Les enquêtes sur le mode de vie et la longévité révèlent systématiquement que les personnes qui font plus d’exercice vivent plus longtemps. Il est donc surprenant de voir un rapport du Étude de cohorte de jumeaux finlandais qu’il y a peu d’effet direct de « l’activité physique pendant les loisirs » sur la durée de vie. Qu’est-ce qui différencie cette étude des autres – et est-ce vrai ?
Le comportement humain et la biologie sont complexes et interagissent avec la société et l’environnement au sens large. La quantité d'exercice qu'une personne fait peut être liée à sa génétique, à son régime alimentaire, à son handicap, à son éducation, à sa richesse ou simplement au fait qu'elle dispose de suffisamment de temps libre et d'un espace vert sûr. Chacun de ces facteurs pourrait également être lié à la durée de vie de différentes manières.
Vous pouvez probablement penser à une douzaine d’autres choses qui pourraient être associées à la fois à la santé d’une personne et à la quantité d’exercice qu’elle pratique. La direction de la causalité ne sera pas toujours claire. Bien qu’il soit certainement vrai que les personnes qui font plus d’exercice vivront en moyenne plus longtemps, il est beaucoup plus difficile de savoir dans quelle mesure l’exercice lui-même est causé par l’exercice lui-même, par rapport à ces autres facteurs.
Comment pouvons-nous espérer isoler cet effet causal unique de la complexité de la vie des gens ?
Les études sur les jumeaux peuvent nous aider ici. Les jumeaux ont une génétique et des expériences précoces similaires ou identiques, nous pouvons donc tester plus directement comment les différences dans leur comportement plus tard dans la vie affectent la durée de vie.
C'est précisément l'approche adoptée par les chercheurs de l'Université de Jyväskylä en Finlande. Ils ont utilisé des questionnaires d'exercices administrés à 11,000 1975 paires de jumeaux adultes de même sexe en 1981, 1990 et 2020, et ont lié ces résultats aux enregistrements de décès jusqu'en XNUMX.
Groupes les moins et les plus actifs biologiquement plus âgés
Ils ont constaté que, comme prévu, les plus actifs avaient un taux de mortalité 24 % inférieur à celui des moins actifs. Cet effet est plus faible que celui suggéré par les études précédentes, et la majeure partie du risque excédentaire était confinée aux 10 % des participants à l’étude les moins actifs.
Ils ont également examiné l'âge biologique, mesuré par le degré de dommage à l'ADN (méthylation) et, de manière surprenante, ont constaté que les groupes les plus actifs et les moins actifs semblaient biologiquement plus âgés que les autres.
Le jumelage de jumeaux concerne la génétique et les différences au début de la vie, mais qu’en est-il des autres aspects du comportement en matière de santé ?
Lorsque le tabagisme, la consommation d'alcool et l'indice de masse corporelle (IMC) ont été pris en compte dans l'analyse, le lien entre l'exercice et la longévité était considérablement réduit, avec seulement une différence de 9 % dans le taux de mortalité entre le groupe le moins actif et les autres – et aucune différence. entre les personnes très et modérément actives. En d’autres termes, pour un hypothétique couple de jumeaux avec des niveaux d’activité très différents mais les mêmes antécédents de tabagisme, de consommation d’alcool et d’IMC, il y aurait très peu de différence en termes d’espérance de vie.
Mais que signifie modifier les niveaux d’exercice alors que tous les autres aspects de la santé restent constants ? Par exemple, si l’effet de l’exercice sur la mort était médié par la perte de poids, cette analyse ne révélerait pas ce lien. Et si l’exercice augmente mais que le poids ne change pas, alors quelque chose d’autre doit-il compenser ?
Certaines données indiquent également que l'effet de l'exercice était plus fort au cours des 20 premières années suivant l'évaluation que dans la décennie suivante. Il est donc possible que l’exercice doive être maintenu pour conserver ses bienfaits en matière de longévité plus tard dans la vie.
Cela serait d'accord avec preuves issues d'essais cliniques qui montrent des avantages plus immédiats des interventions d'exercice sur la santé des personnes souffrant de maladies existantes.
Un rôle plus petit qu’on ne le pensait auparavant
Alors, que pouvons-nous conclure avec certitude de ces nouvelles découvertes – qui ont remporté un prix national de médecine du sport en Finlande, mais qui n’ont pas encore été évaluées par des pairs ?
De toute évidence, les personnes qui font davantage d’exercice vivent en moyenne plus longtemps. La génétique, les facteurs sociaux, l’état de santé existant et d’autres aspects du mode de vie expliquent en partie cette association. Nous ne devons pas exclure un lien direct entre l’exercice et la longévité, mais cette étude suggère que celui-ci pourrait jouer un rôle moindre qu’on ne le pensait auparavant.
Néanmoins, des preuves expérimentales montrent que l'exercice peut prévenir les maladies et les invalidités, améliorer l'humeur et qualité de vie globale, que beaucoup considéreraient comme des résultats plus significatifs que la seule durée de vie.
Il peut être difficile pour les gens de maintenir les changements de style de vie, et donc les efforts sociaux et environnementaux, tels que entretenir des espaces verts de qualité, il est important de soutenir un mode de vie sain.
Inégalités sociales de santé et de durée de vie existent et grandissent il est donc essentiel que nous continuions à affiner notre compréhension des raisons qui expliquent ce phénomène et de ce que nous devrions faire pour y remédier.
George M. Savva, Chercheur principal, Institut Quadram
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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