Signe du printemps: Bluebells devra de plus en plus choisir une stratégie pour les laisser faire face à une planète plus chaude (Image: Nana B Agyei via Wikimedia Commons)
Les habitants réagissant au changement climatique ont deux stratégies pour faire face à la chaleur croissante: ils s'échappent de la chaleur soit en se déplaçant vers les pôles, soit en fleurissant plus tôt. Les scientifiques sont un pas de plus vers la résolution d'une des énigmes de la réponse du monde naturel au changement climatique: pourquoi une espèce migre et pas une autre.
Tatsuya Amano de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni et ses collègues rapportent dans le Actes de la Royal Society qu'il pourrait y avoir une explication relativement simple, en particulier pour le comportement des plantes. Ceux qui peuvent faire de nouvelles colonies se déplacent vers le nord (ou vers le sud, dans l'hémisphère sud) pour profiter des changements de régimes de température. D'autres décalent simplement le fuseau horaire: ils fleurissent plus tôt.
La réponse de la flore et de la faune au changement climatique n'est pas simple: toutes sortes d'influences sont en jeu, notamment les changements dans l'habitat et les méthodes agricoles, en compétition avec les introductions extraterrestres et l'introduction de nouveaux types de prédateurs.
Mais au cours des décennies, les scientifiques ont été en mesure de mesurer les changements distinctifs. En Suisse alpine, les plantes, les papillons et les oiseaux étaient tous observé pour se déplacer vers le haut que les températures ont changé au cours des décennies. En Grande-Bretagne, quelques populations de papillons ont été observés pour étendre leur gamme vers le nord tandis que d'autres ont été moins en mesure de profiter de l'occasion d'exploiter un nouveau territoire.
Dr Amano et ses partenaires - de Grande-Bretagne, de Pologne et d'Allemagne - ont examiné une longue séquence de documents historiques pour explorer les réponses des plantes. La théorie est que sur le temps de l'évolution, chaque espèce trouve une «niche» privilégiée qui lui convient le mieux et l'occupe.
À mesure que les conditions climatiques changent, la niche idéale devrait l'être également, et les plantes devraient changer de terrain ou réagir d'une autre manière. Toute la recherche nécessite beaucoup de données, recueillies sur des centaines d'années.
Principes généraux d'adaptation des plantes
"La Grande-Bretagne est le système d'étude idéal à cette fin car les changements historiques dans les premières dates de floraison ont été estimés pour les espèces végétales 405 en appliquant un modèle hiérarchique à presque tous les enregistrements d'observation du 400,000 dans le pays". disponible pour 6,669 taxons végétaux supérieurs dans toute la Grande-Bretagne à deux périodes de recensement "(un taxon est un groupe de populations naturelles jugées par les taxonomistes pour constituer une unité).
Ils ont pu travailler à partir des enregistrements 395,466 des espèces florales 405 collectées entre 1753 et 2009, détenues par le Réseau de phénologie du Royaume-Uni.Ils ont également eu accès à la plus ancienne série de documents météorologiques de la planète, la série Central England Temperature, enregistrant les températures quotidiennes depuis 1772.
En utilisant des techniques mathématiques sophistiquées et beaucoup de données, l'équipe a pu établir au moins un principe très général: si une plante ne pouvait pas profiter du temps plus chaud en fleurissant plus tôt, il y avait plus de chances qu'elle se déplace vers le nord . Et il y avait une relation complémentaire: si une plante ne pouvait pas changer de terrain, elle changeait de phénologie. [Wikipédia: Phénologie est l'étude des événements périodiques du cycle de vie des plantes et des animaux et de leur influence sur les variations saisonnières et interannuelles du climat, ainsi que sur les facteurs de l'habitat (tels que l'altitude).]
La découverte donne aux scientifiques de la conservation des principes plus généraux à appliquer. Il révèle également certaines des caractéristiques qui pourraient indiquer comment une espèce pourrait être prédite à répondre. Le mot "pourrait" est important ici. Leurs conclusions, disent les auteurs, "doivent être interprétées avec soin, car nos modèles ont généralement un faible pouvoir explicatif."
Article initialement publié dans Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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