La prise de psychostimulants non prescrits peut légèrement améliorer la concentration à court terme mais entraver le sommeil et les fonctions mentales qui en dépendent, comme la mémoire de travail.

L'utilisation de stimulants sur ordonnance par les personnes non diagnostiquées médicalement est une tendance croissante chez les jeunes adultes - en particulier les étudiants à la recherche d'un stimulant cérébral.

«Les personnes en bonne santé qui utilisent des psychostimulants pour améliorer leurs capacités cognitives peuvent engendrer des coûts non voulus pour les processus cognitifs qui dépendent d’un bon sommeil», explique l’auteur principale Lauren Whitehurst, ancienne étudiante diplômée du laboratoire sur le sommeil et la cognition de l’Université de Californie, Irvine, qui est maintenant postdoctorale. membre de l'Université de Californie à San Francisco.

«Nos recherches montrent que, si les psychostimulants peuvent légèrement freiner la détérioration de l’attention naturelle tout au long de la journée, leur utilisation perturbe également le sommeil et les fonctions exécutives après le sommeil.»

Psychostimulants vs placebo

L'étude a inclus des personnes de 43 âgées de 18 à 35. Avant de recevoir des médicaments, ils ont effectué des tâches de base de mémoire de travail et d'attention. Pour ces derniers, les participants devaient suivre plusieurs cercles en mouvement sur un écran pendant une courte période. Pour la mémoire de travail, les chercheurs leur ont demandé de mémoriser et de manipuler un ensemble de lettres tout en effectuant des équations mathématiques simples, puis de rappeler toutes les lettres après un court intervalle de conservation.

Lors d'une visite ultérieure au laboratoire 9 AM, les chercheurs ont donné aux sujets une pilule placebo inactive; dans un autre, ils ont reçu des milligrammes de 20 de dextroamphétamine, un médicament appartenant à la même classe de psychostimulants qu'Adderall. À chaque minute, chaque heure et chaque minute après chaque dose, les participants ont répété les tâches d'attention et de mémoire de travail, passant la nuit dans des salles privées du laboratoire, où leur activité cérébrale a été mesurée par électroencéphalographie.

«Nos recherches suggèrent que l'amélioration supposée de la fonction exécutive des psychostimulants chez des populations en bonne santé peut être quelque peu exagérée, car nous n'avons constaté qu'une amélioration mineure de l'attention et aucun bénéfice pour la mémoire de travail», déclare la co-auteur Sara Mednick, professeure agrégée en sciences cognitives et directrice. du laboratoire du sommeil et de la cognition.

«De plus, nous avons constaté une grande déficience du sommeil nocturne, même si le médicament était administré le matin. Les psychostimulants ont également eu des conséquences néfastes sur les fonctions cognitives reposant sur un bon sommeil. Ainsi, les personnes qui prennent ces drogues pour obtenir de meilleurs résultats à l'école ou au travail peuvent se sentir mieux, mais nos données ne corroborent pas ce sentiment. »

Faites attention

Les chercheurs ont découvert que les performances de l'attention se détérioraient au cours de la journée, que les sujets prennent de la dextroamphétamine ou un placebo, une découverte importante qui pourrait aider à orienter les futures études sur l'attention.

Les chercheurs ont également déterminé que, lorsque les participants ingéraient de la dextroamphétamine, ils faisaient environ 4% mieux à la tâche d’attention 75 quelques minutes plus tard que le groupe placebo, et ce qu’ils avaient eux-mêmes fait lors des tests de référence. Ce petit rappel ne s'est pas reflété dans le test heure 12 ou 24 après le sommeil.

Pour la mémoire de travail, en revanche, les sujets qui avaient pris le stimulant avaient les mêmes performances que ceux qui avaient pris le placebo aux tests minute 75 et 12. Mais 24 heures après l'ingestion, le groupe traité par la dextroamphétamine a nettement moins bien subi le test que le groupe placebo, et les mesures nocturnes en EEG et en polysomnographie ont montré une réduction significative du temps de sommeil total et de la qualité des stimulants.

Les résultats de la mémoire de travail ont été publiés en ligne dans Recherche sur le cerveau comportemental. Des coauteurs supplémentaires viennent de UC Irvine et UC Riverside.

Les résultats de l'attention apparaissent dans Cognition. Les coauteurs sont de UC Irvine, UC Riverside, l’Istituto Italiano di Tecnologia et la faculté de médecine de Harvard.

L’Office of Naval Research et l’Institut national de la santé mentale ont apporté leur soutien à cette recherche.

La source: UC Irvine