Selon une nouvelle étude, des liens solides entre frères et soeurs peuvent compenser les effets négatifs des conflits parentaux.
L'étude conclut que les adolescents qui ont été témoins de niveaux élevés d'acrimonie entre leurs parents ont eu des réactions plus angoissantes au conflit parental un an plus tard. Ces réponses, à leur tour, prédisaient des problèmes de santé mentale l'année suivante. Pourtant, les chercheurs montrent que les adolescents ayant de solides relations de frères et sœurs peuvent ne pas éprouver ce genre de détresse en réponse à des désaccords et à des disputes parentales.
"Les enfants peuvent utiliser leurs frères et sœurs comme sources de protection et de soutien émotionnel, c'est-à-dire comme figures d'attachement."
Les chercheurs ont examiné les adolescents 236 et leurs familles recrutés dans les districts scolaires et les centres communautaires locaux dans une région métropolitaine de taille moyenne dans le nord-est des États-Unis et une petite ville dans le Midwest des États-Unis.
Les chercheurs ont suivi les familles sur une période de trois ans - en mesurant les familles à trois intervalles lorsque leurs enfants étaient d'abord 12, puis 13 et enfin 14 ans. La conception multi-méthode de l'étude reposait sur des observations, des entretiens semi-structurés avec des mères sur la relation des frères et sœurs les plus proches et des enquêtes.
Les chercheurs ont mis en garde que les familles qu'ils étudiaient étaient principalement blanches et de classe moyenne, par conséquent leurs résultats ne devraient pas être généralisés aux familles de toutes les races ou au statut socio-économique.
«Les enfants peuvent utiliser leurs frères et sœurs comme source de protection et de soutien émotionnel, c'est-à-dire comme figures d'attachement», explique Patrick Davies, auteur principal, professeur de psychologie à l'Université de Rochester.
Cependant, note Davies, «si c'était la principale raison des effets protecteurs, on pourrait s'attendre à ce que les frères et sœurs plus jeunes bénéficient beaucoup plus d'avoir accès au soutien d'un frère plus âgé qui est plus capable de servir de soutien. Mais ce n'était pas le cas. "
C'est pourquoi Davies et son équipe pensent que probablement d'autres mécanismes sont à l'œuvre. Par exemple, les frères et sœurs remplissent plusieurs des mêmes fonctions que les pairs. Ils peuvent être impliqués dans des activités conjointes telles que le sport et s'initier mutuellement à des environnements et des relations en dehors de la famille qui les aident à se distraire de la détresse dans les foyers en conflit, dit Davies.
En outre, les frères et sœurs peuvent développer des liens d'amitié qui impliquent une chaleur partagée, la divulgation des préoccupations, et le soutien et la rétroaction corrective - comme une caisse de résonance - pour leurs perceptions de la vie familiale. "
En résumé, Davies dit: «Nous avons montré qu'une bonne relation avec un frère ou une sœur réduisait la vulnérabilité des jeunes exposés à des conflits entre leurs parents en diminuant leur tendance à éprouver de la détresse en réponse à des désaccords ultérieurs entre leurs parents.
L'étude définit une bonne relation fraternelle comme une relation caractérisée par la chaleur, la proximité et la résolution de problèmes, et montre de faibles niveaux d'antagonisme, de conflit et de détachement.
Afin de traduire ces résultats en interventions efficaces, les études subséquentes devraient déterminer si les frères et sœurs servent d'attachement ou de parents qui se protègent ou se soutiennent mutuellement en période de détresse, ou s'ils agissent en tant que pairs partageant des activités qui les distraient du stress. de la vie à la maison. Une autre ligne d'enquête, note Davies, pourrait être un coup d'oeil si la chaleur partagée entre les frères et sœurs contribue à développer un sentiment de solidarité qui prévient la détresse dans les foyers très conflictuels.
L'Institut national de la santé mentale a financé la recherche. Des chercheurs de l'Université de Rochester, de l'Université de Nebraska-Lincoln et de l'Université de Notre-Dame ont contribué au travail.
La source: Université de Rochester
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