Evgueni Gontcharov photo/Shutterstock
Nous avons tous lu des histoires sur l'amour des propriétaires pour leurs animaux de compagnie, mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que certaines personnes sont prêtes à dépenser des milliers d'euros en soins vétérinaires pour de petits animaux comme les cobayes et les hamsters. Un journaliste du Guardian a récemment rapporté avoir dépensé 2,000 XNUMX £ sur les factures vétérinaires pour son cobaye, Ruby.
Peu importe l'espèce d'un animal s'il répond à un besoin biologique important. Il peut y avoir des raisons biologiques profondément enracinées pour lesquelles nous aimons prendre soin des animaux de compagnie. En fait, il existe plusieurs théories évolutives sur les raisons pour lesquelles les humains gardent des animaux de compagnie.
Le lien entre un propriétaire et son animal de compagnie est généralement une émotion proche, et chaque lien est unique. Lorsque des émotions sont impliquées, les relations ne peuvent pas être considérées en termes de valeur matérielle. Il faudrait peut-être arrêter d'y penser en termes purement rationnels et froids, car désir humain de prendre soin d'un autre être est un puissant.
Les théories évolutionnistes qui cherchent à expliquer ce lien vont de la hypothèse de biophilie (les humains ont une attirance intrinsèque pour le monde naturel) à une attirance inhérente ou une réponse bienveillante à des caractéristiques enfantines telles qu'un front haut, de grands yeux et un nez raccourci.
Biologiste de l'évolution Stephen Jay Gould a fait valoir que l'évolution de l'apparence de Mickey Mouse suit exactement cette tendance. Les animateurs l'ont rendu de plus en plus expressif au fil du temps, lui donnant une tête plus grosse, un front plus haut et un nez et des membres plus courts pour le rendre "plus mignon". Ces caractéristiques sont communes à de nombreux personnages de dessins animés populaires.
Comportement de sollicitation de soins peut renforcer ce lien affectif. Par exemple, les cobayes sont connus pour "wheek" fort en réponse au bruit d'un réfrigérateur qui s'ouvre.
Un lien plus fort peut se former entre les propriétaires et les espèces ou les animaux de compagnie individuels qui nécessitent des soins intenses ou spéciaux et montrent une plus grande dépendance à l'égard de leur soignant humain. Mais cela ne signifie pas que plus un animal a besoin de soins, plus le lien que son propriétaire ressentira pour lui sera étroit. Le coût émotionnel d'un comportement problématique, comme ne pas pouvoir se détendre parce qu'un chien peut bondir sur de nouvelles personnes, peut gâcher la relation.
Un booster relationnel qui transcende les espèces
La capacité cognitive de l'espèce n'est en grande partie pas pertinente, tant que le propriétaire peut s'identifier aux besoins de son animal. La façon dont nous encadrons notre relation avec une espèce est plus importante. Par exemple, une souris peut être considérée comme un animal sauvage, un animal de compagnie ou un ravageur selon le contexte, et nous la traiterons différemment en conséquence.
Prendre soin d'un animal de compagnie est un stimulant relationnel qui semble transcender les espèces. Celui de mon équipe travail récent a essayé de démêler ce que c'est que d'être propriétaire d'un animal de compagnie qui est bon pour notre bien-être psychologique.
Le fait que les animaux domestiques aient besoin de nous pour prendre soin d'eux peut faire partie du charme. Rattanapon Ninlapoom/Shutterstock
La manière exacte dont les activités liées aux animaux de compagnie nous profitent reste inconnue - différents processus peuvent se produire chez différentes personnes et plusieurs mécanismes peuvent fonctionner en même temps, ce qui peut renforcer le lien. Mais notre travail a identifié quelques thèmes récurrents. Si vous êtes propriétaire d'un animal de compagnie, vous en reconnaîtrez peut-être plusieurs, sinon tous.
Neuf avantages d'avoir un animal de compagnie
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Boost de biophilie: interagir et s'immerger dans le monde naturel peut être intrinsèquement bénéfique pour nous, compte tenu de notre histoire évolutive.
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Soin et attachement : s'occuper d'une autre créature est un activité enrichissante. Cela nous fait nous sentir bien et développe un sens plus fort de notre objectif.
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Soutien social : avoir un animal de compagnie à proximité peut réduire la solitude. Souvent, nous pouvons interpréter le comportement des animaux de compagnie d'une manière qui nous apporte un soutien émotionnel.
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Catalyseurs sociaux : les animaux de compagnie peuvent être un lubrifiant social dans de nombreux contextes. Cela pourrait non seulement améliorer nos réseaux personnels, mais aussi (indirectement) augmenter notre sentiment de soutien social des autres.
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Contagion émotionnelle: beaucoup de nos animaux de compagnie ont l'air heureux et insouciants la plupart du temps, et cela peut être contagieux. Un animal de compagnie peut nous aider à nous entourer d'un cercle social plus optimiste.
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Routines : prendre soin des animaux peut mettre structurer nos jours et ainsi aider à réduire le stress.
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Exercice : de nombreux animaux de compagnie nous encouragent à faites plus d'exercice, et cela a des avantages neurophysiologiques ainsi que physiques.
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Apprendre : en savoir plus sur quelque chose, y compris le comportement animal, peut être très gratifiant, surtout lorsque vous atteignez un certain degré de compétence.
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Affection physique: le toucher peut avoir des effets puissants sur nous, donc les caresses peuvent être psychologiquement très bonnes pour nous.
Il peut être difficile d'expliquer votre lien avec un animal de compagnie. Veronika Zelenina/Shutterstock
Il existe également des inconvénients potentiels aux processus qui nous rapprochent de nos animaux de compagnie. Par exemple, vous pouvez être victime d'exclusion sociale si le comportement de votre animal n'est pas conforme aux normes sociales, comme être agressif ou faire caca dans le jardin du voisin.
Mais les animaux de compagnie, quelle que soit leur espèce, peuvent être importants non seulement pour ce que nous ressentons, mais aussi pour notre sens du but et notre satisfaction plus large à l'égard de la vie. Il ne faut donc pas s'étonner lorsqu'un propriétaire se rend compte que le coût financier n'a que peu d'importance lorsqu'il s'agit d'atteindre ces objectifs.
A propos de l'auteur
Daniel Mills, professeur de médecine comportementale vétérinaire, Université de Lincoln
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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