Les touristes sont un groupe à haut risque de noyade. (Shutterstock)
Pendant les vacances de mi-hiver, de nombreux vacanciers se dirigent vers le sud vers des plages de sable et des eaux turquoises. Mais dans leurs efforts pour se détendre - et se réchauffer - ils s'exposent souvent à un risque de noyade en commettant une simple erreur cognitive appelée «cerveau touristique».
Le cerveau touristique se produit lorsque des indices visuels dans des endroits inconnus incitent les vacanciers à prendre des risques. Des études récentes suggèrent que les touristes pensent les points d'accès à la plage et les stations balnéaires sont situés à côté de zones de baignade sûressurtout quand des indices visuels tels que des sentiers bien entretenus et des affiches promotionnelles encouragent la baignade à ces endroits.
Les touristes ont tendance à croire que les guides touristiques savent si une plage est dangereuse et que leur des suggestions sur les endroits où nager sont basées sur la sécurité.
Au Costa Rica, par exemple, environ 20 touristes se noient chaque année. La plupart de ces noyades impliquent des touristes des États-Unis, du Canada et de l'Allemagne. Les plages du Costa Rica ne sont pas plus dangereuses que les autres - le nombre de touristes qui se noient dans d'autres destinations populaires n'est tout simplement pas connu ou signalé.
Pourquoi les touristes se noient
Les touristes sont un groupe à haut risque de noyade. Ils sont généralement peu familier avec la plage et ses mesures de sécurité, et avoir mauvaise connaissance des dangers de la plage tels que les courants de refoulement et les vagues déferlantes. Ce manque de connaissances est encore exacerbé par les barrières linguistiques, confiance excessive dans la capacité de nager et la tendance à prendre des décisions de natation imprudentes après trop de bières et de boissons parapluie.
Des indices visuels tels que cette passerelle bordée de palmiers peuvent vous attirer vers l'eau. Alors que l'un des panneaux avertit les clients de l'hôtel de faire attention à la natation, la conception donne l'impression que la natation est encouragée. À la fin de cette voie se trouve une série de courants de coupure semi-permanents le long d'une plage populaire auprès des touristes sur la côte pacifique du Costa Rica. (Chris Houser)
De nombreux visiteurs ne pensent tout simplement pas à la sécurité de l'eau, car les plages offrent également beaucoup de distraction et de tentation - boissons, vendeurs et observateurs.
De nombreuses plages populaires auprès des touristes n'ont pas de sauveteurs ou de systèmes en place pour avertir les utilisateurs de la plage des vagues dangereuses, des conditions de marée qui changent rapidement, de la vie marine dangereuse comme les requins et les méduses et des courants de rip. On pense que les courants de déchirure sont la principale raison des sauvetages et des noyades sur les plages de loisirs aux États-Unis et autour du monde.
Les baigneurs devraient tenir compte des avertissements et des directives des sauveteurs. Le nombre de sauvetages et de noyades peut être plus important lorsque les sauveteurs sont perçus comme étant trop prudents. N'oubliez pas que les sauveteurs sont formés pour repérer les dangers et émettre des avertissements, même lorsque les conditions peuvent sembler sans danger pour l'œil non averti.
Repérage des déchirures
Les courants de déchirure (communément appelés déchirures ou familièrement les marées de déchirure) se trouvent sur les plages de l'océan et certains grands lacs du monde entier. Poussés par le déferlement des vagues, ces courants s'étendent loin du rivage et peuvent s'écouler à des vitesses facilement capables de transporter les nageurs loin de la plage.
Bien qu'il puisse être difficile de repérer une déchirure, ils peuvent être identifiés par une zone d'eau relativement calme entre les vagues déferlantes, une tache d'eau plus foncée ou l'écoulement en mer d'eau, de sédiments et de débris.
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Une personne prise dans une déchirure est transportée loin du rivage dans des eaux plus profondes, mais pas tirée sous l'eau. S'ils sont un faible nageur ou tentent de lutter contre le courant, ils peuvent paniquer et ne pas trouver un moyen de sortir de la déchirure et de retourner au rivage.
La pression des pairs
Même lorsque les gens sont conscients des courants de refoulement et d'autres dangers de plage, ils peuvent ne pas prendre les bonnes décisions. Malgré la présence d'avertissements, nos actions sont grandement influencées par le comportement des autres, la pression des pairs et la réflexion en groupe. Le coût social de ne pas entrer dans l'eau avec le groupe peut sembler l'emporter sur le risque posé par l'entrée dans l'eau.
Les étudiants du Collège sur les vacances de printemps ou participer à des programmes d'études à l'étranger est susceptible de prendre des risques sur la plage. Leurs actions sont guidées par la participation des pairs, la recherche de sensations et les avantages perçus de faire partie du groupe. Les nageurs faibles se mettront en danger en suivant le groupe dans des vagues déferlantes et des eaux plus profondes. Les jeunes hommes sont les plus à risque de suivre le groupe et de se mettre dans une situation dangereuse.
Les répondants à une enquête pensaient que cette plage était sûre car les gens étaient sur la plage et dans l'eau. Le courant de déchirure au centre de la photographie coulait à 1.5 mètre par seconde. (Chris Houser)
Ces dernières années, un grand nombre de noyades très médiatisées ont impliqué des étudiants étudiant à l'étranger. En 2011, par exemple, trois adolescents de l'Ohio ont été emportés en mer at Playa Bejuco sur la côte Pacifique centrale du Costa Rica et s'est noyé.
Biais de confirmation chez les amateurs de plage
Les courants dangereux ne sont pas présents partout ou à tout moment sur la plage - le risque est différent à chaque fois et à chaque endroit où vous entrez dans l'eau.
Si quelqu'un pénètre dans l'eau et ne rencontre pas de fortes vagues ou de forts courants, il est plus susceptible d'adopter un comportement à risque le lendemain et le lendemain, etc. Le comportement des utilisateurs de la plage est affecté par le biais de confirmation, un raccourci cognitif où une personne prête une attention sélective aux preuves confirmant ses croyances préexistantes et ignore les preuves du contraire.
Autrement dit, les gens croient: «Si je ne me suis pas noyé ou si je n'ai pas eu besoin de secours dans le passé, je ne me noierai pas ou n'aurai pas besoin de secours aujourd'hui ou à l'avenir.»
Comment échapper à un courant de rip. (Pixabay)
Les vacanciers ne peuvent rester en sécurité que s'ils sont conscients que les plages des destinations touristiques peuvent être dangereuses. Ils devraient nager sur les plages surveillées par des sauveteurs qui sauveront et intervenir lorsque quelqu'un se met en danger.
Ce n'est pas parce qu'une plage est accessible, a de nombreuses attractions et est proche d'une station balnéaire qu'elle n'est pas sûre.
A propos de l'auteur
Chris Houser, professeur de sciences de la Terre et de l'environnement et doyen des sciences, Université de Windsor
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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