Sur les applications de rencontres, les utilisateurs peuvent parfois avoir l'embarras du choix. Cela peut nous amener à ne pas accorder autant d'importance à la recherche réelle d'un partenaire que les générations plus âgées le faisaient historiquement. 

En tant que spécialistes du comportement, nous nous intéressons vivement à la manière dont les gens prennent des décisions, et en particulier à la manière dont ces décisions intègrent une gamme de facteurs émotionnels, cognitifs et psychologiques.

Le choix d'un partenaire de vie est sans doute l'une des décisions les plus importantes qu'une personne puisse prendre. Et un article a montré la façon la plus courante de faire cela de nos jours est d'aller en ligne.

Alors que de plus en plus de personnes marchent prudemment sur le marché des rencontres numériques, beaucoup souscrivent encore à des idées stéréotypées sur ce que les hommes et les femmes trouvent attrayant chez un partenaire.

Nos dernières recherches, publié aujourd'hui dans PLOS One montre que la vérité, comme toujours, est plus nuancée.

En utilisant les données d'enquête de 7,325 18 utilisateurs hétérosexuels de sites de rencontre, âgés de 65 à XNUMX ans, nous montrons qu'il n'y a pas de différence absolue entre les préférences des hommes et des femmes lorsqu'il s'agit de choisir un partenaire. Les deux désirent essentiellement les mêmes qualités, mais les hiérarchisent légèrement différemment.

La démocratisation de la datation?

Rencontres au 21ème siècle est une expérience vraiment unique. Pendant des millénaires, la recherche humaine de compagnie avait été limitée par l'accès, la distance et les ressources. La plupart des gens devaient trouver un partenaire par l'intermédiaire de la famille proche ou élargie, ou d'organisations religieuses, culturelles ou sociales.

Aujourd'hui, les rencontres en ligne permettent apparemment sans contrainte et "non séquentielle" la prise de décision.

Imaginez si vous rencontriez quelqu'un dans un bar et lui disiez d'attendre deux heures, juste au cas où vous auriez réussi à trouver quelqu'un de mieux. Cela semble bizarre, mais c'est ce que les rencontres en ligne permettent. Vous pouvez rechercher parmi des milliers de personnes sans jamais avoir à prendre de décision.

C'est une bonne nouvelle pour les chercheurs sur le comportement humain. Avec un pool de données aussi vaste et croissant, nous pouvons étudier les choix d'accouplement d'une manière que nous ne pouvions jamais faire auparavant.

Pression pour jouer au jeu évolutif

De toute évidence, une grande partie de l'attirance sexuelle se résume à la préférence personnelle concernant ce qui rend quelqu'un «sexy». Cela dit, il existe de nombreux stéréotypes relatifs à ce que les hommes et les femmes hétérosexuels trouvent sexy.

On suppose souvent que les femmes préfèrent davantage les traits émotionnels, de personnalité, d'intelligence et d'engagement chez les hommes, tandis que les hommes préfèrent souvent l'attrait physique.

Du point de vue de la psychologie évolutive, ces stéréotypes ne sont pas sans fondement. Dans le jeu de la vie, l'objectif principal est de transmettre vos gènes - et une fois que vous le faites, de vous assurer que votre progéniture obtient le même succès.

Naturellement, les hommes et les femmes jouent des rôles différents dans le processus de reproduction. D'un point de vue évolutif, il est logique que les femmes recherchent un homme avec des traits qui profiteront à sa progéniture à la fois à court et à long terme, car les femmes supportent un coût de reproduction plus élevé que les hommes.

Ils ont une gestation interne pendant neuf mois et doivent ensuite réussir à accoucher, tout en faisant face à l'inconfort et au risque. Ils continueront ensuite à allaiter et à s'occuper de l'enfant.

Les hommes, dans sa forme la plus simple, n'ont qu'à investir du temps dans la copulation pour avoir une progéniture. Théoriquement, alors, les pressions de sélection spécifiques sur les hommes et les femmes pour transmettre leurs gènes devraient être observables dans les caractéristiques des partenaires qu'ils choisissent.

Beaucoup de ces hypothèses relèvent d'une école de pensée appelée «théorie de l'investissement parental», Développé au début des années 1970 par le biologiste évolutionniste Robert Trivers.

Des théories plus récentes dans les études de genre et la psychologie sociale et évolutionniste ont contré la notion de différences absolues. Ils démontrent que les hommes et les femmes sont beaucoup plus similaires dans leurs préférences qu'on ne le pensait auparavant.

Notre recherche renforce l'une de ces théories, appelée «choix de compagnon mutuel». Nous avons constaté que les hommes et les femmes désirent essentiellement les mêmes qualités chez un partenaire, ne différant que par l'importance relative accordée à chaque trait à différentes étapes de la vie.

Si les hommes viennent de Mars, les femmes aussi

Nous avons demandé aux participants à l'enquête d'évaluer de 0 à 100 l'importance qu'ils accordaient à neuf traits lors de la recherche d'un partenaire. Ils se répartissaient en trois catégories:

• esthétique, comme l'âge, l'attractivité et les caractéristiques physiques
• NUMÉRIQUES , comme l'intelligence, l'éducation et le revenu
• ainsi que personnalité, comme la confiance, l'ouverture et la connexion émotionnelle.

Les deux sexes ont estimé que l'esthétique était très importante, ainsi que les trois traits de personnalité, tandis que le revenu était beaucoup moins important.

Les femmes, cependant, ont évalué les facteurs tels que l'âge, l'éducation, l'intelligence, le revenu, la confiance et le lien affectif d'environ 9 à 14 points de plus que les hommes. Les hommes accordaient relativement plus d'importance à l'attractivité et à la construction physique.

Surtout, la façon dont les deux sexes ont priorisé les traits a changé avec l'âge. Les deux se souciaient moins de l'attractivité physique en vieillissant, alors que l'accent mis sur la personnalité augmentait. Cela a du sens, étant donné que nous avons besoin de choses différentes d'un partenaire à différentes étapes de la vie.

Nos résultats renforcent le fait que les hommes et les femmes ont tendance à accorder la même importance à certains traits, en fonction de leurs besoins individuels à un stade particulier de la vie.

Les hommes et les femmes peuvent tous deux être très pointilleux

Une révélation intéressante est survenue lorsque nous avons regroupé les données de préférence des participants.

Parmi les personnes qui ont déclaré qu'un trait spécifique était très important pour eux, il s'est avéré que la majorité des traits étaient très importants pour eux. D'un autre côté, les répondants ont déclaré qu'ils n'avaient pas du tout de préférence pour un trait particulier.

Ainsi, alors que certaines personnes étaient heureuses de suivre le courant, de nombreux participants se sont en fait souciés beaucoup à propos beaucoup de différents facteurs. Chez les hommes, la probabilité d'avoir des préférences aussi strictes était plus courante entre 20 et 40 ans. Chez les femmes, elle était plus probable entre 35 et 50 ans.

La situation personnelle et la préférence sont essentielles

L'essentiel est qu'il n'y a pas de théorie unifiée unique du choix du partenaire. L'attractivité compte dans une certaine mesure pour tout le monde. Les ressources et le renseignement comptent dans une certaine mesure pour tout le monde.

Au-delà de la biologie humaine et de l'évolution, il est probable que nos contraintes personnelles individuelles - telles que l'emploi, l'éducation, la famille et le cercle social - ont toujours un impact énorme sur la façon dont nous choisissons un partenaire, même si nous sortons en ligne.

Bien que les applications de rencontres et les sites Web puissent comporter un élément de «surcharge cognitive», ils ne sont finalement que des canaux pour la communication humaine. Ils permettent aux gens de chercher partout un partenaire qui les aidera à atteindre leurs propres objectifs relationnels.

Et nos objectifs relationnels, tout comme c'est le cas avec l'importance que nous accordons à nos préférences, évoluent avec le temps.

À propos des auteurs

Stephen Whyte, Directeur adjoint, Centre for Behavioral Economics, Society and Technology, Queensland University of Technology; Benno Torgler, Professeur, école de commerce, Queensland University of Technology; Ho Fai Chan, Chercheur Postdoctoral, Queensland University of Technologyet Rob Brooks, Professeur Scientia d'écologie évolutive; Responsable académique du programme Grands défis de l'UNSW, UNSW

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.