Un jeune garçon au Liban a du mal à rester au frais pendant une vague de chaleur. L'anxiété climatique est réelle pour des millions de personnes dans le monde et présente de graves conséquences pour nous tous, en particulier les jeunes générations. Travailler à réduire l'anxiété climatique est un élément essentiel de tout plan climatique. (Photo AP/Hassan Ammar)
Nous avons tous des moments où nous nous sentons anxieux quant à notre avenir ; peut-être que cela est plus aigu pour beaucoup de gens cet été alors que nous vivons des incendies de forêt et des vagues de chaleur sans précédent dus au réchauffement climatique. L'anxiété générale intensifie le climat ou "éco"-anxiété.
Cela peut inciter certaines personnes à agir pour le climat, tandis que pour d'autres, cela peut conduire à un état de paralysie et d'inactivité. Notre récente étude canadienne a examiné comment les valeurs et les actions autour du changement climatique varient avec les traits de personnalité d'un individu. Nous avons constaté que plus le trait d'anxiété général d'une personne est élevé et plus elle valorise la nature, plus elle est susceptible de s'engager dans l'action climatique.
L'année dernière, le Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques a émis un « dernier avertissement » ; nous devons agir sur le changement climatique pendant qu'il est encore temps.
Partout dans le monde, des pays ont déclaré des urgences climatiques pour aider à motiver les individus et les gouvernements à agir. Changements de style de vie personnel comme passer à un véhicule qui ne dépend pas des carburants fossiles ainsi que réduire la consommation de viande rouge peut avoir un impact important sur les émissions de gaz à effet de serre si elle est adoptée à l'échelle mondiale. Mais pas assez de gens font ces changements, et cela pourrait être en partie en raison du niveau d'anxiété qu'ils éprouvent.
Comprendre l'anxiété climatique
L'anxiété générale est la tendance à s'inquiéter des événements futurs. Une augmentation de l'anxiété peut vous garder alerte et prêt à donner le meilleur de vous-même, mais une fois qu'il dépasse un seuil, les performances commencent à se détériorer.
Cela peut être une bonne chose, nous motivant à nous préparer pour un événement, comme étudier avant un examen ou faire des provisions avant qu'une tempête ne frappe.
Mais lorsque l'inquiétude devient excessive ou difficile à contrôler, elle peut affecter la santé mentale et entraîner un trouble anxieux généralisé, provoquant des sensations de fatigue, d'agitation et d'irritabilité, et réduisant notre capacité à nous préparer.
L'anxiété climatique, c'est quand les gens s'inquiètent des futurs changements environnementaux dus au changement climatique. Il n'est pas reconnu comme un état pathologique; en fait, certains ont fait valoir qu'il s'agissait d'une réponse sensée et tardive à la crise climatique.
Pour certaines personnes, l'anxiété climatique est déclenchée par le fait de vivre un événement climatique, comme lorsqu'un agriculteur perd ses récoltes à cause de la sécheresse, ou même simplement par la pensée d'un tel événement. De plus, les personnes qui ont un lien fort avec la nature ont tendance à avoir des niveaux plus élevés d'anxiété climatique, car ils sont plus conscients des changements environnementaux qui se produisent autour d'eux.
L'anxiété climatique peut être un force motrice pour que les gens prennent des mesures pour réduire les émissions, surtout dans les pays riches. Cela étant dit, ces actions ont tendance à consister à passer à une alimentation durable et s'engager dans l'activisme climatique plutôt que sur la conservation des ressources ou le soutien à la politique climatique générale.
Ceux dans les pays les plus pauvres du Sud connaissent également l'anxiété climatique, mais les barrières économiques et politiques peuvent limiter les actions climatiques au niveau individuel.
Des militants comme Greta Thunberg sont devenus les porte-parole de l'anxiété climatique ressentie par beaucoup, mais tous ne pensent peut-être pas que leur anxiété est vraiment représentée sur la scène mondiale. (AP Photo/Pavel Golovkine)
Greta Thunberg, une militante climatique bien connue, a utilisé l'anxiété climatique pour motiver les dirigeants mondiaux au Forum économique mondial 2019 en disant: «Je veux que vous ressentiez la peur que je ressens tous les jours. Et puis je veux que vous agissiez.
Le fait que Thunberg – né et vivant en Suède – soit le visage populaire de l'activisme climatique est également quelque peu représentatif de la voix et de l'agence plus faibles vécues par de nombreuses personnes dans les pays du Sud.
En faire trop
Trop d'anxiété climatique peut provoquer une paralysie, empêchant l'action climatique. Dans cet état, les gens peuvent avoir du mal à aller au travail ou même à socialiser. Ils peuvent éprouver attaques de panique, insomnie, pensée obsessionnelle et changements d'appétit. Alors que les individus de tous âges éprouvent de l'anxiété climatique, plus de jeunes le signalent, probablement à cause de la impact profond que le changement climatique aura sur leur avenir et parce qu'ils se sentent impuissants faire quelque chose à ce sujet.
Il doit y avoir un équilibre entre une anxiété suffisante pour promouvoir un changement positif et urgent dans le comportement des gens, et non pas au point de créer une paralysie.
Plusieurs interventions se sont avérées efficaces pour réduire l'anxiété climatique, y compris parler avec un conseiller, se promener dans la nature et s'impliquer dans des groupes d'action pour le climat.
Aller de l'avant
Avec plus de personnes souffrant d'anxiété climatique, les praticiens de la santé mentale doivent être mieux formés pour identifier les symptômes et les options de traitement. Pourtant dans Canada, il y a une résistance à l'inclusion du changement climatique dans le programme d'études et la formation professionnelle des travailleurs sociaux, qui font la plupart des conseils.
Les médias d'information, les médias sociaux et les publications gouvernementales sont les principales sources d'information sur le changement climatique. Les communicateurs dans ces domaines peuvent aider réduire l'anxiété excessive de leurs messages sur le climat en utilisant des messages positifs axés sur le gain. Par exemple, dire « si nous réduisons tous notre consommation hebdomadaire de viande de seulement 20 %, nous pouvons réduire notre empreinte carbone de 30 % ! Au lieu de dire « si nous ne réduisons pas tous immédiatement notre consommation de viande de 20 %, la planète ne pourra pas soutenir la vie humaine d'ici 2050 ». Les deux déclarations peuvent être valables, mais la première est plus efficace pour stimuler l'action.
La messagerie orientée solution est une autre technique efficace pour réduire l'anxiété. Les gouvernements peuvent se concentrer davantage sur l'articulation claire des plans d'action nationaux visant à gérer et à réduire les impacts, plutôt que de rappeler continuellement aux gens les catastrophes induites par le climat qui semblent hors de leur contrôle.
L'urgence de la crise climatique nécessite des changements structurels à tous les niveaux de la société, mais aussi une action significative au niveau individuel ; nous pouvons et devons faire beaucoup. Notre niveau d'anxiété et la qualité de notre soutien aideront à déterminer le succès de notre réponse à ce défi.
A propos de l'auteur
Kerrie Pickering, associé de recherche, Centre de recherche sur la durabilité environnementale, Université Brock ainsi que Gary Pickering, Professeur, Sciences Biologiques et Psychologie, Université Brock
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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