Supermoon: Comment une illusion fait paraître la pleine lune plus grande qu'elle ne l'est vraiment Shutterstock / Sergey Nivens

Peu importe où vous êtes dans le monde, et peu importe la luminosité du ciel, la Lune est toujours là. Notre seulement satellite naturel a inspiré la littérature, l'art et la science pendant des milliers d'années.

Au fur et à mesure que les jours s'allongent dans l'hémisphère nord, il devient de plus en plus difficile de repérer certaines des étoiles les plus pâles dans le ciel. Mais notre Lune est toujours là, et tous les quelques mois, nous avons une observation spéciale.

Non seulement la Lune du 26 avril est une pleine lune, mais c'est aussi ce que l'on appelle une super lune - et la première de l'année. Pour comprendre pourquoi il s'agit d'une super lune, il est important de comprendre un peu plus pourquoi différentes parties de la Lune sont éclairées à différents moments du mois, et aussi un peu plus sur l'orbite de la Lune.

Les phases de la lune

La raison pour laquelle nous voyons des proportions différentes de la lune éclairé à différents moments du mois, ou à différentes phases, est que la Lune est à différents points de son orbite autour de la Terre par rapport au Soleil.

Lorsque la Lune, la Terre et le Soleil sont tous alignés avec la Terre entre la Lune et le Soleil, la lumière du soleil brille sur toute la surface lunaire et est réfléchie vers la Terre. Sur Terre, cela s'appelle une pleine lune.


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Lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil, aucune lumière du soleil ne peut se refléter sur sa surface, et c'est une nouvelle Lune. Entre les deux, seule une partie de la surface de la Lune réfléchit la lumière du soleil, lui donnant différentes phases, comme vous pouvez le voir dans le diagramme ci-dessous.

Supermoon: Comment une illusion fait paraître la pleine lune plus grande qu'elle ne l'est vraimentLes phases de la lune. Shutterstock / Redsapphire

Quoi de plus, l'orbite de la Lune autour de la Terre n'est pas parfaitement circulaire - c'est une ellipse très légèrement écrasée. Cela signifie que parfois la Lune est plus proche de la Terre qu'à d'autres moments. L'approche la plus proche de la Lune par rapport à la Terre s'appelle son périgée, et une pleine lune au niveau ou à proximité du périgée est appelée une supermoon.

Plus techniquement, il est également connu sous le nom de syzygie périgée. Le phénomène opposé - lorsque la pleine lune est la plus éloignée de la Terre sur son orbite - est appelé apogée syzygy ou micromoon. Évidemment, la super lune n'est pas un phénomène nouveau, mais son nom est assez nouveau - le mot n'apparaît pas avant les années 1970.

Étant donné que la Lune est si grande et brillante par rapport à d'autres objets dans le ciel nocturne, il n'est pas difficile de la voir par temps clair. Pour voir la super lune, les problèmes se résolvent quand elle se lève et se couche.

Au Royaume-Uni, la Lune se lève à l'est juste avant 7.30h26 le lundi 6.00 avril et se couche à l'ouest juste après 27hXNUMX le mardi XNUMX avril. une colline pour voir la super lune.

Si cela ne vous dérange pas de vous lever tard ou de vous lever très tôt, regardez vers le sud vers 4.40 h XNUMX. La Lune, Jupiter et Saturne seront tous bas dans le ciel et visibles à l'œil nu - un régal pour les lève-tôt ou les noctambules.

L'illusion de la lune

Il y a un hic à toutes ces affaires de supermoon. La Lune n'a pas vraiment l'air beaucoup plus grande dans le ciel qu'une pleine lune normale. Mais il a parfois l'air plus gros quand il est plus proche de l'horizon. Pourquoi est-ce alors que sa taille dans le ciel ne change pas beaucoup quand elle orbite plus près de la Terre?

Ceci est connu comme l'illusion de la lune, et c'est vraiment une illusion. Si vous couvrez la Lune avec votre pouce, vous serez toujours en mesure de la bloquer, qu'elle ait l'air minuscule dans le ciel ou qu'elle ait l'air énorme plus près de l'horizon.

Supermoon: Comment une illusion fait paraître la pleine lune plus grande qu'elle ne l'est vraimentLa lune semble plus grande lorsqu'elle est proche de l'horizon. Shutterstock / Paramonov Alexander

Les gens ont connu cette illusion d'optique Pour des milliers d'années, mais nous ne comprenons toujours pas complètement comment ni pourquoi cela se produit.

Nous savons que c'est une illusion psychologique, et probablement au moins en partie parce que le cerveau pense que les objets près de l'horizon doit être plus proche de nous. Il existe des dizaines d'explications concurrentes, et la plupart d'entre elles concernent la manière dont notre cerveau traite l'information.

Donc, bien que la super lune de lundi ne semble pas objectivement beaucoup plus grande dans le ciel, être bas à l'horizon pourrait de toute façon nous la faire paraître beaucoup plus grande. Quelle que soit la cause de l'illusion de la Lune ou la taille de la Lune dans le ciel, voici l'espoir d'un ciel dégagé.The Conversation

À propos de

Osnat Katz, Doctorant en histoire de l'espace, UCL

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.