Dans une étude, les étudiants ayant un bras gauche immobilisé qui ont entraîné leur poignet opposé ont complètement préservé la force et le volume musculaire du bras gauche. (Shutterstock)

Si vous avez déjà eu un bras cassé et que vous avez dû porter une attelle ou une attelle pendant quelques semaines, vous serez familiarisé avec la perte de muscle et la sensation de faiblesse inquiétante ressenties après avoir retiré votre plâtre.

La plupart des gens ne font pas beaucoup d'exercice pendant qu'un bras cassé guérit et peuvent lutter avec cette perte de muscle, connue sous le nom d'atrophie, et de faiblesse pendant plusieurs semaines après la blessure.

Une nouvelle étude publiée récemment dans le Journal of Applied Physiology, menée dans mon laboratoire par l'étudiant diplômé Justin Andrushko, suggère qu'une stratégie efficace pour compenser la faiblesse musculaire pourrait être d'exercer l'autre bras.

Nous avons recruté un groupe d'étudiants de 16 pour porter des moulages au poignet gauche pendant quatre semaines. La moitié de ces élèves ont exercé leur bras droit de manière agressive trois jours par semaine en utilisant un type d'entraînement appelé «entraînement excentrique» - qui allonge le muscle pendant la contraction et est très efficace pour développer les muscles et améliorer la force.

Avant et après la période de l'étude, nous avons mesuré la force du poignet de plusieurs manières différentes et le volume musculaire quantifié à l'aide d'une tomodensitométrie (TDM) de l'avant-bras. Comme prévu, les élèves qui ne s’entraînaient pas ont perdu environ 20 pour cent de leur force et environ trois pour cent de leur volume musculaire après quatre semaines.

De manière remarquable, les étudiants qui ont entraîné leur poignet opposé ont complètement préservé la force et le volume musculaire dans le bras gauche immobilisé. Cette recherche a reçu beaucoup d'attention.

Contractions possibles 'miroir'

Le phénomène qui crée l'effet est connu sous le nom de «cross-education» et est documenté depuis plus d'un siècle, mais la nouvelle étude est l'une des rares à mesurer l'effet lorsque le membre opposé est immobilisé.

Nous sommes les premiers à examiner les effets de la TDM pour mesurer le volume musculaire et à mesurer la force de plusieurs groupes musculaires dans les deux bras (fléchisseurs et extenseurs du poignet).

Il s'avère que l'effet semble être assez spécifique: l'entraînement des fléchisseurs du poignet droit a préservé les fléchisseurs du poignet gauche, mais pas les muscles extenseurs.

La perte de muscle après le retrait d'un plâtre d'un membre cassé peut être alarmante. (Shutterstock)

Nous ne comprenons pas complètement ce qui cause l'effet. La plupart des travaux publiés suggèrent des changements dans le système nerveux liés à la manière dont les côtés du cerveau partagent des informations, ou comment ils s’adaptent ensemble après avoir formé un bras. Cependant, nous sommes fascinés par les effets de préservation de la taille des muscles.

Malheureusement, l'étude n'a pris aucune mesure détaillée de tout ce qui se trouvait à l'intérieur du muscle. Nous pensons qu'il pourrait y avoir un lien encore inconnu entre les modifications du système nerveux et l'équilibre des protéines musculaires.

Une théorie est qu'il y a de petites contractions, connues sous le nom de contractions «miroir», sous l'entraînement pendant l'entraînement du côté opposé. Nous avons mesuré ces contractions et elles sont très petites - peut-être trop petites pour préserver le muscle - mais elles sont présentes. Nous devons faire plus de recherches pour comprendre le rôle de ces petites contractions dans la prévention de l'atrophie.

Envisager de former le membre opposé

Bien que les résultats soient passionnants, nous avertissons que l'étude était une expérience de laboratoire contrôlée impliquant de jeunes volontaires en bonne santé sans blessure réelle.

Davantage de travail dans les milieux cliniques est nécessaire avant que toute modification des pratiques de réadaptation standard puisse être discutée.

Quelques études cliniques ont déjà été publiées - concernant la fracture du poignet et la récupération suite à un AVC et une chirurgie du genou - avec des résultats prometteurs. Les études cliniques semblent plus positives pour la récupération des fractures et des accidents vasculaires cérébraux et moins après les chirurgies du genou.

Des études contrôlées en laboratoire telles que celle que nous avons menée sont importantes pour comprendre les mécanismes sous-jacents de l’effet et pour maximiser son potentiel dans les travaux cliniques futurs.

Bien que davantage de travail dans les milieux cliniques soit certainement nécessaire, nous pouvons quand même vous recommander de pratiquer votre membre opposé si vous ressentez une fracture d'un membre. Comme pour de nombreux types d'entraînement physique, le risque de cette approche est assez faible et pourrait avoir des avantages importants.

À propos des auteurs

Jonathan Farthing, professeur agrégé, College of Kinesiology, Université de la Saskatchewan et Justin Andrushko, étudiant au doctorat, Université de la Saskatchewan

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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