Certains chats préfèrent jouer avec du papier froissé. Photographie de Pocket Canyon/Shutterstock

Les chats ont une réputation pour être distant (certains diront même paresseux) – mais notre nouvelle recherche a trouvé qu'ils interagir avec leurs propriétaires de manière surprenante. Ce que nous avons découvert montre également à quel point cela est important genre d'interaction peut être pour le bien-être des chats.

Le comportement de recherche des chats domestiques a été rapporté à être plus courant que de venir lorsqu'on l'appelle, de miauler sur commande ou de jouer à des jeux. Il peut également y avoir des différences entre les races en matière de récupération (au moins parmi les races pures). Par exemple, chats siamois et leurs variations de croisement sont connues pour être des récupérateurs compétents.

Nous voulions en savoir plus sur comment et pourquoi les chats vont chercher. Dans une enquête en ligne, nous avons interrogé les propriétaires de chats qui jouent à rapporter ce comportement. Presque tous ces chats (94.4 %) n’avaient pas été entraînés à rapporter, et la plupart étaient jeunes (moins d’un an) lorsque leurs propriétaires ont remarqué pour la première fois qu’ils pouvaient rapporter.

Au moment de notre enquête, ces chats étaient en moyenne en vie depuis environ quatre ans. Mais il y avait beaucoup de variations : certains étaient de nouveaux rapporteurs, tandis que d'autres avaient joué à rapporter toute leur vie.

Ce que nous avons appris

Nous avons découvert que les chats préfèrent contrôler leurs sessions de récupération. Selon leurs propriétaires, les chats qui lancent habituellement des séances de récupération semblent plus enthousiastes à ce sujet. Ces chats avaient tous deux plus de sessions de récupération par mois et récupéraient l'objet plus de fois au cours d'une seule session de jeu.

La plupart des chats de notre échantillon étaient de race mixte (86 %). Parmi les races pures, les Siamois étaient les plus courants (22.5 %), confirmant leur réputation de rapporteurs.

Les chats qui allaient chercher préféraient jouer avec des jouets tels que des imitations de souris et des jouets à base d'herbe à chat. Mais ils profitaient également de leur environnement et allaient chercher de manière opportuniste des objets tels que du papier froissé, des élastiques à cheveux ou des capsules de bouteilles.

Dans l’ensemble, les propriétaires ont signalé de nombreuses différences dans leur comportement de récupération. Certains chats apportent d'abord l'objet à leur propriétaire, tandis que d'autres réagissent lorsque leur propriétaire lance un objet en premier. Certains chats ne ramènent l'objet qu'à moitié. Certains sont difficiles avec les objets avec lesquels ils veulent jouer, et certains ne les récupèrent qu'à certains moments ou dans des zones particulières de la maison (comme monter et descendre les escaliers).

Chats joueurs

Lorsque les chats jouent, ils ressemblent à lorsqu’ils chassent. Par exemple, courir après, mordre, sauter et traquer leur proie ou l'objet de leur choix. La chasse est un comportement naturel pour les chats, ils ont donc besoin d'un exutoire.

Le jeu présente des avantages importants pour les chats de compagnie en termes de prévention des agressions envers les humains et d'agir comme un substitution à la prédation sur les animaux vivants.

Les propriétaires peuvent également en apprendre davantage les besoins de leurs chats à travers des séances de jeux, comme la durée pendant laquelle ils aiment jouer, et contribuent ainsi à renforcer leur lien. Les jeunes chats sont plus susceptibles d’être joueurs, tant avec les objets qu’avec leurs compagnons de portée. Mais nous ne savons pas grand-chose sur la différence entre le jeu chez les chats adultes et le jeu chez les chatons ou les jeunes chats, car il n'y a qu'un nombre limité de jeux. recherche sur la façon dont les chats adultes jouent.

Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de recherches sur le lien entre les chats et leurs propriétaires, certaines études ont montré que cette relation est importante. Par exemple, un Étude 2017 en Suède ont découvert que les chats recherchaient davantage de contacts sociaux avec leur propriétaire après avoir été laissés seuls pendant 30 minutes – ils se débrouillaient bien seuls, mais leur comportement changeait lorsque leur propriétaire rentrait chez lui.

Il est important que les propriétaires consacrent chaque jour du temps à jouer avec leur chat. De courtes périodes de jeu, plusieurs fois par jour, suffisent – ​​et il n’est pas nécessaire que ce soit un jeu de récupération. Si les chats aiment jouer à rapporter selon leurs propres conditions, cela s'applique probablement à toutes sortes de jeux. En général, ils préfèrent les jouets qui présentent des caractéristiques de proie – par exemple, jouets qui peuvent se briser ou se séparerou qui bouge de façon irrégulière (comme des jouets sur une tige).

Les propriétaires peuvent apprendre et comprendre la signification des signaux comportementaux de leur chat lors d’une séance de jeu. Lorsqu'un chat veut que son propriétaire joue avec lui, il peut apporter un jouet à son propriétaire ou s'asseoir à côté d'un jouet et regarder son propriétaire avec attente. Des exemples de comportements qui montrent qu'un chat veut mettre fin à la séance de jeu incluent s'allonger, s'éloigner de la zone ou ne plus courir après un jouet lorsqu'il est lancé.

Si les propriétaires peuvent lire et interpréter le langage corporel de leur chat et savoir quand commencer ou terminer une séance de jeu, le chat appréciera cette expérience et pourrait s'ouvrir à davantage d'opportunités de jeu à l'avenir – peut-être même en accumulant pour aller chercher !

Elizabeth Renner, Maître de Psychologie, Université de Northumbria, Newcastle ainsi que Jemma Forman, Doctorant en psychologie, Université du Sussex

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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