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Une visite au supermarché ces jours-ci peut ressembler plus à marcher dans une pharmacie, avec une gamme sans cesse croissante de laits, yaourts, pilules, poudres et aliments de spécialité favorisant leurs prouesses "probiotiques".

Les partisans des probiotiques les ont salués comme la réponse à toutes sortes de problèmes de santé et de conditions. Mais que sont exactement les probiotiques? Et, plus important encore, devriez-vous les prendre?

Les probiotiques sont des scientifiquement défini en tant que "micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantité suffisante, confèrent un avantage pour la santé à l'hôte". En termes simples, ce sont de «bonnes» bactéries bénéfiques pour le corps.

Les probiotiques existent naturellement dans certains aliments (tels que certains types de yaourts et de légumes fermentés tels que les cornichons et la choucroute), mais peuvent également être pris sous forme de compléments alimentaires.

Alors que notre système digestif contient habituellement des milliards de microbes, y compris les bactéries «bonnes» et «mauvaises», parfois l'équilibre entre ces dernières peut déraper. Les maladies, les mauvaises habitudes de vie (comme ne pas manger suffisamment de fruits et de légumes, la consommation excessive d'alcool, le tabagisme et l'inactivité physique) et le vieillissement peuvent tous perturber cet équilibre.

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De nombreux témoignages, les probiotiques peuvent améliorer nombre et diversité des «bonnes» bactéries intestinales cela aide à garder notre système digestif sain et efficace. En tant que tel, les probiotiques ont été proposés pour:

• réduire les symptômes associés à problèmes gastro-intestinaux tels que la constipation, la diarrhée et le syndrome du côlon irritable
• renforcer santé immunitaire
• améliorer les niveaux de cholestérol sanguin
• réduire tension artérielle
• améliorer tolérance au glucose sanguin ainsi que contrôle du diabète.

Cependant, la plupart des recherches scientifiques sur les bienfaits pour la santé de la supplémentation en probiotiques semblent avoir été faites chez des personnes ayant des problèmes de santé existants. Preuves à l'appui des bienfaits des probiotiques pour la santé la santé Les adultes sont très limités. Les suppléments de probiotiques sont les plus susceptibles d'être consommée par la population générale (et par ailleurs en bonne santé), malgré que ce groupe reçoive relativement peu de bénéfices documentés.

Nous avons examiné la littérature scientifique (études originales de 45) sur la supplémentation en probiotiques chez des adultes en bonne santé. Nos résultats, publiés dans le European Journal of Clinical Nutrition, ont trouvé que donner aux adultes en bonne santé des bactéries vivantes (soit dans du yaourt, des capsules ou des boissons) peut avoir quelques avantages:

1) il peut augmenter la concentration de "bonnes" bactéries. Donc, si un déséquilibre des bactéries du système digestif se produit chez les adultes en bonne santé (en raison d'un mode de vie médiocre, l'utilisation d'antibiotiques, ou le vieillissement), la supplémentation en probiotiques peut aider à rétablir l'équilibre

2) il peut réduire l'inconfort abdominal causé par des mouvements intestinaux irréguliers et la constipation

3), il peut augmenter la population de «bonnes» bactéries dans et autour du vagin. Des quatre études menées dans ce domaine, tous les quatre démontrent des améliorations dans les lactobacilles vaginales après l'utilisation de capsules probiotiques ou de suppositoires. Cela peut aider à prévenir l'infection des voies urinaires et la vaginose bactérienne

4), il existe des preuves qu'il peut stimuler le système immunitaire et aider à réduire l'incidence, la durée et la gravité du rhume. Bien que le mécanisme exact ne soit pas clair, les probiotiques pourraient influencer les réponses immunitaires en stimulant la production et en améliorant l'activité des cellules qui combattent les infections respiratoires. Mais seulement trois études ont montré ces avantages chez les adultes en bonne santé.

Bien que cela semble être une bonne nouvelle pour les probiotiques, ne nous laissons pas emporter. Notre examen a également révélé que les changements semblent être de courte durée. En d'autres termes, vous devez continuer à prendre les suppléments probiotiques pour que les effets durent. Si vous arrêtez de les prendre, vos bactéries intestinales sont retour probable à leur condition de pré-supplémentation dans une à trois semaines.

Vous pourriez être en mesure d'obtenir des changements plus durables en «nourrissant les bactéries saines». Comme tous les organismes vivants, les bactéries ont besoin de nourriture pour survivre. Les aliments riches en fibres alimentaires, tels que les fruits et les légumes, peuvent être utilisés comme sources d'énergie (ou «prébiotiques») pour ces bactéries.

Nous avons également trouvé peu de preuves que les suppléments probiotiques peuvent réduire le cholestérol chez les adultes en bonne santé. Et il y a peu de preuves pour montrer que les probiotiques peuvent améliorer les réponses en glucose (sucre dans le sang) et en insuline chez les adultes en bonne santé. La prise de probiotiques ne réduira pas le risque de maladie cardiaque ou ne vous empêchera pas de développer un diabète de type 2.

Donc, si vous mangez mal (vous mangez trop de nourriture à emporter et pas assez de fruits, de légumes et de produits à grains entiers ou si vous buvez trop et trop souvent) et ne faites pas d'exercice régulièrement, vos bactéries digestives pourraient en bénéficier de suppléments de probiotiques, mais vous devrez continuer à les prendre pour obtenir des effets durables.

Mais si vous êtes en bonne santé, voici quelques conseils simples: prenez ce que vous dépensez en suppléments probiotiques et utilisez-le pour acheter et manger plus de fruits et légumes.

À propos des auteurs

Chris Irwin, chargé de cours en nutrition et diététique, École des sciences de la santé, Université Griffith; Corneel Vandelanotte, chercheur universitaire: activité physique et santé, CQUniversity Australie, et Saman Khalesi, professeur en nutrition, CQUniversity Australie

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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