Pourquoi est-il si difficile d'ignorer le cri d'un bébé?

Avez-vous déjà été assis sur un vol avec un bébé qui pleure dans votre voisinage, se demandant de plus en plus avec chaque gémissement successif combien de temps vous pouvez supporter le son? Ou peut-être avez-vous été un parent, à peine capable de résister pendant une seconde avant de courir pour apaiser la détresse perçante de votre bébé? La plupart d'entre nous ont été là à un moment donné dans nos vies. Mais qu'en est-il exactement du cri d'un bébé qui le rend si difficile à ignorer?

Premièrement, il est important de faire la distinction entre pleurs et larmes. Beaucoup d'espèces produisent des cris, mais nous semblons être les seuls animaux qui envoient des gouttelettes émotionnelles qui descendent de nos conduits lacrymaux. Alors que les larmes accompagnent souvent les vocalisations de cris à un âge plus avancé, elles ne sont en aucun cas une condition préalable pour pleurer - les nouveau-nés pleurent dès la naissance mais ne produisent pas de larmes jusqu'à l'âge de deux ou trois mois. Il s'avère également que ces premiers cris ont des racines évolutionnaires distinctes des «pleurs émotionnels» plus cultivés et plus érudits que nous développons plus tard dans la vie.

Pleurer est un comportement primitif partagé par les mammifères, dont les mécanismes de gouvernance sont enracinés dans le tronc cérébral anciennement évolutif - les rats, chats et humains nourrissons ont tous été capables de pleurer même quand le cerveau antérieur, qui a évolué beaucoup plus tard, est absent. En effet, les cris de nombreux les bébés mammifères humains et non humains sont très semblables dans la structure acoustique et dans les contextes dans lesquels ils se produisent - à travers le royaume des mammifères, les nourrissons pleurent surtout quand ils ont faim, quand ils ont mal et quand ils sont seuls.

Produits chimiques en pleurs

Mais pourquoi pleurer? Comme c'est le cas pour toute vocalisation primale, les pleurs ont évolué pour avoir un impact spécifique sur les auditeurs. Une recherche abondante a montré ces appels à activer spécifiquement les régions du cerveau des adultes important pour l'attention et l'empathie. Cela les rend très efficaces pour attirer l'attention des soignants et les orienter pour fournir de la compagnie, de la sécurité, de la nourriture ou du confort.

Alors que la recherche est à ses débuts, l'ocytocine - populairement appelé le "hormone de l'amour"Et central à la promotion des liens sociaux - semble être au cœur neurochimique de ce comportement attrayant. La détresse infantile entraîne une réduction des taux d'ocytocine et d'opioïde, et les preuves suggèrent que cela déclenche alors et augmente les pleurs. Quand une mère entend ces cris, cela provoque à son tour une augmentation de ses niveaux d'ocytocine et encourage le comportement de soins.

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Le peu que nous savons sur le lien père-nourrisson suggère une rôle similaire pour l'ocytocine. De plus, les cris provoquent une tremper dans la testostérone chez les hommes empathiques, facilitant le comportement nourricier. En fait, l'ocytocine peut même amplifier la réponse du cerveau aux cris, ce qui nous rend plus enclins à les entendre et à répondre de manière appropriée. Enfin, lorsque le contact social est établi, cela stimule la libération d'ocytocine chez le nourrisson, et les pleurs cessent. Parfois.

Le garçon qui a pleuré le cerf

Le pitch est certainement important pour obtenir une réponse des soignants - les espèces de cerfs ne viennent que pour des cris d'isolement possédant une hauteur dans une gamme de fréquence spécifique à l'espèce. Mais cette gamme de fréquence est en fait étonnamment large - cerf va répondre aux cris des bébés phoques, des chats et des humains, et même des chauves-souris et des marmottes si la hauteur de l'appel est manipulée pour tomber dans cette gamme de fréquences.

La réponse des cerfs à d'autres espèces dont leur lignée évolutionnaire a divergé de 90m il y a des années n'est pas aussi étonnante que vous pourriez le penser d'abord - cela illumine vraiment notre histoire ancienne partagée.

Les mammifères descendent tous du même ancêtre commun, de sorte que le larynx des mammifères (qui produit le poix) est remarquablement similaire entre les espèces jusqu'à la puberté, lorsque les pressions environnementales spécifiques à l'espèce mènent à une différenciation majeure des caractères vocaux et des répertoires vocaux. Avant cela, il n'y a pas de raison évolutive pour qu'un mammifère puisse différencier ses voix d'un autre.

Cette similitude dans les appels affecte l'approche des soignants. Beaucoup d'appels de détresse se produisent avant que les mères aient eu le temps d'apprendre la signature vocale spécifique de leur progéniture par des appels de contact. Avec la succession de vos gènes éventuellement en jeu, il est donc logique de répondre à tout cri qui ressemble vaguement à votre enfant. Ceci et le variation substantielle à l'intérieur des membres de la même espèce dans le pas de cri ont orienté les cris vers la coulée comme un filet d'influence aussi large que possible.

la théorie du chaos

Alors que nous pouvons distinguer les cris des autres vocalisations, nous sommes assez mauvais à identifier le motivation spécifique derrière un cri sans accompagnement d'informations contextuelles - peut-être parce qu'il ne semble pas fiable différences acoustiques entre hurlements douloureux, gémissements affamés et gémissements solitaires.

Ce qui est représenté, cependant, c'est le niveau de détresse. Au fur et à mesure que l'urgence augmente, la hauteur et le volume maximum augmentent, tandis que la durée de pause entre les pleurs diminue. De plus, une plus grande partie de l'énergie de l'onde sonore se concentre dans les fréquences plus élevées, vers la plage où l'audition des adultes est la plus sensible et où le son diminue le moins rapidement dans l'environnement. À travers différentes cultures, nous utilisons ces mêmes attributs acoustiques pour suivre avec précision la détresse, ce qui influence l'urgence de nos réponses.

Ce qui fait vraiment payer à l'ignorance, c'est l'imprévisibilité. Des études montrent que lorsque les bébés sont vraiment en détresse, leurs pleurs commencent à s'écarter de leur qualité tonale prévisible. Que ce soit sous la forme de le chaos, autrement connu sous le nom de turbulence ou "rugosité", où la voix contient de l'énergie à des fréquences aléatoires et a une qualité rugueuse (penser whitenoise); biphonation, où la voix a deux hauteurs; ou forte variation de hauteur lors d'un appel, ces attributs vocaux sont représentatifs d'une voix poussée à la limite.

Ce régime vocal est séparé des autres signaux, permettant une localisation plus rapide et plus précise de la source sonore et engager des structures cérébrales critique pour évaluer rapidement le danger. Il a été suggéré aussi que cette imprévisibilité fait des pleurs plus difficile d'habituer et d'ignorer - que pouvez-vous imaginer s'endormir plus facilement, un cri tonal ou un cri chaotique? Quand un nourrisson est dans une douleur grave ou un grave danger, il fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire entendre sa voix.

Alors maintenant, la prochaine fois que vous entendrez un de ces appels à l'aide, vous comprendrez un peu mieux comment cela pénètre dans votre cerveau, et à quel point votre malaise est profondément ancré dans votre cerveau par l'évolution. Cela rendra-t-il cela plus facile à supporter? D'une certaine manière, j'en doute.

A propos de l'auteurThe Conversation

Jordan Raine, PhD Chercheur, Nature et Fonction des Vocalisations Humaines Non Verbales, Université du Sussex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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