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 Les agriculteurs récoltent avec leurs moissonneuses-batteuses dans un champ de blé près du village russe de Tbilisskaya en 2021. La Russie et l'Ukraine se combinent pour environ un tiers des exportations mondiales de blé et d'orge et fournissent de grandes quantités de maïs et d'huiles de cuisson. (Photo AP/Vitaly Timkiv)

Les gouvernements occidentaux se sont unis pour apporter un certain nombre de sanctions économiques graves contre la Russie en représailles à sa violence en Ukraine, y compris la dernière annonce selon laquelle les États-Unis révoquent le statut de "nation la plus favorisée" qui imposeront de nouveaux tarifs commerciaux. Les mouvements n'étaient pas une surprise.

Les États-Unis et leurs alliés occidentaux se sont de plus en plus tournés vers les sanctions, les interdictions d'investissement, les embargos et d'autres formes de guerre économique au cours des deux dernières décennies.

Mais les sanctions et la guerre économique ont des conséquences imprévues. Ils peuvent détourner de la médiation diplomatique et du dialogue. Ils portent également un prix pour ceux qui appliquent les sanctions, ainsi que pour les tiers qui peuvent être indirectement touchés par les sanctions.

La volonté d'utiliser ces outils financiers est compréhensible, surtout par le gouvernement américain, car cela signifie éviter les conflits armés. Après deux décennies de guerre au Moyen-Orient et en Afghanistan, la guerre économique est plus acceptable pour les sociétés occidentales fatiguées par la guerre que les bottes sur le terrain.


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Les nations puissantes utilisent souvent des mesures de guerre économique pour éviter des négociations diplomatiques longues ou difficiles, ou pour affaiblir le pays cible des négociations. Parfois, les pays imposent des sanctions pour gagner du temps ou pour renforcer leur pouvoir de négociation.

Outils imprécis

Cependant, les sanctions et les embargos économiques sont également des outils imprécis — même les interventions très ciblées sur les comptes bancaires et les flux financiers qui le gouvernement américain s'est développé après le 9 septembre pour s'attaquer au financement du terrorisme. Ils ont également des effets secondaires, qui peuvent ne pas être prédits à l'avance.

La recherche révèle que les conséquences imprévues des sanctions économiques et des mesures de guerre financière sont difficiles à prévoir au départ – et plus les sanctions sont sévères et globales, plus les conséquences imprévues sont importantes.

Les consommateurs d'Amérique du Nord et d'Europe le voient maintenant dans la flambée des prix de l'essence. D'autres problèmes d'inflation et d'approvisionnement sont à venir dans les économies occidentales à mesure que les sanctions contre la Russie prendront effet.

Le monde en développement ressent également l'impact de la guerre sur l'approvisionnement en céréales et les effets involontaires des sanctions sur la flambée des prix des denrées alimentaires et d'autres produits de base. Les pénuries alimentaires déstabiliseront une fois de plus les sociétés du monde en développement, comme elles l'ont fait par le passé avec les émeutes de la faim en Égypte en 1977, 1984 et aussi récemment qu'en 2017.

Les prix des denrées alimentaires seront impactés

Pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient sont déjà en état d'alerte alors que la guerre et la flambée des prix du blé et réduit leur approvisionnement en céréales de base en provenance d'Ukraine et de Russie. Les Sud-Africains s'inquiètent de la flambée des prix de l'énergie et du pain, qui frappera particulièrement durement les pauvres alors même qu'ils tentent de se remettre de la COVID-19, et sur les plus de 200 Sud-Africains (principalement des étudiants) qui fuient l'Ukraine pour des raisons de sécurité.

Mais il existe d'autres dangers inhérents. Le recours excessif aux sanctions et aux mesures de guerre économique a conduit à une complaisance stratégique et à l'évitement des négociations de la part des gouvernements des nations occidentales.

Les annonces de sanctions contre la Russie arrivent vite et furieusement. Les politiciens sont impatients d'annoncer leur dernière punition du président russe Vladimir Poutine, des oligarques russes et du peuple russe.

En tant que diplomate canadien, j'ai été témoin des effets voulus et imprévus de Sanctions américaines sur les actifs d'entités nord-coréennes dans une banque basée à Macao en 2005. J'étudie actuellement l'utilisation infructueuse des sanctions financières américaines contre Hong Kong et la Chine en réponse à la mise en œuvre de la loi sur la sécurité nationale à Hong Kong. Je crains que la vague de sanctions économiques contre la Russie manque de clarté stratégique. Dire simplement que les sanctions visent à punir Poutine et les élites russes pour leurs actions n'est pas une stratégie sérieuse.

Comment les impacts seront-ils mesurés ?

D'autres questions doivent être résolues : dans quelle combinaison d'outils diplomatiques les sanctions et la guerre économique font-elles partie, et dans quel but — quel changement exact dans le comportement de la cible ? Quand saurons-nous que la guerre économique a fonctionné ? Comment les gouvernements suivent-ils les effets, voulus et non voulus ? Quand les mesures prendront-elles fin et comment ?

Si l'objectif est une impasse ou d'aider les efforts ukrainiens pour repousser les forces en Russie, quelle est la probabilité que cela soit atteint compte tenu de l'asymétrie des forces armées des deux parties ?

Ou l'objectif est-il encore plus large, comme déstabiliser la Russie jusqu'au changement de régime ? Cela aussi pourrait avoir des conséquences imprévues, surtout compte tenu de l'échec des gouvernements occidentaux à gérer les changements de régime dans des pays plus petits comme la Libye, l'Irak et l'Afghanistan.

Et si les sanctions, investissements et interdictions SWIFT, les embargos et les transferts d'armes ne fonctionnent pas ? Y a-t-il un point où le coût de la vie humaine est trop élevé - en Ukraine ou ailleurs ?

Si l'armée russe réussit, les sanctions économiques resteront-elles indéfiniment ? Bien que certains puissent avancer cet argument, ce serait la fin de l'économie mondialement intégrée des 40 dernières années, surtout si la Chine était d'une manière ou d'une autre entraînée dans le conflit.

La Chine tenterait probablement de négocier une cessation de la violence, mais ne cesserait pas toutes les transactions financières avec la Russie. Cela pourrait conduire la Chine à développer des alternatives aux systèmes de paiement SWIFT et en dollars américains.

La fin d'une économie mondiale intégrée ?

L'une des vérités de l'ordre mondial depuis les années 1980 est que le monde était de plus en plus ouvert et intégré - en particulier l'économie mondiale, mais aussi socialement dans une large mesure.

Les mouvements sociaux de gauche et de droite politiques ont fait rage contre le monde globalisé. Mais il n'y a pas eu de guerres majeures entre les superpuissances militaires au cours des huit décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

L'ordre mondial est maintenant défait par tous les côtés.

Il est temps que les principales puissances mondiales réfléchissent sérieusement à la manière de revenir à la diplomatie, aussi désagréable que cela puisse être à ce stade. Bien qu'il puisse sembler tiède d'appeler à la médiation et au dialogue, des têtes plus froides sont nécessaires pour travailler à un cessez-le-feu et pour devenir sérieux et stratégique dans la recherche d'une solution négociée en Ukraine. Des rampes de sortie doivent être trouvées à partir de l'intensification de la violence.

Les sanctions, les embargos, les interdictions financières et les transferts d'armes sans issue négociée ne sont pas la solution, aussi tentants soient-ils pour les gouvernements occidentaux. Une escalade supplémentaire ne mène qu'à l'impensable.The Conversation

A propos de l'auteur

Gregory T.Chin, professeur agrégé d'économie politique, Département de politique, Université York et ancien diplomate canadien, Université York, Canada

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.