Shutterstock
Le terme "le coucher du soleil» est parfois utilisé pour décrire la tendance des personnes atteintes de démence à devenir plus confuses en fin d'après-midi et jusque tard dans la nuit.
Au départ, je dois souligner que le terme « coucher de soleil » est trop simpliste, car il s'agit d'un terme abrégé qui peut englober un grand nombre de comportements dans de nombreux contextes différents. Lors de l'évaluation des comportements modifiés dans la démence, il est toujours préférable d'entendre une description complète et précise de ce que la personne fait réellement à ces moments-là, plutôt que d'accepter simplement qu'elle « se couche ».
Cet ensemble de comportements communément décrits comme « coucher du soleil » comprend souvent (mais sans s'y limiter) la confusion, l'anxiété, l'agitation, la stimulation et la « observation » des autres. Cela peut sembler différent selon le stade de la démence, la personnalité de la personne et ses comportements antérieurs, ainsi que la présence de déclencheurs spécifiques.
Pourquoi alors, ces comportements modifiés ont-ils tendance à se produire à des moments précis de la journée ? Et que faire quand cela arrive à votre proche ?
Lumière déclinante
Nous interprétons tous le monde via les informations qui pénètrent dans notre cerveau par nos cinq sens. Les principaux d'entre eux sont la vue et l'ouïe.
Imaginez la difficulté que vous auriez si on vous demandait d'effectuer une tâche complexe dans une pièce sombre.
Les personnes atteintes de démence dépendent tout autant des données sensorielles pour comprendre et interpréter correctement leur environnement.
As la lumière s'estompe vers la fin de la journée, il en va de même pour la quantité d'entrées sensorielles disponibles pour aider un patient atteint de démence à interpréter le monde.
La impact de cela sur un cerveau qui lutte pour intégrer les informations sensorielles dans le meilleur des cas peut être important, entraînant une confusion accrue et des comportements inattendus.
Épuisement cognitif
Nous avons tous entendu dire que nous n'utilisons qu'une fraction de notre puissance cérébrale, et il est vrai que nous avons tous beaucoup plus de puissance cérébrale que ce dont nous avons généralement besoin pour la plupart des tâches banales de la journée.
Cette « réserve cognitive » peut être mise à contribution lorsque nous sommes confrontés à des tâches complexes ou stressantes qui demandent plus d'efforts mentaux. Mais que se passe-t-il si vous n'avez tout simplement pas beaucoup de réserve cognitive ?
Les changements qui finissent par entraîner les symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent commencer à se développer jusqu'à 30 ans avant l'apparition des symptômes.
Pendant ce temps, en termes simples, la condition ronge notre réserve cognitive.
Ce n'est que lorsque les dommages causés sont si importants que notre cerveau ne peut plus les compenser que nous développons les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences.
Ainsi, au moment où quelqu'un présente pour la première fois des symptômes de démence très précoces, beaucoup de dégâts ont déjà été causés. La réserve cognitive a été perdue et les symptômes de la perte de mémoire deviennent enfin apparents.
Par conséquent, les personnes atteintes de démence doivent déployer beaucoup plus d'efforts mentaux au cours d'une journée de routine que la plupart d'entre nous.
Nous nous sommes tous sentis épuisés sur le plan cognitif, épuisés et peut-être quelque peu irritables après une longue journée à accomplir une tâche difficile qui a consommé une quantité extrême d'efforts mentaux et de concentration.
Les personnes atteintes de démence doivent déployer des efforts mentaux similaires juste pour accomplir leur routine diurne.
Il n'est donc pas surprenant qu'après plusieurs heures d'efforts mentaux concertés pour se débrouiller (souvent dans un endroit inconnu), les gens aient tendance à cognitivement épuisé?
Que dois-je faire si cela arrive à mon proche ?
Le domicile des personnes atteintes de démence devrait être bien éclairé en fin d'après-midi et en soirée lorsque le soleil se couche pour aider la personne atteinte de démence à intégrer et à interpréter les données sensorielles.
A courte sieste après le déjeuner peut aider à soulager la fatigue cognitive vers la fin de la journée. Il donne au cerveau, et avec lui la résilience d'une personne, une opportunité de « recharger ».
Cependant, rien ne remplace une évaluation plus complète des autres causes susceptibles de contribuer à un changement de comportement.
Besoins non satisfaits comme la faim ou la soif, la présence de douleur, la dépression, l'ennui ou la solitude peuvent tous y contribuer, tout comme les stimulants comme la caféine ou le sucre administrés trop tard dans la journée.
Les comportements trop souvent décrits par le terme trop simpliste « coucher de soleil » sont complexes et leurs causes sont souvent très individuelles et interdépendantes. Comme c'est souvent le cas en médecine, un ensemble particulier de symptômes est souvent mieux géré par une meilleure compréhension des causes profondes.
A propos de l'auteur
Steve Macfarlane, chef des services cliniques, Dementia Support Australia, et professeur agrégé de psychiatrie, Université de Monash
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
livre_santé
