Image Kasun Chamara
Le sommeil profond pourrait aider à protéger contre la perte de mémoire chez les personnes âgées confrontées à un fardeau accru de la maladie d'Alzheimer, selon de nouvelles recherches.
Le sommeil profond, également connu sous le nom de sommeil lent non-REM, peut agir comme un «facteur de réserve cognitive» qui peut augmenter la résilience contre une protéine du cerveau appelée bêta-amyloïde qui est liée à la perte de mémoire causée par la démence. Le sommeil perturbé a déjà été associé à une accumulation plus rapide de protéine bêta-amyloïde dans le cerveau.
"Pensez au sommeil profond presque comme un radeau de sauvetage qui maintient la mémoire à flot..."
Cependant, la nouvelle recherche révèle que des quantités supérieures de sommeil profond à ondes lentes peuvent agir comme un facteur de protection contre le déclin de la mémoire chez les personnes souffrant de pathologies liées à la maladie d'Alzheimer - une avancée potentiellement significative qui, selon les experts, pourrait aider à atténuer certaines des maladies les plus graves de la démence. résultats dévastateurs.
"Avec un certain niveau de pathologie cérébrale, vous n'êtes pas destiné à des symptômes cognitifs ou à des problèmes de mémoire", déclare Zsófia Zavecz, chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie, au Center for Human Sleep Science de Berkeley. «Les gens doivent être conscients que, malgré un certain niveau de pathologie, il existe certains facteurs liés au mode de vie qui aideront à atténuer et à diminuer les effets.
"L'un de ces facteurs est le sommeil et, plus précisément, le sommeil profond.
Facteurs de réserve cognitive
La recherche dans la revue BMC Medicine est le dernier d'un grand nombre de travaux visant à trouver un remède à la maladie d'Alzheimer et à la prévenir complètement.
En tant que forme de démence la plus répandue, la maladie d'Alzheimer détruit les voies de la mémoire et, dans les formes avancées, interfère avec la capacité d'une personne à effectuer les tâches quotidiennes de base. Environ une personne sur neuf âgée de plus de 65 ans est atteinte de la maladie évolutive, une proportion qui devrait augmenter rapidement à mesure que la génération des baby-boomers vieillit.
Ces dernières années, les scientifiques ont sondé les façons dont les dépôts de bêta-amyloïde s'associent à la maladie d'Alzheimer et comment ces dépôts affectent également la mémoire de manière plus générale. En plus du sommeil étant un élément fondamental de la mémoire rétention, les chercheurs découvert précédemment que la quantité décroissante de sommeil profond d'une personne pourrait agir comme une "boule de cristal" pour prévoir un taux plus rapide d'accumulation future de bêta-amyloïde dans le cerveau, après quoi la démence est plus susceptible de s'installer.
Années d'éducation, d'activité physique et engagement social On pense généralement qu'elles renforcent la résilience d'une personne face à une pathologie cérébrale grave, en gardant essentiellement l'esprit vif, malgré la détérioration de la santé du cerveau. On les appelle facteurs de réserve cognitive. Cependant, la plupart d'entre eux, comme les années d'études antérieures ou la taille de son réseau social, ne peuvent pas être facilement changés ou modifiés rétroactivement.
Cette idée de réserve cognitive est devenue une cible incontournable pour les chercheurs sur le sommeil, explique Matthew Walker, professeur de neurosciences et de psychologie et auteur principal de l'étude.
"Si nous pensons que le sommeil est si critique pour la mémoire", dit Walker, "le sommeil pourrait-il être l'une de ces pièces manquantes dans le puzzle explicatif qui nous dirait exactement pourquoi deux personnes atteintes des mêmes quantités de pathologie amyloïde vicieuse et sévère ont des symptômes très différents mémoire?"
"Si les résultats confirmaient l'hypothèse, ce serait passionnant, car le sommeil est quelque chose que nous pouvons changer", ajoute-t-il. "C'est un facteur modifiable."
Remplir une pièce manquante du puzzle
Pour tester cette question, les chercheurs ont recruté 62 personnes âgées de la Berkeley Aging Cohort Study. Les participants, qui étaient des adultes en bonne santé et n'avaient pas reçu de diagnostic de démence, ont dormi dans un laboratoire pendant que les chercheurs surveillaient leurs ondes de sommeil avec un appareil d'électroencéphalographie (EEG). Les chercheurs ont également utilisé une tomographie par émission de positrons (TEP) pour mesurer la quantité de dépôts de bêta-amyloïde dans le cerveau des participants. La moitié des participants avaient de grandes quantités de dépôts amyloïdes ; l'autre moitié non.
Après avoir dormi, les participants ont effectué une tâche de mémoire consistant à faire correspondre les noms aux visages.
Ceux qui ont de grandes quantités de dépôts de bêta-amyloïde dans leur cerveau qui ont également connu des niveaux de sommeil profond plus élevés ont obtenu de meilleurs résultats au test de mémoire que ceux qui ont la même quantité de dépôts mais qui ont dormi pire. Ce coup de pouce compensatoire était limité au groupe avec des dépôts amyloïdes. Dans le groupe sans pathologie, le sommeil profond n'a eu aucun effet de soutien supplémentaire sur la mémoire, ce qui était compréhensible car il n'y avait pas de demande de facteurs de résilience dans une fonction cognitive par ailleurs intacte.
En d'autres termes, le sommeil profond a fait monter la flèche de la cognition vers le haut, atténuant les effets autrement néfastes de la pathologie bêta-amyloïde sur la mémoire.
Dans leur analyse, les chercheurs ont ensuite contrôlé d'autres facteurs de réserve cognitive, notamment l'éducation et l'activité physique, et encore le sommeil a démontré un avantage marqué. Cela suggère que le sommeil, indépendamment de ces autres facteurs, contribue à sauver la fonction de la mémoire face à une pathologie cérébrale. Ces nouvelles découvertes, disent-ils, indiquent l'importance du sommeil lent non-REM pour contrecarrer certains des effets altérant la mémoire des dépôts bêta-amyloïdes.
Walker a comparé le sommeil profond à un effort de sauvetage.
"Pensez au sommeil profond presque comme un radeau de sauvetage qui maintient la mémoire à flot, plutôt que la mémoire entraînée par le poids de la pathologie de la maladie d'Alzheimer", explique Walker. « Il semble maintenant que le sommeil NREM profond soit une nouvelle pièce manquante dans le puzzle explicatif de la réserve cognitive. C'est particulièrement excitant parce que nous pouvons faire quelque chose à ce sujet. Il existe des moyens d'améliorer le sommeil, même chez les personnes âgées.
Chef parmi ces domaines d'amélioration? Respectez un horaire de sommeil régulier, restez actif mentalement et physiquement pendant la journée, créez un environnement de sommeil frais et sombre et minimisez les choses comme le café tard dans la journée et le temps d'écran avant de vous coucher. Il a également été démontré qu'une douche chaude avant de se coucher augmente la qualité du sommeil profond à ondes lentes, explique Zavecz.
Avec un petit échantillon de participants en bonne santé, l'étude n'est qu'une première étape dans la compréhension des façons précises dont le sommeil peut prévenir la perte de mémoire et la progression de la maladie d'Alzheimer, dit Zavecz.
Pourtant, cela ouvre la porte à des expériences potentielles à plus long terme examinant des traitements d'amélioration du sommeil qui pourraient avoir des implications de grande envergure.
"L'un des avantages de ce résultat est l'application à une énorme population juste au-dessus de 65 ans", explique Zavecz. "En dormant mieux et en faisant de votre mieux pour pratiquer un bon sommeil d'hygiène, facile à rechercher en ligne, vous pouvez bénéficier de cette fonction compensatoire contre ce type de pathologie d'Alzheimer.
La source: UC Berkeley
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