Le directeur de la Centre de tremblement de terre du sud de la Californie, Thomas Jordan, a fait une annonce récemment qui aurait envoyé un froid dans le dos de chaque Californien: que la faille de San Andreas semble être dans un état critique et en tant que tel, pourrait générer un grand tremblement de terre imminent. Bien sûr, la réitération du risque sismique pour les Californiens n'aura rien de surprenant, mais ce qui est nouveau, c'est l'avertissement que la partie sud de la faille "On dirait qu'il est verrouillé, chargé et prêt à partir ».

Pourquoi cet éminent sismologue fait-il ces déclarations alarmantes? Eh bien, le fait est qu'il n'y a pas eu de libération majeure de stress dans la partie sud de la Système de failles de San Andreas depuis 1857. En termes simples, le San Andreas est l'un des nombreux systèmes de failles qui marquent à peu près la frontière entre les plaques tectoniques du Pacifique et de l'Amérique du Nord. Les deux plaques se déplacent dans une direction approximativement nord, mais la plaque du Pacifique se déplace plus rapidement que son homologue nord-américaine, ce qui signifie que les contraintes entre les plaques s'accumulent constamment.

Dans 1906, certaines de ces contraintes étaient catastrophiquement libéré dans la région de la baie de San Francisco dans un événement de magnitude 7.8 et encore, dans le nord de la Californie, pendant la magnitude 6.9 Tremblement de terre de 1989 Loma Prieta. Cependant, des événements de ces ampleurs ne se sont pas produits le long de la faille de San Andreas, au sud de l'État. 1994 Northridge était associé à un système de failles proche, mais séparé, conduisant à la suggestion que l'on est imminent et, étant donné la quantité de stress qui aurait pu s'accumuler, quand il arrivera, ce sera le "Big One ».

Quelle est la taille de Big?

Donc, quelle pourrait être la taille de ce tremblement de terre potentiel et est-il possible que la destruction a démontré dans le film San Andreas pourrait réellement se concrétiser?

{youtube}23VflsU3kZE{/youtube}

Fiction ... ou fait?

En bref, les Californiens seront (raisonnablement) satisfaits des réponses à ces questions. Dans le film, la faille de San Andreas produit un tremblement de terre avec un ampleur de 9.0. Bien qu'ils ne soient pas inconnus à l'échelle mondiale, les tremblements de terre de cette taille sont généralement confinés à des régions de la terre où subduction - où une plaque tectonique est forcée en dessous d'une autre - se produit, par exemple au Chili et au Japon. La situation tectonique en Californie est différente. Ici, deux plaques glissent l'une derrière l'autre.

En tant que tel, prédictions récentes limiter à 8.0 la magnitude maximale possible du séisme le long du système de faille de San Andreas, bien qu'avec une probabilité de 7% qu'un tel événement puisse se produire dans le sud de la Californie au cours des prochaines années 30; sur la même période, il y a une chance 75% d'un événement de magnitude 7.0. Tandis que les magnitudes de 7.0, 8.0 et 9.0 peuvent sembler différentes, l'énergie que de tels événements déclencherait varie considérablement, avec une magnitude 9.0 dégageant 32 fois plus d'énergie qu'une magnitude 8.0 et 1,000 fois plus d'énergie qu'une magnitude 7.0.

Évidemment, cependant, que ce soit un 7.0 ou un 8.0, les dommages sont inévitables, mais toute la séquence des événements, telle que décrite dans le film, est improbable. Par exemple, la faille de San Andreas ne se trouve pas sous l'océan et, par conséquent, tout glissement le long de cette faille ne pourrait pas déplacer l'eau au point de provoquer un tsunami. L'ouverture d'un gouffre massif vient aussi du pays de la fantaisie, car les plaques glissent l'une par rapport à l'autre, pas à l'écart l'une de l'autre.

Carte de la faille de San Andreas, montrant le mouvement relatif. USGS PDCe qui est réaliste, cependant, c'est qu'une grande quantité de destruction est probable. Tandis que le codes du bâtiment en Californie sont rigoureuses, recommandant l'adaptation des mesures de protection sismique aux bâtiments anciens et empêchant la construction de nouveaux bâtiments à proximité de lignes de faille connues, il n'y a aucun moyen de sécuriser un bâtiment 100%.

Prédire la dévastation

Dans une tentative de comprendre les effets d'un grand tremblement de terre au sud de San Andreas, le US Geological Survey modélisé un événement de magnitude 7.8, avec un glissement des compteurs 2-7, pour représenter les contraintes qui se sont accumulées dans la zone depuis le dernier grand événement.

À partir de ce modèle, on a constaté que les dommages seraient les plus graves pour les constructions chevauchant la faille. Heureusement, les constructions de ce genre sont rares entre le 1972 Loi de zonage sur la faille sismique Alquist-Priolo. Ce qui serait affecté par ce glissement, cependant, ce sont les routes 966, les câbles à fibres optiques 90, les conduites de gaz 39 et les lignes électriques 141 qui traversent la zone de faille.

Le coût total des dommages aux bâtiments a été estimé à 33 milliards de dollars, les bâtiments modernes se portant bien, mais les bâtiments plus anciens étant particulièrement vulnérables. Les incendies allaient faire rage - comme ils l'ont fait à la suite du tremblement de terre de Northridge - alors que les conduites de gaz et les conduites d'eau principales se sont rompues; en fait, les dommages causés par les incendies qui en résultent sont estimés plus coûteux que ceux résultant de l'agitation initiale.

Faille de San Andreas dans la plaine du Carrizo, vue aérienne depuis l'altitude pieds 8,500. Par Ikluft (travail personnel) via Wikimedia Commons, CC BY-SALe nombre total de morts est estimé à 1,800. Et au moment où les choses ne semblent pas se détériorer, l'événement principal aura déstabilisé la tectonique de la région à tel point qu'une série de répliques potentiellement puissantes vont commencer. Par exemple, dans 2011, Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a été frappé Evénement de magnitude 6.2 et depuis lors, la ville et la région environnante ont connu plus de répliques 10,000.

Heureusement, le film San Andreas est une pure fiction, avec les niveaux d'exagération auxquels nous sommes tous habitués de la part de cinéastes qui, ironiquement, sont également basés dans le sud de la Californie.

Malgré tout, selon toute probabilité, le San Andreas est susceptible de générer un séisme important dans un avenir pas trop lointain. Quand il arrivera, les dégâts seront importants et le sud de la Californie sera massivement affecté. Mais les Californiens ne sont pas étrangers à ces événements et l'infrastructure de l'Etat, ces derniers temps, a été conçue en pensant à la protection contre les tremblements de terre.

Oubliez les tsunamis et les profonds gouffres qui s'ouvrent, mais attendez-vous à des secousses violentes, à des dommages à la construction, à des incendies et à des impacts économiques généralisés alors que la région est hors d'usage pour une longue période potentielle.

A propos de l'auteur

Matthew Blackett, maître de conférences en géographie physique et risques naturels, Université de Coventry. Il a maintenu ses intérêts de recherche en télédétection et en risques naturels et, étant donné sa bourse de recherche, il a été chercheur invité à l'Université d'Alaska, Fairbanks, à 2012.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon