Pendant des siècles, les gens n’avaient pas l’intention de réunir les membres de leur famille ou leurs amis dans le même lit. miniwide / Shutterstock.com 

Groucho Marx une fois plaisanté"Tout ce qui ne peut pas être fait au lit ne vaut pas la peine d'être fait." Vous pourriez penser qu'il parlait de sommeil et de sexe. Mais les humains, à un moment ou à un autre, ont fait à peu près tout au lit.

Et pourtant, malgré le fait que nous passons un tiers de notre vie au lit, ils sont plus d'un après coup.

Je n’ai certainement pas beaucoup réfléchi aux lits avant de parler de leur histoire avec les dirigeants d’une entreprise de matelas. J'ai appris que ces humbles artefacts avaient une grande histoire à raconter - une histoire vieille de 77,000.

C'est quand, selon l'archéologue Lynn Wadley, nos premiers ancêtres africains ont commencé à dormir dans des cavités creusées dans le sol des grottes - les premiers lits. Ils se sont enveloppés d'herbes répulsives aux insectes pour éviter les punaises de lit aussi persistantes que celles des motels miteux d'aujourd'hui.

Une grande partie de nos lits sont restés inchangés depuis des siècles. Mais un aspect du lit a subi un changement radical.

Aujourd'hui, nous dormons généralement dans des chambres avec la porte bien fermée derrière nous. Ils sont le royaume ultime de la vie privée. Personne d'autre n'y est autorisé, à l'exception d'un conjoint ou d'un amoureux.

Mais comme je le montre dans mon livre, "Ce que nous avons fait au lit, "Ça n'a pas toujours été comme ça.

Lits pleins de 'Buck and Babble'

La structure du lit est restée remarquablement cohérente: nous savons que les sommiers surélevés avec matelas étaient utilisés à Malte et en Egypte par 3000 BC, ce qui signifie que les gens les utilisent depuis plus de 5,000.

Les premiers lits égyptiens étaient à peine plus que des cadres en bois rectangulaires avec des pieds et des plateformes de couchage en cuir ou en tissu. La partie supérieure était souvent légèrement incliné vers le haut. L'herbe, le foin et la paille fourrés dans des sacs ou des sacs en tissu ont servi de matelas éraflé pendant des siècles.

Mais une chose a changé est qui a occupé le lit. Pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, les gens ne pensaient pas à rassembler les membres de leur famille ou leurs amis dans le même lit.

Le journaliste du 17e siècle, Samuel Pepys, dormait souvent avec des amis de sexe masculin et évaluait leurs aptitudes à la conversation. Un de ses favoris C’était le «joyeux M. Creed» qui fournissait une «excellente compagnie». En septembre, John Adams et Benjamin Franklin partageaient un lit célèbre dans une auberge du New Jersey avec une seule petite fenêtre. Adams la garda fermée, mais Franklin voulait la laisser ouverte, se plaignant qu'il suffoquerait sans air frais. Adams a gagné la bataille.

Les voyageurs ont souvent couché avec des étrangers. En Chine et en Mongolie, Kangs - des plates-formes en pierre chauffée - étaient utilisées dans les auberges dès 5000 BC. Les invités fournissaient la literie et dormaient avec des touristes.

Coucher avec des inconnus pourrait conduire à une certaine maladresse. Andrew Buckley, poète anglais du 16ème siècle s'est plaint de compagnons de lit qui "bouge et babille, certains viennent ivres au lit".

Ensuite, il y avait le Grand Lit de Ware - un lit massif gardé dans une auberge d'une petite ville de l'Angleterre. Construit en chêne richement décoré autour de 1590, le lit à quatre colonnes a la taille de deux lits doubles modernes. Vingt-six bouchers et leurs épouses - un total de personnes 52 - auraient passé une nuit dans le grand lit à 1689.

Un dessin 1877 du grand lit de marchandises. Le nouveau mensuel de Harper

Tenue de cour

Alors que les gens ordinaires s'entassaient dans leurs lits, les membres de la famille royale dormaient souvent seuls ou avec leur conjoint. Mais leurs chambres n'étaient guère des bastions de la vie privée.

La literie de cérémonie des jeunes mariés était un spectacle public pour une cour royale. Après un mariage royal, une forme de relation symbolique se produisait souvent devant de nombreux témoins.

Après le festin, la mariée a été déshabillée par ses dames et mise au lit. Le marié arrivait alors dans sa chemise de nuit, parfois accompagné de musiciens. Les rideaux du lit ont alors été tirés, mais parfois les invités ne partaient pas avant d'avoir vu les jambes nues du couple se toucher ou d'entendre des bruits suggestifs. Le lendemain matin, le linge de lit taché était affiché comme preuve de consommation.

Et pourquoi aller dans un bureau quand on peut gouverner de la chambre à coucher? Chaque matin, Louis XIV de France était assis dans son lit, renforcé par des oreillers, et présider des rassemblements élaborés. Entouré de courtisans tels que le commère Lord Saint-Simon, il rédige des décrets et consulte de hauts fonctionnaires.

Du public au privé

Au Xe siècle, les lits et les chambres sont progressivement devenus des sphères privées. L'urbanisation rapide pendant la révolution industrielle a été l'un des principaux moteurs. Dans les villes, maisons en rangée compactes ont été construits avec de petites pièces, chacune ayant un but spécifique, dont l’un était en train de dormir.

Une autre raison était la religion. L'ère victorienne était un âge pieux, et le christianisme évangélique était omniprésente chez les 1830. Ces croyances insistent beaucoup sur le mariage, la chasteté, la famille et le lien entre parent et enfant; autoriser des étrangers ou des amis sous les couvertures n'était plus casher. Par 1875, magazine Architecte avait publié un essai déclarant qu'une chambre à coucher utilisée pour autre chose que dormir était malsaine et immorale.

Les chambres réservées aux adultes et aux enfants sont devenues monnaie courante dans les riches maisons du 19ème siècle. Maris et femmes parfois même eu des chambres séparées, peut-être reliées par une porte, chacune avec leurs propres vestiaires attenants.

Des livres d’auto-assistance expliquent aux femmes au foyer victoriennes comment décorer leurs chambres. Dans 1888, Jane Ellen Panton, écrivaine et décoratrice d'intérieur recommandé couleurs vives, lavabos, pots de chambre et, surtout, une «chaise longue», où une femme peut se reposer quand elle est débordée.

Tech frappe à la porte

Aujourd'hui, les chambres à coucher sont encore considérées comme des sanctuaires - un lieu apaisant pour se remettre du chaos de la vie quotidienne. La technologie portable, cependant, a fait son chemin sous nos couvertures.

Une enquête du début de cette année ont constaté que 80% des adolescents avaient apporté leurs appareils mobiles dans leurs chambres la nuit; près du tiers ont couché avec eux.

D'une certaine manière, la technologie a rétabli le lit dans son rôle initial: un lieu de socialisation - discutant avec des amis, voire des étrangers - tard dans la nuit. Et nous ne pouvons que nous demander combien de tweets le président Trump a composé enfoui sous ses couvertures.

Mais à certains égards, les effets de ces compagnons de lit rougeoyants semblent être un peu plus pernicieux. Une étude sondé les couples qui ont apporté leurs smartphones au lit avec eux; plus de la moitié ont déclaré que ces appareils leur avaient fait perdre du temps de qualité avec leur partenaire. Dans une autre étude, les participants qui ont banni les smartphones de la chambre à coucher ont déclaré être plus heureux et avoir une meilleure qualité de vie. Peut-être que c'est parce que ces appareils manger dans notre sommeil.

Encore une fois, je ne suis pas sûr que mon sommeil serait bien mieux si je me couchais avec des étrangers saouls, comme le faisait Andrew Buckley.

À propos des auteurs

Brian Fagan, professeur émérite distingué en anthropologie, Université de Californie à Santa Barbara. 

Nadia Durrani est un auteur ayant contribué à cet article.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.