri du soleil pendant la partie la plus chaude de la journée, rester hydraté et éviter la consommation d'alcool.
Mais les effets des vagues de chaleur vont au-delà de la santé individuelle. Ils ont plus large conséquences sociales et économiques aussi. La chaleur extrême peut endommager revêtements routiers et même faire flamber les voies ferrées.
Les vagues de chaleur peuvent également entraîner une réduction de la disponibilité de l'eau, affectant la production d'électricité, l'irrigation des cultures et l'approvisionnement en eau potable. En 2022, la chaleur torride a obligé les centrales nucléaires françaises à incapable de fonctionner à pleine capacité car les températures plus élevées des rivières et les faibles niveaux d'eau ont affecté leur capacité de refroidissement. Recherche indique que la chaleur extrême a déjà eu un impact négatif sur la croissance économique en Europe, la faisant baisser jusqu'à 0.5 % au cours de la dernière décennie.
À mesure que les températures continueront d'augmenter, les vagues de chaleur deviendront plus sévères. Il est crucial que les gouvernements du monde entier prennent des mesures rapides et décisives pour réduire immédiatement les émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, il est important de noter que même si nous devions arrêter complètement les émissions mondiales de gaz à effet de serre aujourd'hui, le climat continuerait à se réchauffer. Cela est dû à la chaleur qui est déjà absorbé et retenu par les océans. Bien que nous puissions ralentir le rythme du réchauffement climatique, les effets du changement climatique continueront de se faire sentir à l'avenir.
A propos de l'auteur
Emma Colline, Professeur associé en gestion de l'énergie et de l'environnement, Université de Coventry ainsi que Ben Vivien, professeur adjoint en durabilité et gestion de l'environnement, Université de Coventry
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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