Si vous savez quelque chose sur les expériences des animaux élevés en captivité pour la nourriture, la fourrure ou l'amusement humain, vous pourriez imaginer que la vie des animaux sauvages est idyllique. Si la nature est conçue comme une sorte de jardin d'Eden, alors les animaux qui y vivent, libres de toute interférence humaine, vivent vraisemblablement leur meilleure vie possible.
D'autres voient la vie dans la nature comme beaucoup plus dure. La nature est "rouge dans les dents et les griffes" comme le poète Alfred Tennyson une fois le mettre. Selon ce point de vue, la vie moyenne d'un animal sauvage peut être mieux comprise comme une recherche désespérée de nourriture et d'abri, endurant la douleur et la maladie et accablée par la perspective toujours présente d'une mort sauvage.
Ce dernier point de vue est sans doute dominant parmi ceux qui réfléchissent aux questions d'éthique et de bien-être des animaux sauvages. Des universitaires comme If-Kwang Ng et Oscar Horta ont visé en partie démystifier l'opinion selon laquelle les animaux sauvages s'en tirent plutôt bien en évoquant la prévalence de prédateurs vicieux et d'autres sources de mal. Pourtant, cette image peut être tout aussi inexacte.
Dans notre étude récente, nous avons soutenu que l'expérience réelle de la vie des animaux sauvages se situe très probablement quelque part entre ces deux extrêmes – même si elle est probablement bien meilleure que ne le pensent de nombreux chercheurs.
L'opinion populaire selon laquelle les animaux sauvages sont consommés par la souffrance a été influencée par une préoccupation pour leurs expériences au moment de leur mort. Trop peu d'attention a été accordée à la gamme d'expériences positives offertes aux animaux sauvages tout au long de leur vie.
La mort est éphémère
Considérez une antilope poursuivie par une meute d'hyènes affamées : elle finit par se fatiguer, est capturée et dévorée vivante. L'occurrence courante de prédation comme celle-ci suggère que la souffrance animale est répandue. Mais il vaut la peine de réfléchir un peu plus à ces événements, car ils ne causent peut-être pas autant de souffrance qu'il n'y paraît à première vue.
Bien que désagréable, la mort n'est jamais qu'une petite partie de la vie d'un animal. Paco Côme/Shutterstock
De plus, il est bien documenté chez l'homme que les blessures graves ne font souvent pas très mal au début, en raison d'un pic d'adrénaline qui bloque la sensation immédiate de douleur. Études sur les animaux ont suggéré que des voies chimiques similaires pourraient s'activer dans leur système nerveux face à la peur ou à une blessure. Cela signifie que de nombreuses expériences de prédation pourraient être plus engourdies que douloureuses.
Même si les animaux souffrent à mesure qu'ils meurent, cela ne devrait pas définir leur bien-être tout au long de leur vie. La mort, en particulier dans les mâchoires d'un prédateur, est courte par rapport à la durée de vie d'un animal. Même une mort plus lente, comme celle de l'antilope, dure des minutes plutôt que des heures. Ce n'est pas une expérience que tout le monde voudrait vivre, mais pas nécessairement une expérience qui fait basculer l'équilibre d'une vie dans le négatif.
Certains animaux suivent une stratégie d'élevage dans laquelle ils produisent beaucoup de descendance, dont la plupart mourront très rapidement et n'atteindront jamais la maturité. Pour ces animaux, aux vies courtes et aux fins violentes, le bilan est-il plutôt négatif ? Peut-être, dans certains cas. Mais il est important, même dans ces cas, de ne pas sous-estimer le potentiel d'expériences positives dans le temps dont ils disposent.
La joie de vivre
Pour juger de la qualité de vie d'un animal, nous devons considérer l'ensemble de l'expérience, pas seulement sélectionner les pires parties.
Une vie contient une gamme d'expériences - beaucoup d'expériences négatives, comme le soulignent les chercheurs qui documentent la souffrance des animaux sauvages - mais aussi une gamme d'expériences positives. Nous pourrions faire une liste de toutes les mauvaises choses que les animaux sauvages rencontrent : prédation, famine, soif, maladie, parasites, mauvais temps, agression des membres de leur propre espèce. Regarder cette liste pourrait nous convaincre que leur vie doit être mauvaise. Mais nous pouvons écrire une liste alternative des bonnes choses qu'ils apprécient également : contact social, manger, s'accoupler, se reposer confortablement, jouer, explorer, percevoir des panoramas ou des sons ou des odeurs qu'ils aiment.
Beaucoup de plaisir. Pablo Picasso/Shutterstock
Un concept qui peut être important ici est celui de la joie de vivre. Cette idée décrit la possibilité d'une expérience de base que tous les animaux ont qui est elle-même positive. Cela pourrait aider les animaux à rester motivés.
Nous pouvons voir dans les cas de dépression humaine que l'un des principaux symptômes est un manque de motivation et une réticence à bouger. Pour un animal ayant besoin d'acquérir de la nourriture et d'autres choses nécessaires pour vivre, cela pourrait signifier la mort. Donc, pour des raisons évolutives, il serait logique que l'expérience de base des animaux soit au moins légèrement positive. Il est plausible que le simple fait d'être vivant, de percevoir, d'explorer et d'expérimenter le monde puisse en soi apporter le bonheur aux animaux.
En mettant les listes côte à côte, il n'est plus si évident que la vie des animaux sauvages soit, dans l'ensemble, mauvaise. Cela dépend beaucoup plus de l'interaction des expériences positives et négatives, de leur intensité, de leur fréquence et de leur durée, et de la façon dont l'animal évalue leur importance. Certaines espèces pourraient avoir des vies sensiblement meilleures que d'autres.
Un regard superficiel sur la vie des animaux dans la nature ne permettra pas aux chercheurs de tirer des conclusions significatives sur ce qu'est cet équilibre pour eux. Au lieu de cela, des recherches empiriques menées sur le terrain pourraient révéler l'intensité et la durée des différentes expériences auxquelles sont confrontés les animaux sauvages et comment elles affectent leur bien-être. Les chercheurs dans le domaine émergent de la recherche sur le bien-être des animaux sauvages le font déjà, soutenus par des organisations comme le Initiative pour les animaux sauvages.
Ce n'est pas une vaine rêverie. Comprendre la vie des animaux sauvages pourrait rendre les interventions visant à atténuer certaines sources répandues de souffrance - telles que les épidémies ou la lutte antiparasitaire - plus précises et empiéter moins sur les expériences positives.
Nous ne le saurons pas tant que nous n'aurons pas recueilli plus d'informations, mais nous avons soutenu qu'il existe plusieurs bonnes raisons de soupçonner que de telles recherches montreront que de nombreux animaux sauvages, sinon la plupart, ont en fait une vie heureuse.
À propos des auteurs
bruyère brunissement, Maître de conférences en philosophie Université de Southampton et Walter Veit, Associé de recherche postdoctoral, Département de philosophie, Université de Bristol
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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