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 Le baiser a été diffusé un an après que la Cour suprême des États-Unis a annulé les lois interdisant le mariage interracial. CBS via Getty Images

On un épisode de 1968 de "Star Trek", Nichelle Nichols, jouant le lieutenant Uhura, a serré les lèvres avec le capitaine Kirk de William Shatner dans ce qui est largement considéré comme le premier baiser entre une femme noire et un homme blanc à la télévision américaine.

L'intrigue de l'épisode est bizarre : les extraterrestres qui vénèrent le philosophe grec Platon utilisent des pouvoirs de télékinésie pour forcer l'équipage de l'Enterprise à chanter, danser et s'embrasser. À un moment donné, les extraterrestres obligent le lieutenant Uhura et le capitaine Kirk à s'embrasser. Chaque personnage essaie de résister, mais finalement Kirk incline Uhura en arrière et les deux s'embrassent sous le regard lascif des extraterrestres.

Le baiser n'est pas romantique. Mais en 1968, montrer une femme noire embrassant un homme blanc était un geste audacieux. L'épisode a été diffusé un an seulement après que la décision Loving v. Virginia de la Cour suprême des États-Unis a invalidé les lois des États contre le mariage interracial. À l'époque, les sondages Gallup montraient que moins de 20% des Américains ont approuvé de telles relations.

En tant qu'historienne des droits civiques et des médias, j'ai été fasciné par la femme au centre de ce moment télévisuel marquant. Casting Nichols, qui est mort le 30 juillet 2022, a créé des possibilités pour des projets plus créatifs et socialement pertinents Scénarios "Star Trek".


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Mais tout aussi significatif est l'activisme hors écran de Nichols. Elle a mis à profit son rôle dans "Star Trek" pour devenir recruteuse pour la NASA, où elle a poussé au changement dans le programme spatial. Son parcours professionnel montre à quel point la diversité des castings à l'écran peut également avoir un impact profond sur le monde réel.

"Un triomphe de la télévision moderne"

En 1966, le créateur de "Star Trek", Gene Rodenberry, a décidé de choisir Nichols pour jouer le lieutenant Uhura, traducteur et responsable des communications des États-Unis d'Afrique. Ce faisant, il a fait de Nichols la première femme noire à avoir un rôle de co-vedette continu à la télévision.

La presse noire n'a pas tardé à faire l'éloge du rôle de pionnier de Nichols.

Le Norfolk Journal and Guide espérait que cela « élargirait l'emprise de sa race sur le tube ».

Le magazine Ebony a présenté Nichols sur sa couverture de janvier 1967 et a décrit Uhura comme "le premier astronaute noir, un triomphe de la télévision moderne sur la NASA moderne".

Pourtant, le fameux baiser entre Uhura et Kirk n'a presque jamais eu lieu.

Après la fin de la première saison de "Star Trek" en 1967, Nichols envisagea de démissionner après s'être vu offrir un rôle à Broadway. Elle avait commencé sa carrière de chanteuse à New York et avait toujours rêvé de retourner dans la Grosse Pomme.

Mais lors d'une collecte de fonds NAACP à Los Angeles, elle a rencontré Martin Luther King Jr.

Nichols racontera plus tard leur interaction.

"Tu ne dois pas partir" Le roi lui a dit. « Vous avez ouvert une porte qu'il ne faut pas laisser se fermer… vous avez changé à jamais le visage de la télévision. … Pour la première fois, le monde nous voit comme nous devrions être vus, comme des égaux, comme des gens intelligents.

King a poursuivi en disant que lui et sa famille étaient fans de la série; elle était un "héros" pour ses enfants.

Avec les encouragements de King, Nichols est resté sur "Star Trek" pour les trois années complètes de la série originale.

Le baiser controversé de Nichols a eu lieu à la fin de la troisième saison. Nichols rappelé que les dirigeants de NBC surveillaient de près le tournage parce qu'ils étaient inquiets de la réaction des chaînes de télévision et des téléspectateurs du Sud.

Après la diffusion de l'épisode, le réseau a reçu une avalanche de lettres de téléspectateurs - et la majorité était positive.

En 1982, Nichols a dit à l'Afro-Américain de Baltimore qu'elle était amusée par l'attention que le baiser avait suscitée, en particulier parce que son propre héritage était "un mélange de races qui comprend l'Égyptien, l'Éthiopien, le Maure, l'Espagnol, le Gallois, l'Indien Cherokee et un 'ancêtre blond aux yeux bleus ou deux'.

Croisé de l'espace

Mais l'héritage de Nichols serait défini par bien plus qu'un baiser.

Après que NBC ait annulé Star Trek en 1969, Nichols a joué des rôles d'acteur mineurs dans deux séries télévisées, "Vision" et "Le DA« Elle jouera aussi une madame dans le film blaxploitation de 1974 »Camion Turner. »

Elle a également commencé à se lancer dans l'activisme et l'éducation. En 1975, Nichols a créé Women in Motion Inc. et a remporté plusieurs contrats gouvernementaux pour produire des programmes éducatifs liés à l'espace et aux sciences. En 1977, elle avait été nommée au conseil d'administration de la Institut national de l'espace, une organisation de défense de l'espace civil.

Cette année-là, elle a prononcé un discours lors de la réunion annuelle de l'institut. Dans ce document, elle a critiqué le manque de femmes et de minorités dans le corps des astronautes, défier la NASA à "descendre de votre tour d'ivoire de poursuite intellectuelle, car le prochain Einstein pourrait avoir un visage noir - et c'est une femme".

Plusieurs des meilleurs administrateurs de la NASA étaient dans le public. Ils l'ont invitée à diriger un programme de recrutement d'astronautes pour le nouveau programme de navette spatiale. Bientôt, elle a fait ses valises et a commencé à parcourir le pays, à visiter des lycées et des collèges, à parler avec des organisations professionnelles et des législateurs et à apparaître dans des émissions de télévision nationales telles que "Good Morning America".

"Le but était de trouver des personnes qualifiées parmi les femmes et les minorités, puis de les convaincre que l'opportunité était réelle et que c'était aussi un devoir, car c'était historique", a déclaré Nichols au Baltimore Afro-American en 1979. ce sens du but à ce sujet moi-même.

Dans son autobiographie de 1994, «Au-delà d'Uhura" Nichols a rappelé qu'au cours des sept mois précédant le début du programme de recrutement, " la NASA n'avait reçu que 1,600 100 candidatures, dont moins de 35 de femmes et 1977 de candidats issus de minorités ". Mais fin juin 8,400, "quatre mois seulement après que nous ayons assumé notre tâche, 1,649 1,000 candidatures avaient été reçues, dont XNUMX XNUMX de femmes (une multiplication par quinze) et un incroyable XNUMX XNUMX de minorités".

La campagne de Nichols a recruté plusieurs astronautes pionniers, dont Sally Ride, la première femme américaine dans l'espace, Guion Bluford, la première Afro-américaine dans l'espace, et Mae Jemison, la première femme afro-américaine dans l'espace.helle Nichols prend la parole après l'atterrissage de la navette spatiale Endeavour à l'aéroport international de Los Angeles vendredi en septembre 2012. Photo AP/Reed Saxon

Plaidoyer sans relâche pour l'inclusion

Son plaidoyer pour l'inclusion et la diversité ne s'est pas limité au programme spatial.

En tant que l'une des premières femmes noires à jouer un rôle majeur à la télévision, Nichols a compris l'importance d'ouvrir des portes aux minorités et aux femmes dans le divertissement.

Nichols a continué à faire pression pour que les Afro-Américains aient plus de pouvoir dans le cinéma et la télévision.

"Jusqu'à ce que nous, les Noirs et les minorités, devenions non seulement les producteurs, les scénaristes et les réalisateurs, mais aussi les acheteurs et les distributeurs, nous n'allons rien changer", elle a dit à Ebony en 1985. "Jusqu'à ce que nous devenions une industrie, jusqu'à ce que nous contrôlions les médias ou au moins que nous ayons notre mot à dire, nous serons toujours les chauffeurs et les danseurs de claquettes."

A propos de l'auteur

Matthieu Delmont, professeur émérite d'histoire Sherman Fairchild, Dartmouth College

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.